Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

от юноши, а третью он удержал в руке. Адаптивное ядро внутри драконьей кости вспыхнуло. С помощью импульса Ци, Мин заставил каждую секцию вибрировать на разной частоте, превратив летающие кости в динамические акустические гасители.

Звенья посоха мелко задрожали от отдачи, сбивая нарастающий гул и разрушая сложный лад техники Семи Зеркал. Прежний грохот тотчас захлебнулся. Су Лин терпеливо выжидала именно этой заминки, пока Мин силой воли возвращал контроль над зависшими в воздухе частями оружия, из её широкого рукава метнулась тонкая стальная струна. Нить со свистом рассекла воздух. Парень успел скрутить корпус, уводя шею из-под выпада, но халат с треском разошелся, а на предплечье тут же вздулся косой порез, сочась горячей кровью.

Мин проигнорировал рану. Резко подобрав части посоха, он заставил разрозненные звенья со щелчком сомкнуться обратно в длинный шест.

— Неплохо, — Мин усмехнулся, смахивая капли ладонью. — Но мы непростительно затянули прелюдию.

Но едва он собирался сделать шаг вперед, как внутреннее чутье вспыхнуло тревогой. Помост перед ним уже оплела прозрачная сеть из плотной ци. Коварную преграду Су Лин незаметно сплела еще во время зеркального натиска, надежно привязав невидимые нити к деревянному корпусу своей пипы.

И теперь она предусмотрительно стояла у самого края арены, напряженно перебирая пальцами по грифу и удерживая идеальное натяжение нитей, а вокруг раскинулась плотная сеть из струн. Стоило только неаккуратно зацепить одну, и запертая внутри сила неминуемо обрушилась бы волной звука, способного ломать кости.

— Попробуй сделать шаг, Лу Мин, — холодно бросила она. — Твой шест бесполезен, пока ты не можешь подойти.

Начертатель пристально окинул взглядом мерцающий узор. Идти напролом сквозь этот капкан не имело никакого смысла. Потревожь он хотя бы три струны одновременно, и сметет даже его тридцать шесть расчищенных каналов.

Не давая ему времени придумать безопасный проход, Су Лин с силой щипнула пальцами струны. Она запела нежную, но в то же время пронзительную мелодию.

Арену сдавило невидимой тяжестью. Множество гудящих звуковых молотов сорвались с инструмента, чтобы по раскинутой паутине устремиться прямо к цели.

Навстречу этому натиску из широкого рукава юноши вылетели листы, исписанные знаками Уплотнения и Якоря.

БА-А-АМ!

Вспыхнувший коричневым пламенем талисман впечатался в обсидиановый пол. Незримый барьер глухо принял на себя чудовищный таран из ревущего воздуха. Бумага недовольно затрещала и начала стремительно покрываться дымящимися надрывами, однако щит все-таки устоял, подняв вокруг начертателя лишь дикий вихрь.

Сквозь дрожащую от напряжения защиту Мин вгляделся в противницу. Когда Духовное чутьё ухватилось за ци девушки, юноша заметил критическую уязвимость атаки. Этому родовому искусству отчаянно не хватало фундамента. Без Сердца Первого Звука, давным-давно утерянного в Небесном Разломе, пипе просто недоставало естественной опоры для обуздания силы. Чтобы выпускать в мир подобную мощь, Су Лин сейчас насильно прогоняла бушующий резонанс через внутренние пути, жестоко принимая болезненную отдачу от нот на собственное тело.

Ее каналы уже обильно покрывала сетка мелких внутренних повреждений. Сочившуюся из уголка губ алую струйку Су Лин нервно слизывала, а в глубине левого уха непрерывно лопались перенапряженные кровеносные сосуды.

«Она не выдержит долго, — мгновенно просчитал Мин. — Мне даже не нужно атаковать. Достаточно простоять в глухой обороне еще три минуты, отбиваясь талисманами. Ее собственная техника разорвет ей меридианы, и она рухнет сама».

Это была самая легкая, самая безопасная и гарантированная победа.

Но Мин знал, что будет дальше.

Если Су Лин выйдет из этого боя калекой с разрушенным фундаментом, ее секта пойдет с молотка за долги на следующий же день. А Шао Хэн получит свою сломленную добычу прямо в руки — искалеченную, беззащитную куклу, которую он выпьет досуха ради своего Золотого Ядра.

Мин опустил руку с защитным талисманом.

— Какая же ты упрямая дура, Су Лин, — тихо выдохнул юноша.

Он не был святым спасителем и не страдал приступами глупого благородства. Но позволить этой гордой, отчаянной воительнице превратить себя в инвалида на потеху ублюдку в золотых шелках он не собирался.

Мин рванул вперед.

Прямо в паутину струн.

— Что ты творишь⁈ — встревоженно вскрикнула Су Лин, увидев, как начертатель на полной скорости влетает в ее смертоносное поле.

Воздух разорвало гулким грохотом, задетые нити вспыхивали одна за другой. Звуковые ловушки рвались прямо на теле парня, сдирая шелк халата и оставляя на плечах и груди глубокие борозды. Острая боль обожгла нутро, но Мин не замедлился ни на мгновение. Все тридцать шесть меридианов гудели от предельного напряжения, поглощая яростные волны ци и бросая юношу вперед сквозь сплошные вспышки.

Он несся напролом, принимая удары на себя, чтобы одним слитным рывком сократить расстояние и выбить пипу до того, как девушка станет калекой.

Су Лин следила за бегущим сквозь разрывы противником, и в ее взгляде полыхало непримиримое упрямство. Она ясно видела этот бешеный напор и понимала: Мин намеренно не пускает в ход смертоносные техники, подставляя под ее выпады собственное тело. Для родовой гордости благородной девы подобное снисхождение ощущалось хуже любого поражения.

— Ты… ты меня жалеешь⁈ — выкрикнула она, окончательно теряя ледяное спокойствие, пока в расширенных зрачках разгоралась бешеная ярость. — Думаешь, я слабая и вымаливаю милость⁈ Решил, что спокойно стерпишь мои атаки, а потом снисходительно потреплешь по плечу⁈

Отступив на шаг, девушка резко ударила ладонью по нижней деке инструмента. Внутри белого дерева сухо щелкнул скрытый замок. Из темного нутра пипы со скрежетом выскочили семь дополнительных струн из черненой стали.

Су Лин даже глазом не моргнула. Тонкие пальцы перехватили металл и одним точным движением вогнали острия в ее плоть. Черные иглы без труда пробили ткань платья, глубоко войдя в ключевые узлы меридианов на груди и обоих запястьях.

Темная кровь быстро намочила серебристый шелк, открывая потокам энергии прямой путь наружу.

— Я не достанусь трофеем Шао Хэну, Лу Мин! — закричала она, сплевывая кровь, пока остатки жизненных сил и запас ци без остатка устремлялись в зачарованное дерево. — И жалости твоей не приму! Смотри же, на что способна Звонкая Струна!

Пальцы девушки легли на стальные нити, готовые выпустить незавершенный «Последний Аккорд» — запретный родовой прием, способный смести любую преграду на пути ценой разрушения собственного тела девушки.

Мин проломил последнюю нить паутины и замер в пяти шагах от нее, сжимая посох. Его глаза встретились с ее безумным взглядом.

— Ты действительно готова заплатить эту цену? — спросил он тихо, перекрывая гул закипающей вокруг нее разрушительной энергии.

— Ради свободы — любую! — выдохнула Су Лин.

Ее пальцы сорвались со струн.

Духовное чутьё Мина пробило звуковую пелену насквозь, и то, что открылось его взору, заставило зрачки начертателя сузиться