Разделяй и властвуй 1-6 - Сергей Александрович Плотников

Тварь мотала головой в разные стороны, издавая странное глухое уханье.

— Это ваш кротик⁈ — не удержался я от вопроса к бежавшей следом Карине.

— Нет! — ахнула она. — Вообще никогда такого не видела!

И тут со стороны провала раздался чей-то истошный вопль:

— Он живой! Живой!

То же мне, Франкенштейн.

Глава 15

Лучшая рыба — это колбаса!

«А не такая уж большая эта тварь, — подумал я. — Не больше метра в диаметре, а то и меньше! Просто она далеко, и со страху кажется больше… У страха, блин, глаза велики!»

Однако я вполне допускал, что тварь очень длинная — может, двадцать метров, может, даже длиннее. Из провала вырвался только верхний конец, на который тут же черными смазанными пятнами налетели некроманты, мешая существу выбраться целиком. Так, если Элсин с ними, он сможет своими топориками живо ее пошинковать! А топорики учитель, конечно, с собой прихватил.

Но Элсин вдруг возник рядом со мной и Кариной.

— Что за… — начал я. — Ты почему?..

Но закончить не успел: на твари словно по волшебству появились глубокие разрезы, открывая темно-бордовую в тусклом свете плоть! Молодцы, идет шинковка!

Однако гигантский червь, или минога, или что это там ответило неожиданно: во все стороны из его шкуры тугими струями ударила какая-то субстанция. Даже мне издалека было видно, что она не совсем уж жидкая, а вязкая, вроде густой слизи. На воздухе субстанция застывала почти моментально: аж трое некромантов, которые только что метались вокруг твари черными тенями, повалились на серый песок этакими неопрятными бугристыми коконами.

— Мля… Ты знал, что так будет? — спросил я Элсина.

— Нет, — он бросил на меня красноречивый взгляд. — Просто этот организм — живой. Я не знаю, что делать с живыми. А вот ты — знаешь. И ты под моей защитой.

Ага, то есть он примчался одновременно и меня охранять, и проконсультироваться. Да уж, Элсин в своем репертуаре: максимально логичное решение в максимально стрессовой обстановке!

Мозги мои работали на овердрайве, как часто бывает в стрессовой ситуации. Видимо, только благодаря этой моей черте я пережил большую часть приключений, в которые до сих пор влипал.

И сейчас я думал сразу в нескольких направлениях. Эта хрень действительно сильно напомнила мне миногу — «привет из палео-прошлого» почище акул. Акулы неизменными пережили динозавров, причем не только закат, но и рассвет, и даже зарождение ящеров. А миноги — потомкипредков акул! Прямые наследники первых хордовых, от которых произошли вообще все позвоночные!

Земные миноги живут в воде. Слизь — это вообще их визитная карточка: минога выделяет столько слизи, что проглотившая ее рыба может просто задохнуться: слизь забьет жабры, да и все. Вторая визитная карточка — рот. Характерная такая мышечная ворнтка без челюстей, зато с зубами. Не самая удобная конструкция, но челюстей эволюция тогда нашим предкам еще не придумала.

А еще мне сразу вспомнились африканские двоякодышащие лопастеперые рыбы, которые в собственной слизи — опять слизь, да — могут окукливаться. То есть реально заключать себя в кокон и прятаться на дне пересыхающих водоемов, пережидать сухой период в спячке, близкой к анабиозу. Потом идут дожди, водоем наполняется, кокон размягчается и рыба выходит из естественной гибернации как ни в чем не бывало.

Могла местная минога научиться дышать воздухом и окукливаться в собственной слизи? После осьминогов Ошибки-5 такая версия представлялась мне вполне вероятной. Допустим, во время катастрофы она разоряла подземные ульи с медом, нажралась питательных углеводов, возможно даже, с легким консервирующим эффектом (ну, про лишайник-то я знал, может, и в мед он попал). И когда тут случилась катастрофа, минога окуклилась от неблагоприятных условий! И пролежала хрен знает сколько лет за счет почти полной остановки биологических процессов в клетках. Или совсем полной? Вот лягушки умеют впадать в реальный анабиоз, когда жизненные процессы останавливаются вообще в ноль. Почему подобный фокус не провернуть местной миноге?

И вот лежала она среди своей еды, лежала, дожидаясь все никак не наступающих благоприятных условий, пока обвал её не разбудил. И проснулась тварь голодной.

Но не только голодной, нет. Я заметил, что минога упорно пытается выбраться на поверхность, игнорируя застрявшие в ее слизи тела некромантов.

И ее пасть развернута в сторону…

— Охраняй меня! — крикнул я Элсину, а сам сорвался в сторону водонапорной башенки.

Там должен быть…

Да!

Кишка — и, видимо, действительно кишка! — насоса была намотана на катушку рядом с агрегатом, тоже, видимо, частично механическим, частично некромантским. Ну то есть некая условно немертвая приспособа, собранная из частей животных, работает вместо двигателя, на чистой энергии Смерти. Черт, надо было сразу напроситься посмотреть, как у них этот насос сопряжен с чистой механикой! А теперь гадай, как сюда подать энергию Смерти!..

Впрочем, через секунду я сообразил, что достаточно просто накачать все Смертью «по площадям», не отдавая никакой специфичной команды — это ж сложносоставный некроконструкт с простейшей механической задачей, наверняка он просто стоит «на консервации», когда не используется, а при подаче энергии сразу начинает фурычить по заданному типу!

Я начал разматывать шланг, и тут Элсин снова оказался рядом, помогая мне. Отлично, одному крайне несподручно!

— Подай побольше Смерти! — скомандовал я.

И тут же насос заработал — я всем телом ощутил вибрирующий рокот, доносящийся из водозаборной башенки.

Тугая струя воды ударила из шланга с неожиданной силой. Я-то ожидал что-то вроде садового насоса, когда нужно на шланг всякие насадки надевать, иначе толком напора не будет. Но напор был — как из пожарного брандспойта!

И эта толстая, почти пенная струя — не хуже, чем создавала Тея, когда у нее под рукой было достаточно воды! — ударила по голове огромной миноги, ужеразвернутой в нашу сторону!

Не думаю, что чудовище видело. Подземные твари вроде нее обычно зрением не обладают. Хотя рецепторы, отличающие свет от тьмы, у нее наверняка есть. И чуть, особенно запаховое, тоже наверняка на уровне. Причем такой стимул, как много влаги, проигнорировать невозможно!

Тут же тварь качнула головой, подставляя под струю широко распахнутую пасть. Даже еще как будто шире ее распахнуло, хотя как это возможно при такой форме… Там, должно быть, мышцы диафрагменного типа, как на сфинктерах у людей.

И… потянувшись к твари магией Жизни, я вдруг осознал — да она же испытывает реальное облегчение! Ей же правда пить хотелось!

Диагностировать я на таком расстоянии без прямого контакта, конечно, не способен — это нужна пропускная способность побольше. Но физиологические ощущения такого гиганта, если очень уж постараться, уловить мог.