Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба

гостей. Поэтому он решил не оставаться в городе. Бросать столь нужные вещи он также был не намерен. Однако он готов был встретить нежданных гостей и кивком головы отдал приказ помощнику действовать.

* * *

Звук спущенной тетивы и свист летящих стрел заставил витязей скорее по наитию, чем осознанно, прикрыться щитами. Муромца же, не имевшего щита, укрыло двое воинов, идущих рядом. Однако бандиты били не только по княжеской дружине, но и по простым людям. Повсеместно уже лежали убитые и раненые. Началась смута, люди стали метаться по пристани, ища укрытие. Приказав воинам двигаться к телегам, они смогли, перевернув их, создать надёжный заслон от стрел врага. Перекрывая крики раненых, витязи зазывали испуганных людей к себе в созданное укрытие.

Со стены полетели ответные стрелы. Лучники Алёши Поповича тоже не сидели без дела. Услышав первые выстрелы, они начали выискивать стрелков, поражая их меткими выстрелами. Однако противник ловко использовал борта кораблей для укрытия, и часто стрелы защитников застревали в упругой древесине. Но уже вскоре и им пришлось укрываться за каменными зубцами крепостной стены, поскольку противник перенёс часть града стрел на городских защитников.

Услышав плач ребёнка, Муромец, выглянув из укрытия, заметил женщину, рыдающую возле убитого мужчины, а рядом − маленькую девочку, кричащую от страха. Забрав щит у раненого в ногу воина, лежащего рядом, витязь выбежал под градом стрел, которые врезались в щит, застревая в нём. Напрягая силы на перенос тяжелеющего от стрел щита, Илья добежал до женщины и, схватив обеих − и мать, и дитя − потащил в укрытие. Обезумевшая женщина упиралась, пытаясь вернуться к своему погибшему мужу, и уже будучи в безопасности, ей удалось вырваться из рук витязя, но добежать она не успела, будучи пронзённая стрелой прямо в грудь. Упав в нескольких шагах, она ещё пыталась дотянуться до мужчины, но так и умерла, едва коснувшись его руки. Со слезами на глазах Муромец передал плачущего ребёнка воину, а сам, срубив торчащие хвостовики стрел, бросился вытаскивать новых людей. Его примеру последовали и другие воины. Вскоре площадь возле пристани была покрыта только телами убитых горожан. Все, кто ещё дышал, находились в надёжном укрытии под защитой дружины.

Алёша, стоявший на стене и наблюдавший всю картину боя, поймал вопросительный взгляд Муромца и, показав пять пальцев на руке, сообщил ему о числе кораблей, из которых велась стрельба. Муромец, кивнув, дал понять, что принял переданные сведения.

* * *

Косой, стоя на палубе своего корабля, с наслаждением наблюдал, как витязи прятались за перевёрнутыми телегами. Он давно мечтал поквитаться с Муромцем, но Повелитель считал, что ему не суждено убить витязя.

− Настала пора свести с тобой счёты, Муромец! Давай, угости их из скорпиона! − последние слова он адресовал своему помощнику и, увидев, что тот принял указания, продолжил наслаждаться зрелищем на пристани.

* * *

Попович, стоя на стене, заметил движение на палубе одного из кораблей, но что там происходило, не мог разобрать. Однако через некоторое время у него в душе все похолодело.

− Илья, стреломёт! − закричал он со стены Муромцу, предупреждая друга о нависшей угрозе.

Муромец, видевший, что Алёша что-то кричит ему со стены, не сразу разобрал его слова, однако, посмотрев на то, куда тот показывал, понял всю серьёзность ситуации. На носу одного из кораблей стоял огромный стреломёт, бьющий тяжёлыми стрелами, способными пробивать дубовую обшивку кораблей. В строю осталось чуть больше половины воинов, остальные были ранены в ноги, спасая мирных жителей. Щиты прикрывали воинов только в строю стоя, а при движении ноги оставались уязвимыми, поэтому противник и целился, стараясь попасть именно туда. За двумя десятками телег вперемешку укрывались как дружинники, так и простые горожане. Один выстрел этого страшного оружия способен будет разметать их всех. Ища спасение, Илья вспомнил, как недавно на башне он приказывал произвести ремонт старого камнемёта, которым уже давно не пользовались, и он стоял без дела.

− Алёша! Камнемёт! − Муромец кричал, показывая на башню над воротами.

Увидев знак Муромца, Алёша не понял его слов, но взяв несколько лучников, всё-таки побежал наверх. Каково было его удивление, когда он увидел орудие с горой камней рядом. Среди лучников нашлись воины, способные вести стрельбу из этого оружия.

Противник выстрелил первым. Стрела, врезавшись в дно перевёрнутой телеги, разорвала укрытие в щепки и, вырвав из числа укрывшихся людей старого воина, пригвоздила его к каменной стене. Остальных людей разметало по площади обломками досок и колёс. Раненые и оглушённые люди, проткнутые острыми обломками, не понимая, что произошло, пытались подняться, но выстрелы из самострелов и луков настигали их, собирая свою кровавую жатву. Не многих удалось оттащить в соседние укрытия.

Всё внимание Муромца было приковано сейчас к башне, ожидая от защитников помощи. Первый выстрел из катапульты вызвал среди осаждённых волну ликования, однако он не достиг своей цели. Тогда как второй выстрел с корабля разметал ещё одну телегу, заглушая ликующих криками раненых и умирающих.

Муромец передал по цепочке, чтобы по его сигналу готовились к штурму корабля. Все воины, кто не мог идти, передавали свои щиты простым горожанам, которые вызвались встать вместе с дружиной. Таких оказалось предостаточно. Пущенный слух о том, что им придётся сражаться с легендарным Муромцем, придавал людям решимость, поэтому каждый считал за честь биться под его началом.

Алёша не спешил с выстрелом: катапульта заряжалась медленнее, чем стреломёт, но била по навесной траектории, поэтому им бояться было нечего, будучи вне досягаемости от удара врага, тогда как они могли поражать врага сколько угодно. Однако каждый промах мог стоить многих жизней. Неподвижные корабли у причала были отличной мишенью. Второй выстрел катапульты попал рядом со стреломётом, но вполне удачно, разметав заряжающих и пробив палубу.

* * *

− Атаман, они сейчас нас разнесут с башни! − крик одного из разбойников заставил Косого обернуться и, вытащив меч, он проткнул паникёра.

− Кто ещё так считает? − обвёл он взглядом свою команду.

Желающих больше не оказалось.

− Собери две сотни не прошедших посвящения, пусть докажут свою преданность Повелителю! − приказал Косой одному из помощников, затем подозвав второго отдал другой приказ. − Собери верных людей, нужно захватить как можно больше судов.

* * *

Второй выстрел с корабля, пусть и с запозданием, сделал своё чёрное дело. На этот раз разлетелась телега рядом с Муромцем. Видя, как корчится от боли пожилой мужчина, витязь, забыв об осторожности, кинулся ему на помощь, но острая боль обожгла его руку. Стрела,