Служба отлова нечисти - Леон Монтан

сразу пасуют, но Рейз была не из приличного общества. Она была инспектором отлова, который последние семь лет, коротая время на ночных дежурствах, играл в карты с задержанными гоблинами. А гоблины были лучшими, самыми наглыми и беспринципными шулерами во всей империи.

Рейз небрежно бросила в центр стола пятьсот золотых.

— Повышаю.

Купец хмыкнул, посмотрел на свои карты (там явно был крапленый туз) и уравнял ставку. Эльф тоже не сбросил.

Рейз начала действовать.

Она использовала арсенал, которому её научил Снипгард Разрушитель Оков и ещё пара десятков зеленокожих уголовников. Она начала болтать. Много, бессмысленно, отвлекая внимание.

— Ох, эти карты такие скользкие, — щебетала она, роняя одну из карт на сукно. Пока дилер отвлекся на её глубокое декольте, которое Рейз стратегически продемонстрировала, наклоняясь за картой. Одним молниеносным, отработанным движением большого пальца она подменила слабую карту на ту, что прятала в узком рукаве своего платья. Этому трюку «Двойное дно» её научил старый гоблин-карманник, сидевший за кражу часов.

— Вы повышаете или нет? — раздраженно спросил эльф.

— Конечно! — Рейз сдвинула в центр ещё тысячу золотых.

При следующей раздаче она использовала трюк «Зеркало тролля». Она так удачно расположила свой золотой браслет на столе, что в его полированной поверхности увидела отражение карт купца.

— Знаете, господин купец, вы так напряжены, — Рейз мило улыбнулась толстяку. — У вас на лбу испарина. Наверное, переживаете за своих… двух «Волков»?

Купец поперхнулся, его лицо пошло пятнами. Как она смогла просчитать его карты⁈ Он в панике сбросил выигрышную комбинацию, потеряв деньги.

Дариан, сидевший рядом, смотрел на Рейз с открытым ртом. Суровая инспекторша, которая выписывала штрафы за помятый газон, прямо сейчас, на его глазах, нагло, виртуозно и абсолютно безжалостно раздевала элиту казино.

Она блефовала так, словно у неё на руках всегда был абсолютный максимум. Она передёргивала карты с ловкостью фокусника. Она использовала отражения в бокалах, кольцах и даже в лысине сидящего напротив господина.

— Вскрываемся, — процедил эльф, выкладывая на стол комбинацию «Королевский оскал». — Вы проиграли, мадам.

— Вы уверены? — Рейз картинно вздохнула и перевернула свои карты.

Там лежали три высших хищника. Идеальный, практически невозможный расклад.

Эльф побледнел. Его остроконечные уши покраснели от гнева.

— Это невозможно! Вы… вы шулер! — взвизгнул принц, вскакивая с места.

Рейз лениво потянулась за своим выигрышем, загребая огромную гору золотых фишек.

— Ваше высочество, если вы не умеете проигрывать женщине, вам стоит вернуться в лес и играть с белками на орехи, — холодно парировала она, даже не повысив голоса.

Дариан, не выдержав, коротко хохотнул. Эльф бросил на них испепеляющий взгляд, но связываться с огромным бароном не рискнул и гордо удалился.

Через час перед Рейз лежала гора фишек на сумму около ста тысяч золотых. Она играла грязно, элегантно и абсолютно, дьявольски эффективно.

Наконец, к их столу подошел высокий, худой человек в безупречном белом фраке. Его лицо было лишено эмоций, а глаза скрывались за стеклами дорогих пенсне. Мортимер, главный управляющий и, по совместительству, бухгалтер «Золотого Сфинкса». Тот самый человек, о котором говорил вампир.

— Добрый вечер, барон фон Блэк. Мадам, — Мортимер учтиво поклонился. — Вы сегодня невероятно удачливы. Ваша супруга играет… впечатляюще.

— Я брала уроки у лучших мастеров своего дела, — Рейз скромно опустила ресницы, мысленно передавая привет гоблинам в камерах отлова.

— Моя супруга любит рисковать, — Дариан небрежно откинулся в кресле, принимая правила игры. — Но, признаться, эти ставки стали для нас слишком скучными. Мы слышали, что в вашем заведении есть залы, где играют по-настоящему. На особые ставки.

Мортимер оценивающе оглядел гору фишек, затем перевёл взгляд на Рейз, которая скучающе поигрывала бокалом.

— Вы правы, барон. У нас есть закрытые клубы для особо состоятельных гостей. VIP-зона на третьем этаже. Но чтобы туда попасть, нужны не только деньги, но и рекомендации.

Дариан чуть наклонился вперёд, и его золотые глаза сверкнули из-под полуопущенных век.

— Моя рекомендация — это сто тысяч золотых на вашем столе, Мортимер. И тот факт, что мы ищем надежных… партнеров. Для инвестиций в редкие алхимические компоненты.

Глаза управляющего за стеклами пенсне едва заметно сузились.

— Понимаю вас, барон, — Мортимер жестом подозвал охрану, приказывая забрать фишки. — В таком случае, прошу следовать за мной. Я лично провожу вас в VIP-зону. Уверен, там вы найдете ту игру, которую ищете. И партнеров тоже.

Рейз медленно, грациозно поднялась из-за стола, опираясь на руку Дариана. Она мысленно готовилась к тому, что на третьем этаже карточные фокусы уже не понадобятся. Там придется действовать жёстче.

Они последовали за управляющим к закрытым, золочёным лифтам, оставляя позади шумный зал казино. Впереди их ждал эпицентр заговора.

Глава 18 Приватная комната

Глава 18 Приватная комната

Золочёный лифт, мягко гудя магическими механизмами, поднял их на третий этаж «Золотого Сфинкса». Двери разъехались в стороны, открывая коридор, разительно отличавшийся от шумного, сверкающего огнями зала внизу. Здесь царил интимный полумрак. Стены были обиты тёмным деревом, пол устилали толстые ковры с высоким ворсом, а воздух пах сандалом и дорогими сигарами.

Мортимер провёл их мимо нескольких закрытых дверей с золотыми табличками. Где-то за ними слышались приглушённые голоса, звон бокалов и редкие смешки — элита империи развлекалась вдали от посторонних глаз.

Наконец, управляющий остановился у массивной двустворчатой двери в конце коридора.

— Прошу подождать здесь, барон, мадам, — Мортимер учтиво поклонился. — Я должен уведомить хозяина заведения о вашем визите. Это займёт буквально несколько минут. Располагайтесь в гостиной, выпейте шампанского.

Он жестом указал на небольшую, роскошно обставленную комнату отдыха с бархатными диванами, кальянным столиком и барной стойкой. Рейз и Дариан вошли внутрь, и управляющий бесшумно закрыл за ними дверь, удаляясь по коридору.

— Ну что, барон, — Рейз плюхнулась на бархатный диван, с наслаждением скидывая туфли на шпильке. — Ваш план работает. Мы на третьем этаже. Мортимер приведёт «хозяина», и мы узнаем, кому идут деньги.

— Да, но что-то идёт не так, — Дариан нахмурился, подходя к двери и прислушиваясь. Его звериный слух уловил то, чего не слышала она: тяжёлые шаги нескольких человек, звон металла и обрывки фраз. — Охрана. Они проверяют комнаты. И, судя по голосам, они ищут именно ту пару, которая слишком удачливо играла сегодня вечером.

Рейз мгновенно подобралась, сбрасывая маску скучающей аристократки.

— Эльф всё-таки нажаловался… проклятье. Если они увидят, что мы просто сидим и ждём