Испытание для Туза - Holname

— Вы впустили его на площадку?

— Он хотел тренироваться вместе с остальными.

Лея нахмурилась. Задумчиво отведя взгляд в сторону, она попыталась предположить, во что же могла вылиться вся эта ситуация. Как не посмотри, а действия Алариса казались ей подозрительными.

— Надеюсь, — заговорила девушка, — вы не забыли, что он всего лишь человек. Пусть мы и так хотим от него избавиться, причинение ему вреда без веской причины может стать нашей оплошностью.

Руфелиус выпрямился и кивнул. Он тоже понимал, что замысел Алариса мог заключаться в том, чтобы вынудить кого-то из эльфов навредить ему. Тогда, возможно, он бы мог как-то этим воспользоваться, но предположить, как именно, не могли ни Лея, ни сам Руфус.

Вновь с тренировочной площадки прозвучали громкие радостные крики. Удивленно оглянувшись на них, Лея и Руфус посмотрели в окно. Тогда же с улицы донесся действительно отчетливый громкий голос:

— Победитель, человек!

Бурные аплодисменты и всеобщая радость поражали. Даже сама Лея, еще не четко представлявшая всю ситуацию, уже чувствовала, что все эти восторг и похвала были направлены исключительно на Алариса.

— Что эти идиоты… — Лея начала хмуриться. Ее нисколько не радовала новость о том, что кто-то из сородичей поддерживал человека, которого они практически удерживали в заложниках.

Внезапно в коридоре прозвучал еще один голос: довольно властный и пугающий. Мужчина, появившийся словно из неоткуда, спросил:

— Что происходит?

Взволнованная Лея резко обернулась. К собственному удивлению, прямо за своей спиной она увидела отца.

Эдамион стоял в своем парадном одеянии с яркой бархатной накидкой, свисавшей с его плеча. По сравнению с Леей этот мужчина был настоящим гигантом. Его рост и его мускулатура делали его достаточно широким и массивным, а когда он стоял на ногах, так все окружающие инстинктивно склоняли головы перед ним.

— Отец? — Лея не смогла скрыть своего волнения в первые секунды, но, стоило ее взгляду и взгляду ее отца встретиться, как она сразу же приняла на себя маску натянутой радости. Она знала, что рядом с этим эльфом ей не стоило показывать никаких своих истинных эмоций. Знала, и потому притворялась. — Я сама пришла только недавно. Как мне сказали, чужестранец решил потренироваться с нашими рыцарями.

Каргеон повернул голову к окну. Усмехнувшись, он не без зловещего блеска в глазах посмотрел в сторону тренировочной площадки.

— И, судя по всему, он побеждает, да?

Лея продолжала улыбаться, совершенно не понимая, что ей нужно было на это отвечать. Слегка приоткрыв губы, она натянуто выдавила из себя:

— Ха-ха, да.

Усмешка на лице Эдамиона стала столь широкой, что это даже ужаснуло. Его и без того тяжелая аура теперь казалась по-настоящему угрожающей.

Мужчина, приподняв правую руку, положил ее на свое плечо и схватился за ярко-красную мантию. Одним быстрым движением он стянул ее с себя и, даже не взглянув на стоявших рядом слуг, просто бросил ее в них. Ровным широким шагом он направился куда-то дальше.

— Отец, — Лея, обернувшись вслед за мужчиной, удивленно посмотрела на него, — куда вы?

Ее чувство подвоха и недоверия не подвело. Эдамион, обернувшись полубоком к дочери, с насмешливой улыбкой ответил на ее вопрос:

— На тренировочную площадку. Если наши ребята и дальше будут проигрывать, гордость всей расы эльфов окажется задета.

— Но, отец, — Лея сделала шаг вперед и практически повысила голос, — наш план…

— Никуда не денется наш план. — Мужчина вновь развернулся и продолжил уверенно идти по коридору. — Я собираюсь с ним сразиться, а не договариваться.

Лея осталась позади вместе со слугами. Большими удивленными глазами она уставилась на удалявшуюся фигуру отца. Лишь мгновение спустя ее растерянный взгляд сменился на недовольный.

«Вы просто еще не понимаете, что он за человек. Очевидно же, что он все это спланировал, чтобы привлечь ваше внимание. — Лея закрыла глаза. Она буквально почувствовала, что в этом месте ей не хватало свежего воздуха для того, чтобы привести свои мысли в порядок. — Боже, почему у него одни мускулы вместо мозгов?»

***

Схватив противника за руку и, резко развернувшись к нему спиной, Аларис быстрым ловким движением перебросил его через себя. Бедный эльф не просто грохнулся спиной на землю, его буквально отбросило в сторону, из-за чего он прокатился по земле еще несколько метров.

Аларис же спокойно выпрямился и посмотрел на своего брошенного противника. Немного сощурившись, он присмотрелся к лежавшей на площадке фигуре и подумал:

«Они все сильны, но по ним видно, что этот народ уже давно не участвовал в войнах. В них нет той хитрости, которая нужна для выживания».

Громкие радостные голоса разнеслись по всей площадке. Аларис, прислушиваясь к ним, победно улыбался. Он знал, что такие шумные звуки явно должны были доходить до дворца, и только это ему было нужно.

Внезапно все крики и аплодисменты разом прекратились. Осознав это, Аларис начал задумчиво оглядываться. Он заметил, что взгляды окружающих были направлены куда-то за его спину, и потому быстро обернулся.

То ли к собственной радости, то ли к удивлению, но позади себя Аларис увидел стремительно приближавшегося к нему короля. Вблизи этот мужчина казался еще выше, чем в изначальных представлениях и по рассказам других. Возможно, его даже можно было сравнить с огромным медведем, передвигавшемся на задних лапах.

— Как я вижу, — прозвучал низкий задорный голос, — вы здесь развлекаетесь?

Мужчина резко остановился напротив Алариса и, приподняв голову, сверху вниз взглянул на его лицо. Эта широкая хищная улыбка, эти сияющие от радости глаза — именно так и выглядел Эдамион при их первой встрече.

— Ваше величество! — хором закричала толпа. Все эльфы, находившиеся рядом, разом сели на одно колено и склонили свои головы. На ногах остались лишь Аларис и Эйс, спокойно стоявшая где-то неподалеку.

Граф при виде короля не растерялся. Уже будто будучи готовым к этой встрече, он положил руку на грудь и доброжелательно ответил:

— Для меня честь наконец-то встретиться с вами.

Эдамион не отвечал и все улыбался. Оценивающе окинув взглядом тело Алариса, он подумал:

«Ты только посмотри на него… Тело щупленькое, но в глазах явно видно повадки хищника».

— Надеюсь, — Эдамион выпрямился и гордо покачал головой, — вы позволите и мне присоединиться к вашим игрищам?

— Вы уверены? — Аларис с наигранным удивлением опустил руки. — Чтобы такой, как я, сражался с вами? Что если