Арден - Alexander

— Слабости? — переспросил он. — Или, может быть, их способность верить в то, чего не существует? В конце концов, разве не это делает их такими… полезными?

Обмен шутками и легким сарказмом создавал атмосферу напряженного уважения. Они знали друг друга давно, возможно, слишком давно, чтобы позволить себе проявить истинные эмоции. Но в этих словах, в этой манере общения, сквозило нечто большее — признание силы друг друга, понимание того, что каждый из них играет свою роль в великой игре, правила которой были установлены задолго до их появления.

— Полезными? — повторил Кайрос, и в его голосе появилась легкая ирония. — Или вы имеете в виду вкусными?

Эквилис снова улыбнулся, но теперь его улыбка стала шире, почти хищной.

Кайрос сделал шаг вперед, его металлические пластины слегка засветились ярче, словно реагируя на внутреннее напряжение. Он смотрел на Эквилиса, чей облик волка казался одновременно живым и искусственным. Голубое пламя вокруг него пульсировало, как сердце древнего механизма.

— Расскажите снова о вашей системе распределения душ, — произнес Кайрос, его голос был спокоен, но в нем чувствовалась тень любопытства.

Эквилис медленно повернул голову, его глаза, горящие холодным светом, встретились с многолинзовыми очами Кайроса. Он помолчал несколько секунд, словно обдумывая, стоит ли отвечать. Затем заговорил, растягивая слова, будто каждое из них имело вес.

— Просто, — сказал он. — Рай забирает души с маркером добра. Ад — с маркером зла. Нам достаются нейтралы.

— Обитатели убежищ, — добавил Кайрос, словно проверяя свою догадку.

— Да, — кивнул Эквилис. — Отборные и высоко подготовленные воины баланса. Вы сами знаете, что они — ключ к стабильности. Без них мир скатился бы в хаос.

Кайрос задумчиво кивнул. Его взгляд скользнул в сторону, словно он видел нечто за пределами поляны.

— Ангелы под видом землян… Демоны, которые «мотивируют» появление новых учеников… Все это часть системы?

— Именно так, — ответил Эквилис. — Ангелы наблюдают, демоны создают хаос. Это работает как часы.

Кайрос снова повернулся к нему, его механические линзы мерцали, словно анализируя каждое слово.

— А резонатор душ? — спросил он. — Тот, что вы держите на орбите Земли?

Эквилис прищурился, его улыбка стала чуть шире, почти хищной.

— Огромный механизм, — сказал он. — Он сортирует души на темные, светлые и нейтральные. Каждый мир использует свой тип. Нейтралы дают в разы больше энергии, но только мы можем их использовать.

— Почему Ад и Рай не могут задействовать нейтралов? — продолжил Кайрос, словно размышляя вслух.

— Их системы несовместимы, — ответил Эквилис. — Свет и тьма слишком примитивны для таких душ. Они созданы для баланса, а не для крайностей.

Он сделал паузу, словно давая Кайросу время осмыслить услышанное. Затем добавил:

— К тому же, просвещенные души индустриальных обществ малоэффективны. Они обладают низким уровнем теологической эффективности. Искра личности четко осознает свое назначение после смерти и не позволяет использовать себя нецелевым образом.

Эквилис усмехнулся, его клыки блеснули в свете голубого пламени.

— Иначе вы давно бы стали нашим обедом, — произнес он, и его голос прозвучал жестко, почти издевательски.

Кайрос молча смотрел на него, не выдавая своих эмоций.

— Не бойтесь, — продолжил Эквилис, его тон стал чуть мягче, но в нем все еще чувствовалась насмешка. — Для нас вы почти бесполезны. Почти.

Кайрос слегка наклонил голову, словно соглашаясь с этим утверждением. Но затем его голос зазвучал снова, на этот раз с легкой настойчивостью:

— Ваш мир? — спросил он. — Вы никогда о нем не рассказываете. Порталами не пользуетесь…

Эквилис замер. Его улыбка исчезла, а глаза стали холоднее, чем когда-либо.

— Вам не надо этого знать, — ответил он ровным, но твердым голосом. — Для вашей безопасности.

Арден прижался к земле еще сильнее, чувствуя, как его сердце бьется так громко, что, казалось, его можно услышать за милю. Его пальцы вцепились в холодную, влажную почву, словно она могла удержать его от того, чтобы вскочить и бежать прочь. Но он не двигался. Он не мог. Слова, которые он слышал, были слишком огромными, слишком невероятными, чтобы их игнорировать.

Голос Владыки Эквилиса звучал ровно, почти механически, но в нем чувствовалась тяжесть веков. Это был голос существа, которое видело рождение и гибель миров, которое знало цену каждой жизни и каждому концу.

— Жатва начнется через тридцать дней, — произнес Эквилис, его слова разливались по воздуху, как холодный туман. — Выжить должны не менее пяти, но не более десяти процентов населения Земли.

Кайрос стоял неподвижно, его металлические пластины слегка мерцали в полумраке. Он не прерывал Эквилиса, но его линзовые глаза светились чуть ярче, чем обычно, словно он анализировал каждое слово.

— План прост, — продолжил Эквилис. — Армии Ада и Рая появятся в долине Порталов. Долина окружена кольцом гор, с единственным выходом в виде ущелья.

Кайрос кивнул, но его голос прозвучал спокойно, почти равнодушно:

— Первыми идут демоны?

— Да, — ответил Эквилис. — Мастера теней из демонов. Они движутся с максимальной скоростью, расходясь радиально. Мы снимем защиту со всех убежищ. Убежища станут маяками для островков цивилизации.

— А бойцы убежищ? — спросил Кайрос, его голос был ровным, но в нем чувствовалась легкая напряженность.

— Все они должны быть уничтожены, — сказал Эквилис без тени сожаления. — Мастера теней справятся с этим быстро. За демонами следуют архангелы. Они сжигают все большие и малые населенные пункты. Несколько крупных островов в прибрежной зоне останутся нетронутыми. Это будут новые очаги цивилизации.

Арден закрыл глаза, пытаясь осмыслить услышанное. Его дыхание стало прерывистым, но он заставил себя успокоиться. Он не мог позволить себе выдать свое присутствие.

— Время ограничено? — спросил Кайрос.

— Да, — ответил Эквилис. — Нужно уложиться в двадцать четыре часа. Всплеск энергии от жатвы даст вам энергию на терраформирование нужного мира. А темные смогут перебросить своих переселенцев в следующий ад через червоточину, созданную этим всплеском. Она будет недолгой, но им хватит времени, чтобы перенести основное оборудование.

Кайрос задумчиво склонил голову, словно размышляя над услышанным.

— А что будете делать вы? — спросил он наконец.

Эквилис усмехнулся, его клыки блеснули в свете голубого пламени.

— Мы будем восстанавливать стадо, — сказал он. — Их нужно будет вывести из деградации и отчаяния на плато. И потом — снова тысячи