Мама, я теперь большой начальник! - Ник Вотчер

— Увидел что-то интересное? — спросил Олег, который поднялся следом за мной.

— Да. Какое-то движение, — ответил я, не отрывая взгляда от улицы. — Они куда-то идут. Вопрос — куда и зачем?

— Может, готовятся к ритуалу? — предположил маг. — У них же алтари, жертвоприношения, защита города. Или, как вариант, это может быть как-то связано с погодой.

— Хочешь сказать, они могут управлять погодой?

— Не знаю. Но почему бы и нет? В чём принципиальная разница: создать укрепления, сжечь город или разогнать тучи?

Я задумался. Если одичавшие действительно могут контролировать погоду, то наше положение становилось куда более опасным. Ещё хуже, если эта гроза не просто природное явление, а часть какого-то ритуала. Это означает, что, как только они закончат, то примутся за наши поиски. И в этом случае, неизвестно, сколько у нас осталось времени, прежде чем они закончат свои дела и продолжат свою охоту.

— Надо проверить, что они задумали, — сказал я, когда мы с Олегом спустились обратно, и я рассказал об увиденном. — Кать, что у Димы с ногой? Он сможет идти?

— Смогу, — произнёс он сквозь зубы. — Но… не быстро.

— Нет, — Катя бросила на него гневный взгляд. — Да и не в такую погоду.

— Ясно. Тогда, ты останешься с Димой тут, а мы с Андреем и Олегом сгоняем на разведку.

— Что? — девушка вскинулась, словно её ударили. — Я не собираюсь отсиживаться в безопасности, пока вы будете рисковать!

— Это не обсуждается, — отрезал я, глядя ей прямо в глаза. — Оставлять Диму тут одного не вариант. Если что-то случится, ему понадобится помощь. Ты сможешь его прикрыть. Да и вообще, кто тебе сказал, что вы тут отдыхать будете?

— А что нам делать?

— Например, поискать информацию в этом храме. Тут наверняка есть записи, символы, что-то полезное. Мы с Олегом и Андреем пройдёмся по округе, посмотрим, что там за непонятное движение. А вы пока изучите храм. Может быть найдёте что-нибудь полезное или ценное.

— Но почему я? Пусть останется Олег!

— Олег — маг воды и ветра. Сейчас для него самое раздолье. Он сейчас и в боевой мощи сильней тебя, и в защите, и в поддержке. От твоего арбалета при такой погоде толку не будет.

— А Андрей?

— У него щиты, — пожал я плечами. — Они и от ливня помогут, да?

— Да, — подтвердил Андрей. — Лучше зонтика и дождевика!

— А ты?

— Я? — её вопрос на секунду сбил меня с толку. — Я тоже от дождя могу прикрыться. Вдобавок, я должен лично посмотреть, что там происходит. Короче, просто не спорь, а делай.

Катя сжала кулаки, но промолчала. Она понимала, что я прав, и это её бесило. Однако спорить она действительно не стала. Просто кивнула и отвернулась.

Мы с Олегом и Андреем вышли наружу, прямо под дождь. Тот продолжал идти сплошной стеной, заливая глаза и затрудняя видимость. Но это было даже хорошо. В таких условиях заметить нас было сложнее. Олега вода обтекала, не касаясь тела, Андрей весь покрылся щитом, который окутал его тело, а я впервые применил заклинание, которое мы с Артом разрабатывали для прохождения водного Разлома.

В теории, я должен был перемещаться в нём под водой. Но у нас пока не получилось выстроить нужные «настройки». Слишком много факторов надо было учесть. Зато от дождя заклинание прикрывало на десять из десяти. Хотели создать «батискаф», а получили «суперзонтик».

Первые сто метров мы прошли без приключений. Улицы были пусты. Вода бежала по каменным плитам, образуя небольшие, но бурные ручьи. Ветер завывал в переулках, и в этом вое мне чудились голоса. Но сколько я ни вглядывался, никого не видел.

На первую группу одичавших мы наткнулись минут через двадцать. Группа из пары десятков Последователей, закутанных в какие-то тряпки, двигались в сторону стены. Они практически не смотрели по сторонам. Просто целенаправленно куда-то шли, не обращая внимания ни на что вокруг.

— Идём за ними? — шёпотом спросил Андрей.

Хотя, в таких условиях можно было и не сдерживать себя. Всё равно расслышать хоть что-нибудь уже метрах в пяти было практически нереально.

— Да, — кивнул я. — Только осторожно. Сильно не приближаемся. Нам главное выяснить, куда они идут.

Мы последовали за группой, держась на расстоянии. Улицы петляли, и вскоре мы оказались на площади, которая выглядела целее остальных. Здесь даже сохранились какие-то постройки, напоминающие небольшие храмы или административные здания. В центре возвышался огромный алтарь, сложенный из чёрного камня. Его вершину венчал пульсирующий багровый кристалл,

Вокруг алтаря собралось не меньше сотни одичавших, включая наших «проводников». Жрецы в масках стояли полукругом, подняв посохи к небу. Их голоса сливались в единый, низкий гул, который, казалось, вибрировал в воздухе.

— Что они делают? — прошептал Олег, внимательно вглядываясь в происходящее.

Я активировал Взгляд в Суть и Лингвистический Анализ, пытаясь разобраться в структуре ритуала. Символы на алтаре, на стенах, на камнях улицы, даже на телах жрецов — всё было частью сложной системы, которая черпала энергию из чего-то невидимого. Но вот из чего именно, я пока не мог понять.

— Такое ощущение, что это не просто ритуал, как мы видели до этого, — произнёс я, наконец. — Это… что-то другое. Они не приносят жертвы, но при этом подпитывают что-то. Такое ощущение, что они тянут энергию прямо… из воздуха!

— А так разве можно? — удивился Андрей.

— Хотелось бы мне знать. Я могу судить только по движениям энергии.

— А это не опасно? Я в том плане, что нас молнией не шибанёт?

— Не должно, — неуверенно ответил я, и тут, в опровержение моих слов, с неба, прямо в камень на вершине алтаря, ударила яркая молния.

Вспышка ослепила глаза, заставив закрыть их руками. Когда я проморгался, избавляясь от цветных пятен перед глазами, то увидел, что никто из находящихся рядом с алтарём одичалых не пострадал. Весь заряд ушёл в кристалл, который начал светиться ещё ярче.

Следом за первой, последовала вторая молния. Затем ещё одна и ещё. Гул, испускаемый кристаллом, усилился. Камень на вершине алтаря вспыхнул ярче, и я увидел, как от него тянутся тонкие нити энергии, уходящие куда-то вглубь города.

— Надо идти туда, куда уходит энергия, — сказал я, чувствуя, как внутри нарастает азарт исследователя. — Там что-то есть. Что-то важное.

— Ты чего? — Андрей схватил меня за руку. — Посмотри, сколько их тут. Мы просто не пройдём незамеченными. Предлагаешь драться со всей этой толпой?

Так-то он был прав. Больше сотни обычных одичавших, пять или шесть жрецов, плюс те, кто мог присоединиться в любой момент. Прорываться мимо них, было верным способом самоубийства.