Безликий - Е. Юань

«В отличие от заурядного балаганного фокусника, в моих „шоу“ задействованы не только покорные ассистенты, но и враги, и случайные участники. Их реакции и выборы способны в корне перекроить ход событий. И эти переменные необходимо скрупулезно просчитывать загодя…»

«Это тоже можно считать уроком. Уж лучше обжечься на подобной мелочи, чем получить удар под дых в деле жизни и смерти…»

Вперив невидящий взгляд в пустую тарелку, Клейн принялся лихорадочно соображать, какое еще «представление» он мог бы устроить по собственной инициативе.

Поломав голову несколько минут, он с легкой досадой осознал: вариантов-то и нет.

Разумеется, не то чтобы их не существовало в природе, просто ни один из них не годился для воплощения прямо сейчас.

Взять хотя бы того самого злого духа из руин династии Тюдор Четвертой Эпохи. Клейн уже давно вынашивал мысль покончить с ним, вот только даже заручившись поддержкой Шарон с ее «Багровой лунной короной» и Марича, разжившегося Потусторонней характеристикой потерявшего контроль «Мстительного духа», он совершенно не верил в успех. Переть с таким отрядом на тварь из высших Последовательностей — всё равно что бросаться с голыми руками на танк. И пикнуть не успеют, как их сотрут в порошок.

Инициативный «отыгрыш» не должен превращаться в изощренный способ самоубийства. Рисковать головой ради шоу — это уже за гранью благоразумия… мысленно, с ледяной серьезностью предостерег себя Клейн.

Было, впрочем, еще одно дельце, к которому у него лежала душа, вот только шансов подобраться к нему пока не предвиделось.

Речь шла о поисках Уилла Осептина — того самого странного мальчишки, что навлек полосу неудач на хирурга Аарона.

Колода карт Таро в руках этого паренька уже давно не давала Клейну покоя. Ему до смерти хотелось проверить, не является ли она мистическим артефактом.

Увы, это расследование уже прибрали к рукам Ночные Ястребы, а путаться под ногами у бывших сослуживцев сыщику совершенно не улыбалось.

«Дождусь, когда у доктора Аарона выдастся выходной, наведаюсь в клуб Крагга и исподволь выведаю, как продвигается дело. А уж потом решу, что делать дальше…» — в голове Клейна молниеносно созрел план.

Насколько ему было известно, хирург обычно располагал свободным временем по пятницам после полудня и по воскресеньям, коротая эти часы за игрой в теннис всё в том же клубе Крагга.

К тому же, пролистав сегодняшний выпуск «Утренней газеты Баклунда», Клейн окончательно убедился: завтра вечером состоится очередная тайная сходка Потусторонних, организуемая старцем Око Мудрости.

«Сбывать Потустороннюю характеристику „Оборотня“ или флакон с биологическим токсином сейчас категорически нельзя. Даже пытаться перековать первую в мистический артефакт через третьих лиц — чистой воды самоубийство… Мастера высших эшелонов из Школы Розы наверняка до сих пор рыщут по округе. Снедаемые слепой яростью, они спят и видят, как бы добраться до Шарон, Марича и их незримого помощника, чтобы разорвать нас в клочья… В ближайшее время в этих кругах придется сидеть тише воды, ниже травы…» — Клейн подхватил салфетку, промокнул губы и принялся убирать со стола.

Изначально он планировал, за неимением поводов для инициативных «выступлений», взять заслуженный выходной и безмятежно убить день в клубе Крагга. Однако в памяти некстати всплыл тот самый фантом Амона, сумевший разглядеть серую мглу и едва не прорвавшийся внутрь, а следом — и та неоценимая польза, которую принесла в критический момент «Книга Тайн».

Поэтому Клейн растопил камин в гостиной, вытащил «Книгу Тайн» обратно в реальный мир и с головой ушел в чтение, дотошно препарируя каждую строчку и попутно делая наброски в блокноте.

Разумеется, покончив с делами, он намеревался утащить эти записи в чертоги над серым туманом и предать их там очищающему огню.

За этими хлопотами незаметно подкрался полдень, как вдруг тишину квартиры разорвал заливистый перезвон дверного колокольчика.

Надежно припрятав фолиант, Клейн пересек гостиную и направился прямиком к выходу.

Незваным гостем оказался детектив Стюарт, чье худощавое лицо по-прежнему густо заросло бородой.

Он устремил на коллегу взгляд, полный благоговейного трепета и неподдельного восторга, и горячо защебетал:

— Вы и впрямь выдающийся сыщик! Обладать столь обширными связями и источниками… Раскрыть дело о пропаже человека, в котором не было ни единой зацепки, да еще и в такие немыслимо короткие сроки!

«…С чего это вдруг моя духовность едва заметно дрогнула? Кажется, зелье переварилось еще на крошечную долю… Выходит, мое „выступление“, если взглянуть под определенным углом, всё-таки увенчалось успехом. Пусть зритель у меня был всего один, пусть он остался в блаженном неведении и узрел лишь блестящий финал… Стало быть, „овации публики“ и впрямь работают…» — Клейн на долю секунды опешил, после чего расплылся в широкой, радушной улыбке.

Глава 371

Первый фанат детектива Мориарти

— Отнюдь, это лишь невероятное везение и благословение небес, — скромно отозвался Клейн, отступая в сторону и приглашая Стюарта войти.

И в этих словах не было ни капли лжи: удача действительно сыграла свою роль. Ведь еще до того, как коллега взялся за это дело, сыщик уже доподлинно знал, где именно скрывается Эмлин Уайт.

Стягивая шерстяное пальто и снимая шляпу, чтобы пристроить их на вешалке в прихожей, Стюарт зябко поежился и пробормотал:

— Что за проклятая погода! С каждым днем всё стылее. Пожалуй, впору переходить на куртки с ватной подкладкой.

— Разве ж это холод? — со смешком парировал Клейн. — Наведайтесь как-нибудь на север округа Мидси или проведите денек-другой в графстве Винтер. Вот тогда-то вы сполна прочувствуете, что такое настоящая стужа и подлинная зима.

Выдержав паузу, гостеприимный хозяин предложил:

— Чашечку горячего кофе?

— О, это как раз то, что нужно, — Стюарт проследовал за ним в гостиную на первом этаже. — Доводилось мне бывать на севере Мидси. Прекрасно помню тамошние морозы и снежные заносы. Отпуск тогда выдался на редкость дивным. Однако и баклундская стужа не отстает: она словно пропитана злой магией, прошивает одежду насквозь и въедается прямо в кости. О, хвала небесам за этот чудесный камин!

Гость простоял перед пылающими углями добрых двадцать секунд, прежде чем наконец-то опуститься на диван. Наблюдая, как Клейн хлопочет над приготовлением растворимого напитка, он заговорил:

— На Новый год планирую рвануть на юг, порыбачить в заливе Диси. А у вас какие планы на праздники? Как-никак, мы целый год терпели этот удушливый баклундский смог и гнули спины ради звонкой монеты именно для того, чтобы позволить себе достойный отдых.

—