Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Вокруг сердца Су Лин закручивался гибельный водоворот. Неукрощенная, взбунтовавшаяся ци текла вспять, закручиваясь в черную воронку обратного резонанса. Девушка не просто форсировала технику, она пустила в топку собственную духовную основу. Еще один звук, еще одно натяжение стальной нити, и ее сердце просто разорвет изнутри чудовищным давлением.

— ОСТАНОВИТЕ БОЙ! — надрывный крик Патриарха Су разорвал чинный гул трибун.

Обессиленный глава клана вскочил со своего кресла в ложе, вцепившись пальцами в резные перила. По его подбородку текла свежая кровь от прокушенной губы, но старик не обращал на нее внимания, в отчаянии глядя на помост:

— Старейшина! Она не ведает, что творит! Прекратите поединок!

Старейшина Ситу стоял на судейском возвышении неподвижной каменной статуей. Его мантия даже не шелохнулась.

— Пока участник находится в сознании и лично не объявил о сдаче, правила турнира запрещают любое вмешательство извне, — бесстрастно отчеканил Высший судья. — Закон Девяти Огней непреклонен.

Времени не оставалось вовсе.

Мин мог бы отступить. Один прыжок назад, пара защитных талисманов со Знаком Уплотнения, и он спокойно переждет вспышку на безопасном расстоянии. Су Лин рухнет сама, разорвав свои меридианы в клочья, и победа в четвертьфинале достанется ему без единой царапины.

Вот только этот легкий триумф отдавал тухлятиной.

Отступить сейчас значило своими руками преподнести Шао Хэну сломанную, искалеченную куклу, готовую покорно лечь на алтарь его ненасытного Ядра. Становиться палачом по чужой указке? Ну уж нет!

«Драконий Хребет» в его руках с щелчком распался на три части.

Хлёстким броском Мин вогнал две костяные секции в обсидиан по бокам от девушки, а третью с силой впечатал прямо перед собой.

Три секции сомкнулись в правильный треугольник. Спрятанные в кости пластины отозвались густым свечением: начертатель запустил древний контур «Знака Якоря» задом наперёд, превращая драконью кость в массивные волноломы. Те сразу приняли на себя часть бушующей звуковой волны.

Чтобы утихомирить этот вихрь внутри тела Су Лин, требовалось замкнуть поток напрямую, успев до последней ноты.

Мин рванул вперёд, шагнув навстречу ревущему шторму. Звуковые лезвия полоснули по телу, и оцарапали кожу, но начертатель не сбавил бег. Он преодолел разделявшие их пять шагов в единый миг, выбросив ладони на перехват.

Пальцы юноши крепко сомкнулись на тонких запястьях Су Лин буквально в волоске от седьмой струны.

— Хватит, — глухо выдохнул он.

Мин не тратил время даром. Через ладони он направил в её меридианы плотный напор своей горячей Ян-ци. Юноша действовал жёстко и уверенно, сбивая чужой импульс подобно кузнецу у наковальни. Раскалённая энергия клином ворвалась в каналы девушки, разрушая обратный круговорот и сминая опасный резонанс.

Струны из темной стали с резким звоном вырвались из пробитых меридианов, оставляя рваные раны. Деревянная пипа выскользнула из ослабевших пальцев Су Лин и со стуком ударилась о черные плиты помоста.

Сила, заставлявшая девушку держаться на ногах вопреки ранам, окончательно иссякла. Наследница Звонкой Струны покачнулась и осела вперед, но начертатель успел вовремя подхватить ее, не дав упасть.

Она бессильно уронила голову ему на плечо, пачкая шелк слезами вперемешку с кровью. Забыв о прежней холодной гордости, Су Лин судорожно вцепилась пальцами в край его просторного одеяния.

— Я лучше сдохну здесь, — глухо выдавила она, и голос ее срывался от копившейся месяцами ярости. — в бою, от твоих рук, но не лягу под него и не отдам Звук Души на улучшение его проклятого Ядра…

Слова звучали едва слышно, сознание девушки уже угасало.

Но прямо над ними, на высоте трех человеческих ростов, неподвижно парило формационное зеркало арены. Древний артефакт, созданный мастерами прошлого для показа мельчайших подробностей поединка, четко уловил слабое движение ее губ и тотчас разнес сорвавшиеся слова по всем рядам амфитеатра.

Скрыть признание было уже невозможно.

Мин опустил взгляд на потерявшую сознание девушку.

— Сегодня ты проиграла мне, Су Лин, — негромко, но твердо произнес юноша, и его голос эхом прокатился над замершими трибунами. — Не ему. А значит, этот ублюдок не получит права считать тебя сломанной.

ТУУУ-УМ!

Тяжелый медный гонг разорвал повисшую тишину.

Старейшина Ситу плавно опустил ладонь, и над помостом вспыхнула ослепительная золотая надпись:

— Бой завершен! В связи с потерей сознания участницы победа присуждается Знамени Дома Семи Дорог!

Многотысячный амфитеатр Чияня взорвался оглушительным ревом. Трибуны вскочили на ноги, сотрясая каменные ярусы аплодисментами. Зрители привыкли к жестоким казням и расчетливым убийствам, но филигранное, благородное мастерство, с которым одинокий начертатель обезвредил смертоносную технику и спас жизнь сопернице, не оставило равнодушным никого.

Весь Чиянь уже успел полюбить этого мастера талисманов, и каждый следующий бой только усиливал эту симпатию. Однако так думали не все.

На высшей террасе Дворца Багряного Пламени царила совершенно иная атмосфера.

Шао Хэн стоял у края балкона, и его лицо перекосило от бешенства. Огненная ци вокруг наследника вскипела, теряя всякий контроль.

КРАК!

Тяжелые перила под его ладонью с треском обратились в щепки. Тщательно выстроенный план, сломать гордость Су Лин на глазах у всего города, выставить ее беспомощной калекой и принудить к покорности, только что пошел прахом. Вместо унижения весь Чиянь услышал ее искреннее отвращение к навязанному браку, а безродный бродяга спас ее на глазах сотен тысяч свидетелей.

К помосту уже бежали служители в багровых одеяниях Секты Багряного Неба с носилками наперевес.

— Отойдите, мы заберем участницу в целительские покои Багряного Неба! — рявкнул старший из них, протягивая руки к девушке.

Мин даже не шелохнулся. Он лишь слегка повернул голову, и в его глазах полыхнул такой леденящий, откровенно убийственный холод, что слуги Багряного Неба рефлекторно замерли на полушаге, не смея приблизиться больше ни на шаг.

— Назад, — отрезал юноша.

С противоположной стороны на помост уже спешила пожилая женщина в строгих серых шелках — целительница Секты Звонкой Струны, вторая по старшинству после пропавшего лекаря. За ней бежали ещё четверо слуг с носилками. Мин бережно передал ей бессознательную Су Лин.

— Ее меридианы целы, но каналы пусты, — коротко бросил начертатель. — Не подпускайте к ней людей Шао Хэна.

Старая целительница с глубоким, искренним поклоном приняла девушку.

— Секта Звонкой Струны не забудет этой милости, мастер Лу.

Подхватив звенья своего посоха, Мин соединил «Драконий Хребет» воедино и неспешным шагом покинул помост, возвращаясь на трибуну участников.

В гостевой ложе Дома Семи Дорог Му Кай уже метался из угла в угол, судорожно сжимая в руках чистые шелковые бинты и флакон с дорогой заживляющей мазью.

— Мин! Ты совсем сдурел⁈ — купец бросился к нему, едва начертатель переступил порог. — Лезть голыми руками в звуковую воронку! Твои раны… дай я перевяжу, пока кровью не истек!