Дом моей матери. Шокирующая история идеальной семьи - Шари Франке

– О, я самая обычная, – отвечала я смущенно.

Дерек прищелкнул языком и покачал головой.

– Нет, Шари. Необычная.

Он расспрашивал меня о моей семье – казалось, его действительно интересует все, что касается меня.

– Моя семья… мы не очень-то ладим, – сказала я, пожав плечами. Кажется, он удивился.

– Расскажи подробнее, – попросил он.

Вспомнив, каким ценным источником родительской поддержки оказался для меня в свое время мистер Хеймонд, я решила открыться Дереку. Хотя бы немного.

– Моя мама входит в одну группу… называется «СоЕдинение», может, вы слышали?

– О, я знаю Джоди Хильдебрандт, она была моей соседкой, – сказал он. – И, могу тебе сказать, соседи ее не любили.

– Не любили?

– Нисколечко. Я лично эту женщину терпеть не могу.

Услышав это от Дерека, я сразу поняла, что могу ему доверять и рассказывать о том, что творится у нас дома.

У меня появился друг.

Мы с Дереком встречались раз в неделю у него в офисе, чтобы работать над его медиапроектами. Я чувствовала себя в безопасности рядом с мужчиной средних лет, семьянином, любящим жену, с которой прожил долгие годы. Хотя иногда он ронял замечания, казавшиеся мне слегка неуместными и граничившие с флиртом. Например, слишком горячо восхищался моей внешностью или задерживал на мне взгляд чуть дольше, чем следовало. Каждый раз, когда такое случалось, мне становилось неловко. Но я отгоняла это чувство, напоминая себе о его репутации. Когда я набралась смелости и попросила его больше не делать мне комплименты, он рассыпался в извинениях. И заверил, что это не повторится.

Он начал делать маленькие жесты, чтобы уверить меня в своей заботе и добром отношении. Мог заказать доставку, если у меня выдавался тяжелый день, или повезти за покупками, если я в чем-то нуждалась. Даже если и не нуждалась. Как-то раз он сказал мне глухим негромким голосом:

– Я единственный, кому ты по-настоящему небезразлична, Шари. Ты это знаешь, правда же?

Каждый раз, когда он присылал мне подарки, я ощущала легкое чувство вины и какое-то давление. Дерек проявлял ко мне доброту, но я не была уверена, что мне это нравится.

Однажды я нечаянно обратилась к нему «папа», и тогда Дерек впервые на меня разозлился.

– Не думал, что ты видишь во мне отца! – воскликнул он сердито.

– Я не хотела вас обидеть. Пожалуйста, не злитесь.

Когда в разговоре с Руби я упомянула, что работаю с ним, она взорвалась и запретила нам видеться.

– У меня плохое предчувствие насчет этого парня, – сказала она. – Мы с Джоди не думаем, что тебе стоит встречаться с ним один на один и работать вместе. Скажи ему, что уходишь.

– Ладно, хорошо. Я не буду общаться с Дереком, – солгала я.

Мне до смерти надоело, что мною распоряжаются и говорят, что делать. Мне было восемнадцать, и я могла сама принимать решения. К тому же я знала, почему он им не нравится: Дерек когда-то был соседом Джоди и, вероятно, слишком много про нее знал. Вот почему Джоди не хотела, чтобы он участвовал в моей жизни. Но Джоди больше не была моим боссом, а вскоре та же участь ожидала и Руби: осенью я уезжала в колледж, а это означало, что я взрослая и отвечаю только перед Богом.

Поэтому я продолжила работать с Дереком у всех за спиной. И, несмотря на секретность, его поддержка придавала мне сил. У меня был человек, на которого я могла опереться. Одному Господу известно, насколько я в этом тогда нуждалась.

Часть 4

Человечество, одержимое демонами

Глава 25

Девятый пассажир

Однажды, когда оставалось две недели до начала моего первого семестра в университете и я докупала последние мелочи, готовясь к переезду в кампус, у меня зазвонил телефон. На экране высветилось имя Руби. Ее голос дрожал от лихорадочного воодушевления.

– У Джоди проблемы, – выпалила она, не утруждаясь любезностями. – Ее осаждают враги. Ее душу хочет забрать сам Сатана, Шари! Он пытается заглушить ее правду. Поэтому… она переезжает к нам. Мы должны помочь ей выздороветь.

Я чуть не уронила телефон.

– Погоди. Что?

Безумная наставница матери вступила в битву с дьяволом, и лучшим выходом для нее будет переселиться в наш дом?

– Да, она займет твою комнату, – продолжала Руби, как будто это была самая естественная вещь в мире. – Она самая большая из детских, и ты все равно скоро уезжаешь в колледж. Я хочу, чтобы ты прямо сейчас приехала домой и освободила ее. Прямо сейчас, Шари. Она переезжает сегодня после обеда.

Захлебываясь от волнения, Руби объяснила, что Джоди преследуют кошмары, видения и приступы острой тревоги – очевидные симптомы того, что темные силы поднялись против нее. Джоди угрожают демоны, поэтому она нуждается в защите.

Руби уже решила, что защитой должны стать мы.

– Кстати, мы больше не разговариваем с Пейдж и ее родными, – с горечью заявила она.

Пейдж, подруга нашей семьи, была одной из главных сторонниц Джоди и одним из первых обученных ею коучей. До тех пор, пока не вышла из «СоЕдинения».

– Что? Мне нравится Пейдж, – слабо запротестовала я. – Она славная.

– Ну, Джоди жила у Пейдж, а теперь та объединилась с Сатаной, – бросила мама запросто, будто обсуждала неловкость на вечеринке, а не вступление в легионы зла. – Так что вот так. Слава богу, теперь Джоди будет жить у нас. Мы отлично о ней позаботимся.

Домой я возвращалась в полнейшем недоумении. Я что, единственный здравомыслящий человек, оставшийся в этом цирке? Мою комнату отбирает женщина, борющаяся с демонами, мать назначила нашу семью на роль ее духовных телохранителей, а мне надо по-быстрому собраться и освободить комнату, чтобы уступить место безумной пророчице?

Я приехала домой, поднялась по лестнице в свою спальню и начала сваливать пожитки в мусорные мешки. Я не могла поверить, что эпическая битва за спасение Джоди должна произойти именно здесь – в моей детской, полной мягких игрушек. Обводя комнату взглядом, я так и видела, как Джоди стоит в дверях: глаза у нее черные и бездушные, а рот искривлен в демонической усмешке. Мои недавние кошмары во плоти.

«Возьми себя в руки, Шари, – подумала я, хотя сердце так и выпрыгивало из груди. Джоди просто человек – да, с большими проблемами, но все равно человек. Если она страдает, то, наверное, мы должны помочь».

Я медленно спускалась по ступенькам, волоча за собой мешки с вещами, когда услышала, как открылась входная дверь. Это была она, Джоди, –