Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

— Ничего, скоро и мы попробуем эту конфетку.

Я сжала зубы. Нельзя реагировать. Они этого и добиваются.

— Фу! Что за вонь? Неужели кто-то уже испачкал бельё от страха?

Ривер? С чего бы он решил выступить?

— Боятся, что Картер будет с ними суровой госпожой, — насмешливо предположил Ричи. — Но ты же не станешь сильно обижать своих новых сервов, да, Картер?

Решили ответить противникам тем же. Ну что ж. Моя реплика.

— Только если они будут хорошими мальчиками.

Ричи обидно расхохотался, остальные подхватили саркастическими смешками. А вариорцам, чтобы не кричать нам в спины, пришлось оставить последнее слово не за собой.

Победа, конечно, была крохотной, если не условной. Однако она заставила меня воспрянуть бойцовским духом, а неожиданная поддержка Ривера приятно удивила. Разумеется, он вступился не за меня, а за команду, но какая разница? Главное, я получила подтверждение, что против внешнего врага мы на одной стороне.

Вот только не досталось бы нам от Фулаха за такие пикировки. Что-то мне подсказывало, он вряд ли их одобрил бы.

«Надеюсь, он сейчас телеграфирует своим источникам, чтобы мы как можно скорее получили самую полную информацию о противниках. — Я благодарно улыбнулась Орму, по-джентльменски отодвинувшему для меня стул, и опустилась на сиденье. — И вдвойне надеюсь, там будет что-то, что мы сможем использовать в качестве туза в рукаве».

Но пока узнать всё наверняка было не у кого. И потому оставался только один вариант: пировать.

Начавшееся столь бодрящим образом мероприятие продолжилось вполне мирно. За столами расселись остальные команды, заняла места судейская коллегия (правда, без Кракена), и распорядитель, сказав пару вступительных фраз, пожелал всем приятного аппетита.

На столах незамедлительно возникли самые разнообразные блюда, буквально ударив в нос аппетитными ароматами.

«Надеюсь, хотя бы это не иллюзия, — мысленно усмехнулась я, кладя в тарелку истекающий соком ломтик мяса. И сразу же посерьёзнела: — Где же Фулах? Уже сто раз можно было переговорить с Элиумом, или с кем там он общается, и вернуться. Не ждёт же он досье в режиме онлайн?»

Похоже, ждал. Потому что перемены блюд шли одна за одной, магические шоу (гораздо менее грандиозные, но тоже весьма зрелищные) тоже, а тренер всё не появлялся. И тревожило это не только меня — чем дальше, тем меньше парни перебрасывались обычными застольными фразочками, тем серьёзнее становились их лица.

— Джар. — Я наконец не выдержала и вполголоса обратилась к сидевшему рядом Баскетболисту. — Если Фулах так и не появится до конца пира, ты задашь вопрос сопровождающей Эрре? Или мне это сделать?

— Задам, — хмуро отозвался Джар. — Что-то совсем не то творится с этим турниром.

— Да уж, — пробормотала я.

Опустила взгляд на содержимое своей тарелки и ковырнула воздушный десерт, щедро украшенный экзотическими фруктами.

Тихий омут: снаружи тёмная водная гладь, а кого там под ней черти топят, того с берега не увидишь.

Я зябко поёжилась. Машинально коснулась амулета и усмехнулась: похоже, скоро это станет привычкой.

— Тренер! — тихо, но с чувством произнёс сидевший лицом к входу Торн.

Парни посветлели — у всех, включая меня, с души свалился неслабых размеров булыжник. Мы дружно обернулись к приближавшемуся Фулаху, а Баскетболист даже поднялся, собираясь уступить место.

Однако тренеру было не до пирования.

— Все поели? — без лишних вступлений осведомился он, окинув нас быстрым, но ничего не упускающим взглядом. — Тогда идёмте. Надо готовиться к завтрашней партии.

— А как же сопровождающая? — заикнулся было Торн, однако тут же прикусил язык.

— Обойдёмся без неё, — бросил Фулах, и я мысленно присвистнула.

Вот это его выбесили! Интересно, кто и чем? Жаль, не расскажет. Впрочем, в любом случае хорошо, что больше не надо высиживать время на торжественном, но ни черта не весёлом пиру.

С этими мыслями я поднялась из-за стола и вместе с остальными двинулась к выходу. Всё ждала, что нас окликнут или подойдёт кто-то из организаторов, однако складывалось впечатление, что всем было начхать на наш демарш. И никем не остановленные, мы вышли из пиршественного зала.

Глава 43

— Тренер, что случилось? Почему вас так долго не было?

Такие или примерно такие вопросы наверняка крутились на языке у каждого из нас. Однако первым их озвучил Ривер, как мы дружной толпой ввалились в гостиную.

Отвечать сразу Фулах не стал. Проверил, что дверь плотно закрыта, щёлкнул пальцами, отчего по комнате прокатилась невидимая щекотная волна магии, и лишь затем разлепил сжатые в нитку губы.

— Меня упорно старались задержать. Сначала никак не устанавливалась защищённая связь, потом на пути в пиршественный зал попался лабиринт иллюзий… Сплошные потери времени.

— Думаете, они добивались именно этого? — напряжённо уточнил Джар.

А Ли подхватил:

— И кто именно эти «они»? Вариорцы?

Фулах отвернулся и спустя короткую паузу нехотя признал:

— Пока не знаю.

— От этого турнира уже не просто дурно пахнет, — мрачно заметил Орм. — От него разит отборным дерьмом.

Я заметила, что тренер сжал руку в кулак, однако сразу же расслабил пальцы.

— Да, — глухо уронил он. — Но отказаться от участия мы не можем. Потому остаётся только одно: побеждать.

Лица парней посуровели, а Фулах уже обычным командирским тоном начал распоряжаться:

— По комнатам расходиться не будем. Все спим здесь: места хватит. Сейчас оперативно приносим от себя подушки и одеяла и размещаемся. Разбужу рано — к тому времени у меня на руках будут подробные досье на вариорцев. Если вы заметили, они в последний момент заменили рыцаря и маршала, а значит, с этой стороны стоит ждать сюрпризов. Совещание по стратегии будет перед завтраком, поскольку сразу после мы с большой вероятностью отправимся на Арену. Если кто-то заметил что-то важное, у вас будет возможность высказаться до отбоя. А сейчас готовимся к ночлегу. На всё про всё у вас, — он бросил взгляд на часы, — пять минут. Время пошло!

Парни торопливо устремились к двери, а мне, тоже дёрнувшейся в ту сторону, на плечо легла ладонь Фулаха.

— Вместе пойдём, — сказал он. — Заодно расскажешь обо всех мелочах, которые тебя зацепили. Вообще обо всех, поняла?

Я кивнула и вместе с тренером последней вышла из гостиной.

В галерее было по-прежнему светло — Десса не знала нормальной ночи. Фулах лично открыл дверь в отданную мне комнату и вошёл первым.

— Чисто! — услышала я и лишь после этого переступила порог.

— Собирайся и рассказывай, — велел тренер, телохранителем встав у входа.

И я, спешно запихивая в сумку самое необходимое, фактами рассказала обо всём, что смогла вспомнить. Начиная от того, как мы с гроссмейстером Вариора впервые увидели друг друга, и заканчивая попыткой магического воздействия во время церемонии