Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

— Прошу прощения у почтенного старейшины, — произнес он вкрадчивым тоном. — Мощь техники Золотого Ядра слишком велика. Мое пламя не всегда успевает остановиться вовремя.

Ситу сжал кулаки так, что перила затрещали, однако турнирные правила допускали подобное. Победителя нельзя было наказать за избыточную жестокость.

Шао Хэн не спеша выпрямился и уставился прямо на балкон Дома Семи Дорог.

Он поймал взгляд Лу Мина, оскалился шире и медленно провел большим пальцем по собственному горлу.

Мин только прищурился в ответ. Этот ублюдок явно рассчитывал встретиться в финале. Оставалось лишь пережить то, что ждало впереди.

Тяжелый удар гонга оборвал затянувшуюся паузу.

— Полуфинальные пары утверждены! — разнесся над площадью голос арбитра. — Первый поединок: Лу Мин, Дом Семи Дорог — против Тай Цзина, Секта Лазурного Клинка! Второй поединок: Шао Хэн, Секта Багряного Неба — против Бан Жэня, Секта Зеркального Марева! Участникам первого поединка занять помост!

Помост уже успели залить водой и оттереть от копоти, хотя он все еще отдавал сухим жаром недавнего боя.

Новый халат из темного шелка приятно шуршал при ходьбе, но Мин думал не об обновке. Он поднялся по ступеням на помост, поправив за спиной собранный «Драконий Хребет». С противоположной стороны навстречу уже шагал Тай Цзин.

Гвалт трибун Чияня, до этого стоявший сплошным гулом, стал быстро спадать. Даже самые горластые зеваки сообразили, дешевой клоунады и бестолковой резни сейчас не будет.

Соперники остановились в десяти шагах друг от друга. Болтать не тянуло, вчерашнего кувшина вина на террасе вполне хватило, чтобы все обсудить. Мин коротко кивнул, Тай Цзин ответил тем же сдержанным кивком.

Сняв посох, Мин перехватил его обеими руками и чуть осел, укореняясь в помост. Тай Цзин мягко вытянул меч из ножен.

ТУ-У-УМ!

Гонг еще звенел, когда Тай Цзин сорвался с места.

Прямой выпад целил точно в грудь, на острие ощутимо гудело тяжелое Намерение Меча. Мин крутанул «Драконий Хребет», принимая атаку на нижнюю треть древка. Лезвие со скрежетом соскользнуло по белой кости.

Начертатель довернул корпус и сразу послал верхний торец в колено мечника. Тай Цзин мягко ушел с линии атаки через перекат стопы, лезвие скользнуло вдоль древка и срезало пуговицу у ворота халата Мина.

Мин отскочил на полшага назад и щелчком пальцев метнул лист с багровой тушью.

«Знак Пронзания» сорвался вперед ослепительным лучом. Мечник даже не подумал пятиться, короткий росчерк клинка рассек пламя пополам, и разорванный сгусток с шипением осыпался искрами на камни.

Второй талисман полетел следом. Земляной «Знак Давления» раскрылся прямо под ногами противника, однако Тай Цзин почувствовал характерную стяжку ци еще в коротком полете бумаги, успев оттолкнуться от земли за долю мгновения до прихода невидимой тяжести. Мечник ловко пропустил силовую волну под подошвами сапог и с высоты своего прыжка рухнул вниз тяжелым рубящим ударом.

Мин вскинул посох. Жесткий блок устоял. Тяжесть чужой атаки болезненно отдалась в плечах. Подошвы Мина со скрежетом проехались по чёрному обсидиану, а под ногами разбежалась ветвистая паутина трещин. Расстояние между ними исчезло. Тай Цзин ткнул в горло, Мин сбил острие нижней третью посоха и тут же довернул древко, посылая верхний торец в висок. Мечник встретил удар плоскостью клинка, уже вернув его к себе. Серебряная сталь и белая кость столкнулись с оглушительным звоном, по обсидиану разбежалось кольцо пыли.

Новый укол пришёл снизу, следующий — поверх плеча, третий лёг точно между ними, не давая Мину завершить замах. Начертатель ломал ритм короткими ударами древка, Тай Цзин вновь собирал его прежде, чем противник успевал выхватить талисман. Ни один не уступал даже половины шага.

Тай Цзин разорвал тесную сцепку двумя быстрыми шагами и издал шумный выдох. Внутри зрачков мечника вспыхнул серебряный отлив, а Серебряное Ядро внутри тела развернулось на полную мощь, разом окутав фигуру плотным маревом, откуда высвободившаяся энергия направленным потоком ринулась в клинок.

«Единство Меча и Разума».

Скорость атак подскочила настолько резко, что лезвие просто размазалось в воздухе. Теперь Мин отчаянно вглядывался в смертоносную решетку из мелькающих серебряных дуг, которая полностью спрятала за собой настоящие очертания вражеского клинка, в то время как рассекаемое пространство непрерывно гудело под градом ударов, а хлесткие порывы ветра от каждого взмаха распарывали ткань одежды почище заточенной бритвы.

Шелк на рукавах и плечах начертателя разошелся десятком косых разрезов. Ткань намокла от крови, по рёбрам полоснуло болью, а дыхание сбилось от плотности встречного напора.

В голове рявкнул голос Гу Ланя, но Мин не слушал, он полностью сконцентрировался на поединке.

Начертатель оскалился и распахнул все тридцать шесть меридианов, вгоняя в каналы мощный напор ци пятой ступени, сразу на пределе, без экономии, потому что сейчас любая ошибка могла стоить ему победы.

Большой палец щелкнул поворотным кольцом на рукояти, сменная пластина духовного сплава сдвинулась, и поверх «Знака Уплотнения» мгновенно встал «Круг Замыкания».

Посох в руках Мина со свистом набрал обороты. Белая кость очертила дугу, стягивая силу в вихревой купол. Серебряные выпады Тай Цзина забарабанили по защите, словно ливень по крыше, но продавить этот заслон мечник так и не сумел.

Поймав долю секунды между чужими выпадами, Мин сорвал оружие с траектории и резко выбросил его перед собой. Тай Цзин как раз подался навстречу для решающего укола, так что нижний торец «Драконьего Хребта» с глухим звуком врезался ему прямо под ребра с правой стороны. Серебряный покров Ядра выдержал, но от тяжелого тычка мечник все равно сбился с дыхания и покачнулся.

Дистанция схлопнулась окончательно. Пошла грязная драка в упор, где места для красивого фехтования попросту не осталось.

У Мина не было ни доли секунды, чтобы достать талисман, а Тай Цзину не хватало размаха для длинного выпада.

Они били локтями, коленями и древком. Меч Тай Цзина, ведомый коротким кистевым движением, пробил защиту и глубоко вспорол правое бедро Мина, кровь брызнула на пол. В ту же долю секунды начертатель снова ударил посохом в ребра мечника.

Две кости хрустнули так громко, что зрители в первых рядах поморщились.

Тай Цзин побелел от боли, но отступать не стал. Разорвать дистанцию означало дать начертателю время выхватить талисманы и снова навязать свой рисунок боя. Тай Цзин это понимал, поэтому лишь сильнее стиснул зубы и остался в тесной сцепке..

Качнувшись на полшага, он погнал мощный поток ци из Серебряного Ядра по меридианам ног.

Сила толчка подбросила мечника на высоту трех человеческих ростов. По пластинам доспеха полыхнуло лазурное пламя. Намерение Меча,