Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Руки купца замерли в воздухе.

На коже начертателя не было развороченного мяса или перебитых сухожилий. Поперек плеча тянулась лишь тонкая, неглубокая розовая царапина, которая уже затягивалась прямо на глазах благодаря демонической закалке плоти и мощной циркуляции тридцати шести каналов.

Му Кай медленно поднял глаза на совершенно спокойное лицо Мина. Взгляд купца наполнился благоговейным ужасом вместе с восхищением. Он молча опустил бинты и понимающе кивнул.

Этот парень даже близко не дрался в полную силу.

Мин же не обратил внимания на реакцию спутника. Оперевшись о перила ложи, он устремил пристальный взор вниз, на арену.

Гонг прозвучал снова, объявляя второй поединок четвертьфинала.

По восточной лестнице на уже очищенный помост неторопливо поднимался Тай Цзин. Первый Меч континента сменил простой халат на строгий, величественный черно-золотой доспех, поверх которого струилась благородная темно-красная ткань. Его шаги были бесшумными, а лицо абсолютно безмятежным. Ладонь привычно покоилась на рукояти прямого меча. От него исходило давящее, безупречное величие истинного мастера.

С противоположной стороны на арену буквально ворвался Бао Ту. Варвар из Долины Тысячи Зверей был его полной, кричащей противоположностью. Обнаженный по пояс, покрытый свежими шрамами, он вышагивал рядом с гигантским бронированным медведем, яростно колотя себя кулаками в грудь и с диким ревом упиваясь бешеными овациями трибун.

Мин медленно, протяжно выдохнул, глядя на двух абсолютно разных бойцов, замерших друг напротив друга.

— Этот бой, — негромко произнес начертатель, — будет очень быстрым.

Глава 6

Первый Меч Континента

Едва когти зверя коснулись камня, Бао Ту со всего размаха ударил себя кулаком в грудь.

— Слияние Первобытного Тотема! — рявкнул он на всю арену.

Земляная ци сорвалась с места. Плотный багрово-коричневый поток выплеснулся из зверя и захлестнул варвара, удваивая мощь обоих.

Бао Ту резко раздался в ширину, под кожей узлами вздулись мышцы. Из челюсти полезли клыки, а плечи со спиной густо заросли жесткой шерстью и пластинами каменной брони. Человек и его зверь превратились в двух матерых хищников, слаженно идущих рядом.

Оба медведя одновременно сорвались в таран, зажимая мечника с двух флангов и отрезая пути к отходу.

Вот только мечник и не думал отступать.

Пальцы легли на рукоять, и прямой меч гладко покинул ножны. В тот же миг отозвалось Серебряное Ядро, концентрированная ци окутала лезвие, со свистом рассекая воздух на тонкие звенящие ленты.

— «Лазурный Ветер Опавших Листьев», — негромко произнес мечник.

Короткий шаг вперед и чуть вправо, чудовищная лапа зверя, способная высадить крепостные ворота, пронеслась в паре пальцев от шелкового халата. Развернувшийся на скаку Бао Ту лишь распорол когтями пустоту.

Одним смещением Тай Цзин заставил обоих противников оказаться на одной линии, он двинулся, будто сухая ивовая ветвь, скользнувшая по быстрой воде.

Меч совершил один безупречный, прямой укол, за которым последовал плавный росчерк.

Серебряный луч рассек воздух арены. Ослепительная полоса Намерения Меча пробила стальной панцирь зверя и мгновенно перерезала нить духовной связи на груди Бао Ту.

Земляная ци дикаря с шипением развеялась. Медведь тяжело завалился набок, потеряв дыхание от точечного удара в узловой меридиан, а Бао Ту кубарем пролетел десяток шагов по каменным плитам. На коже варвара остался лишь бескровный след разреза, перекрывший поток энергии к мышцам.

Оба великана остались лежать на помосте, не способные подняться для новой атаки.

Тай Цзин загнал клинок в ножны до тихого щелчка гарды. На весь бой у него ушло от силы три вдоха.

Некоторое время трибуны молчали, им потребовалось время, чтобы понять, что бой закончен.

— Чистая победа Тай Цзина! — наконец выкрикнул судья, и трибуны сотряслись от криков зрителей.

Третий четвертьфинал тоже прошел достаточно быстро.

Хэ Гуй из Дома Тысячи Игл с первых секунд обрушил на помост град, выбросив три сотни стальных жал из наручей. Бан Жэнь из Секты Зеркального Марева даже не сдвинулся с места, от вражеского залпа его фигура пошла рябью и расплескалась водяной пленкой.

Хэ Гуй только потянулся к запасному оружию, но сзади уже сухо лязгнула сталь. Настоящий иллюзионист объявился прямо за спиной. Водяное лезвие вошло метателю в основание шеи, не задев плоть, но нарушив циркуляцию ци, и тот без звука осел на землю, потеряв сознание от резкой смены потока.

Бан Жэнь спрятал оружие в рукав и спокойно перешагнул через поверженного соперника. На его синей мантии не появилось ни пылинки. Судья коротко взмахнул флажком, подтверждая чистый выход в полуфинал, и победитель не спеша направился к лестнице.

Внезапно шум на верхних ярусах трибун разом стих, ведь на помосте начиналась последняя схватка за место в четверке сильнейших, но далеко не последняя по интересу.

Юй Фэн из Крепости Железной Крови тяжело прошагал к центру и с грохотом впечатал перед собой щит величиной с добрую створку ворот. Плиты под ногами здоровяка хрустнули, пуская мелкие трещины.

— Бастион Несокрушимой Твердыни! — рявкнул Юй Фэн.

Выбитые на металле знаки тут же налились багровым светом, и вокруг бойца сомкнулся плотный барьер духовной силы, рассчитанный выдержать прямой удар целого отряда практиков.

Шао Хэн приближался к этой крепости прогулочным шагом. Наследник Секты Багряного Неба даже не коснулся рукояти меча, лишь скривил губы в насмешке.

В груди толчком пробудилось Золотое Ядро. По камням ударила тяжелая волна жара, и защитный купол помоста натужно загудел от бешеного давления ци.

Жар вокруг юноши в мгновение ока выжег воздух, обращая обсидиановые плиты под сапогами в вязкую пористую породу.

— Глупая черепаха, — негромко бросил Шао Хэн.

Наследник вскинул правую руку. В воздухе над помостом зажглись три огромных багровых диска, источающих удушающий зной. Это была одна из простых, но эффективных техник клана Шао — «Венчание Солнечной Кары».

— Сгори.

Три диска сорвались вниз и ударили в щит Юй Фэна непрерывными лучами концентрированного жидкого огня. Щит зашипел. Защитная формация щитоносца продержалась ровно два удара сердца, после чего расплавилась.

Огонь прожег доспех Юй Фэна. Исполин закричал, падая на колени, но Шао Хэну этого показалось мало, сделав шаг вперед, наследник безжалостно обрушил ногу прямо на раненое плечо поверженного врага, пока сгусток золотого огня пробивал тело насквозь, выжигая духовный исток дотла и навсегда лишая его возможности культивировать.

Юй Фэн обмяк и рухнул лицом на раскалённые плиты, окончательно потеряв сознание.

— ОСТАНОВИТЬ БОЙ! — громовой голос старейшины Ситу сотряс арену.

Главный судья поднялся с места. Он смотрел на изувеченного бойца с неприкрытым гневом.

Шао Хэн небрежно убрал ногу с хрипящего тела, повернулся