Приключения в Империи - Ольга Корлан

— Я знаю… — вздохнула она. — Тот парень, который тебя привез, двоюродный правнук Императора. Да ты и без меня это знаешь, наверное. Понравился он мне очень, да и мне показалось, что он на меня внимание обратил. Я сдуру и рассказала Софии все. Привыкла еще с детства ей все мысли свои рассказывать. А она отговаривать меня стала. Сказала, что не про меня он. Что не так прост как кажется. Не понравилось ей в нем что-то.

— А ты что? На своем стоять стала?

— Да, Аммелина, стала. Почему я должна от приятного мне человека отказываться? Тогда она и сказала, что пока она жива, Кристофер со мной не будет. А я только посмеялась над ней. На этом бы все и кончилось, да только на следующий день мы случайно встретились, а он мимо прошел, будто и не знает меня. Я тогда решила, что это нянюшка София виновата, вот дома и обвинила ее.

— Она сказала, что не виновата, так?

— Так то так, да не так. Сказала, что раз ей веры в доме, который она родным столько лет считала, нет, то и ей в нем делать нечего. Я ее удержать попыталась, но в ответ услышала только, что она сама вернется, да доказательства моей неправоты принесет. Да вот не судьба ей вернуться была…

— Я найду виновного, Элизабет. Нянюшка София мне тоже была дорога. Честно говоря, до сих пор не могу поверить в случившееся.

— Ты будешь встречаться с ним? — вопрос Элизабет застал меня врасплох.

— О ком ты?

— О лорде Рец, конечно!

— Я не знаю, Лиззи, — впервые я назвала сестру кратким именем и подивилась тому, как легко слетело оно с губ. Вероятно, правду говорят, что общая беда сближает. — Он понравился мне. Но встречаться с ним…

— Но ведь он так красив, Аммелина! К тому же внук Императора.

— Ну и что? К тому же он не внук, а правнук и…

— И это не имеет никакого значения! — перебила она меня, но я проигнорировала ее замечание и продолжила:

— Из семьи, бывшей в опале более четырехсот лет!

— Но сейчас-то он в милости! Представь только, близкий родственник Императора уделяет тебе внимание! Хотела бы я быть на твоем месте.

— Ты забываешь один немаловажный факт, Элизабет. Мое родство с Императором более близкое, мой отец был его двоюродным братом. И моя семья никогда не навлекала на себя позора!

— Аммелина! Мы говорим не об этом!

— А о чем же?

— Неужели его красота совсем тебя не тронула? Ни за что не поверю! Ты можешь быть сколь угодно сильным Воином, но тебе ведь не чужды обыкновенные человеческие чувства! — Резкая отповедь Элизабет заставила меня покраснеть. Лиззи права. Я действительно попалась на эту примитивную удочку — внешность Кристофера. А за свою жизнь я успела не раз убедиться, что внешность бывает обманчива… В мою голову закралось нехорошее подозрение. Я отбросила его как абсолютно абсурдное, но что, если…

— Лиззи, насколько близко ты была с ним знакома?

— Мы встречались несколько раз в доме у моей подруги — она командир королевской стражи.

— Воин? — поинтересовалась я.

— Да, но она совсем не такая…

— Совсем не такая, как я? — предположила я окончание повисшей в воздухе фразы.

— Я не хотела тебя обидеть, Ами. — Неужели мне удалось смутить Элизабет? Поразительно! Но самое интересное ждало меня впереди.

— Ами, — моя собеседница внимательно посмотрела на меня, — я должна извиниться перед тобой.

Пожалуй, если бы в гостиной сейчас разверзся пол и оттуда вылез Сорфокл — демон ночи — я и то так бы не удивилась.

— Извиниться?!!

— Не надо повторять за мной мои слова! — возмутилась Элизабет. — Да. Я хочу извиниться перед тобой. Когда ты жила у нас, ну, перед тем, как уехала к Великому Друиду Саркскрину, я причинила тебе немало неприятностей.

— Слабо сказано! — усмехнулась я. Не могу сказать, что полностью поверила в искренность ее слов, но те злость и обида, что я испытывала тогда, были давно изжиты. Нет, конечно, я их не забыла. И к Элизабет особой веры у меня не было. Но дед учил, что людей, которым не доверяешь, нужно по возможности держать как можно ближе к себе. Нужно уметь слушать, и уметь говорить. Этими качествами я научилась владеть в совершенстве. Недаром Великий Друид перед моим отъездом сказал, что лучшей ученицы у него еще не было. Тогда я решила, что он просто хочет подсластить пилюлю расставания. Но потом, по зрелом размышлении, поняла, что он не тот человек, который может поступить подобным образом. Он учил меня быть честной, и сам служил великолепным примером. За годы, прожитые с ним вместе, я не могла припомнить ни одного случая, когда бы дед сказал неправду.

С Элизабет мы засиделись далеко за полночь. Она оказалась на удивление интересной собеседницей. Старые раздоры были забыты. По крайней мере, на ближайшее время.

Глава 26

— Почему тебя так привлек Кристофер? — поинтересовалась я, возвращаясь к ранее начатому разговору. — Я не могу спорить, он очень красив, обходителен, но я, например, не могу представить тебя рядом с ним.

— Теперь моя очередь спрашивать «почему»? — усмехнулась Элизабет. — Меня в нем устраивает все. Но больше всего привлекает его нынешняя близость к Императорскому Дому.

— Это так важно для тебя? — я и вправду была удивлена.

Пусть семья Рикк и не была близка к правящему Дому, но все же имела определенный вес в обществе. И, надо заметить, вес немалый.

— Я хочу быть представленной ко двору, — сообщила Элизабет. — Неужели ты никогда об этом не мечтала?

— Нет! — Я искренне улыбнулась, представив себе эту картину. — Я никогда не мечтала попасть туда. Что там делать?

— Но ведь там Император! А у него сейчас никого нет. Его последняя любовница пыталась заставить признать ее ребенка. Хотя даже последний поломойщик знал, что ребенок не Императора, а господина Ховершнема!

— Ты хочешь…

— Да! — Элизабет заговорила горячо и быстро.

По тому, как четко она излагала свои мысли, было видно, что эта тема неоднократно обдумывалась и оценивалась. Я внимательно выслушала ее, не перебивая и давая высказаться.

— Если я буду представлена ко двору и стану там известна как любовница близкого родственника Императора, которая к тому же не замужем, у меня будут неплохие шансы привлечь внимание. Говорят, Император любит эксцентричных женщин.

— Но не до такой же степени! — Не выдержала я. — И мне показалось, что к лорду Рец у тебя не только меркантильный интерес.

— Я хочу оказаться с ним в постели.