Корпорация Santa 2 - Денис Деев

На грязном, измученном лице эльфа вдруг проступила робкая, теплая улыбка.

— Ох, и ругались же мы тогда, — Гриндар покачал головой, и в его голосе зазвучала нежность. — Неделю спорили! Я хотел Юркой назвать. Ну, в честь Гагарина, время-то какое было! А она уперлась — Александр и всё тут. В честь деда ее. Чуть до развода не дошло из-за этого имени… В итоге сошлись на компромиссе. Алешкой назвали. Алексей…

— Отлично! — Макс похлопал инженера по плечу. — А серебряную свадьбу помнишь? Двадцать пять лет вместе. Это тебе не хухры-мухры, это стаж!

— Серебряную… — Гриндар радостно закивал, окончательно выныривая из пучины отчаяния. — Еще бы не помнить! На даче собирались. Родни наехало — тьма! Столы прямо в саду поставили, под яблонями. И как назло, дождь ливанул! Пришлось срочно брезент натягивать, мужики в лужах скользят, шашлык спасают… а она смеется… и платье запачкала… Хорошо посидели. Душевно.

Гриндар шумно, с облегчением выдохнул и вытер лицо рукавом робы. Паника, еще минуту назад грозившая разорвать его рассудок на куски, растворилась без следа. Да, Корпорация украла имя, вырвала из картотеки ярлык, но саму любовь, тепло и прожитые годы стереть не смогла. Суть осталась нетронутой.

— Спасибо, Макс, — произнес инженер, с благодарностью глядя на Макса. — Отпустило. Правда, отпустило.

— То-то же. Обращайся, — Макс подмигнул ему, поднимаясь на ноги. — Я, может, и хреновый психолог, но активы возвращать умею. А теперь давай, поднимайся. Нам еще полпещеры в чувство приводить, пока они тут окончательно умом не тронулись.

Глава 15

На то, чтобы привести в чувство остальных эльфов, ушел битый час. Неожиданно, но последним из этого крутого психологического пике выходил Ковш. Как выяснилось, под горой мышц и суровой внешностью скрывалась крайне ранимая натура. И, что самое паршивое, утешить его оказалось сложнее всего.

В марках стали и металлургических ГОСТах в Яме не разбирался абсолютно никто, а максовские попытки нашептывать огромному орку про красоты природы и прелести жизни разбивались о его броню непонимания. Природа Ковша не интересовала. Он был дитя раскаленного металла и угля.

И тут на помощь снова пришел Барс.

Бывший покоритель вершин, а ныне главный полевой психотерапевт подземного сопротивления, опустился на корточки рядом с рыдающим кузнецом.

— Забудь про название, здоровяк. Зачем тебе помнить марку? — негромко произнес Барс, перекрывая сдавленные всхлипы Ковша. — Слова — это просто пыль. Вспомни огонь.

Ковш замер, шумно втянув ноздрями воздух.

— Огонь? — жалобно переспросил он басом.

— Да. Горн. Пламя. Оно ведь обжигает, верно? — Барс поднял руки, словно грея их над невидимым очагом. — Гудит так, что закладывает уши. Искры летят во все стороны, жалят кожу, как мелкие осы. Но ты не отворачиваешься. Знаешь почему?

— Потому что… греет? — неуверенно буркнул кузнец.

— Греет — это для слабаков у костра. Главное — как этот огонь краснит металл! — глаза Барса фанатично блеснули. Он вжился в роль на все сто процентов. — Вспомни, как твердый и мертвый кусок железа ложится в угли. Как он начинает светиться. Сначала вишневым, потом алым… а потом почти белым! Вспомни это чувство, когда металл становится пластичным. Мягким, как глина!

Ковш завороженно уставился на свои огромные, мозолистые ладони.

— Да… — выдохнул он, и его глаза начали медленно проясняться. — Мягким. Он сам просит, чтобы по нему ударили.

— Именно! — Барс удовлетворенно кивнул. — Ты берешь молот. И бьешь. И в этот момент, когда ты выковываешь из бесформенного куска идеальный клинок, когда поет наковальня… какая, к черту, разница, как эта сталь называлась в справочнике⁈ Ты творец, Ковш! Ты куешь шедевр! Настоящему мастеру не нужны ярлыки и названия!

Кузнец шумно, раскатисто выдохнул. Огромная грудная клетка расправилась. Он медленно провел ладонью по лицу, стирая слезы пополам с сажей, и посмотрел на Барса уже вполне осмысленным взглядом.

— Верно говоришь, горный человек, — басом протянул Ковш, сжимая кулаки, которые снова налились уверенной силой. — Какая разница, как звали… Главное — как звенит!

После того как все более-менее пришли в себя и перестали лупить себя кулаками по головам, Макс подошел к Харону. Бывший СЕО был зол. Очень зол.

Он от души, с оттяжечкой, пнул камень у ног старика, выражая всю глубину своей «благодарности».

— Ты чего устроил, интриган престарелый⁈ — прошипел Макс, нависая над бывшим Заместителем Директора. — Хотел, чтобы мы тут всем отделом в озеро попрыгали⁈

Харон невозмутимо поправил лохмотья своей робы, глядя на взбешенного командира со спокойствием тибетского монаха.

— Рано или поздно «Синдром осколков памяти» вас бы все равно настиг, Бугор. Осознание потери мелких деталей прошлой жизни — неизбежный побочный эффект грубого переноса сознания. Хорошо, что этот кризис самоидентификации произошел здесь, в относительно безопасной пещере, а не во время боя с корпоратами или на узком карнизе над пропастью.

Макс аж задохнулся от такой незамутненной корпоративной безжалостности.

— То есть ты специально нам этот мозговой штурм устроил⁈ Искусственно спровоцировал паническую атаку у всего личного состава⁈ А если бы мы не выкарабкались⁈ Если бы мы все тут окончательно умом тронулись⁈

— Значит, вы бы остались в этой пещере навсегда, — без тени раскаяния ответил старик. — Обычная отбраковка некондиционного материала. И не…

— Хорош! — Макс резко рубанул рукой воздух, обрывая циничную лекцию. — С твоими методами тимбилдинга я потом разберусь. Давай к делу. Где Санта?

Харон снова указал костлявым пальцем на светящуюся хрустальную сферу в своих руках.

— Вот…

— Да нет же! — взревел Макс. — Не бэкап его мозгов! Где его тушка⁈ Физически где он находится? Куда Эмиль спрятал оригинал после свержения? В глубоких штреках? Замуровал в фундаменте?

Харон поднял на него тяжелый взгляд.

— На другой планете.

Макс осекся. Весь его наступательный пыл мгновенно испарился, столкнувшись с непреодолимыми логистическими трудностями.

— И… на какой?

— На Земле.

— Как на Земле⁈ — выдохнул Макс, чувствуя, как у него предательски подкашиваются ноги.

Только-только зародившаяся надежда с шипением погасла, словно окурок, брошенный в лужу.

А ведь Макс уже успел всё просчитать! Его свежий бизнес-план был гениален в своей простоте и амбициозности: найти свергнутого Санту в каких-нибудь тайных подземельях, загрузить в него обратно «флешку» с памятью, триумфально восстановить историческую справедливость и… выставить счет. В конце концов, кому вообще нужна эта справедливость просто так, без дивидендов?

Макс планировал стать спасителем Основателя. Вторым человеком на планете! Вице-президентом в настоящей межзвездной корпорации! О таком фантастическом карьерном росте в своем родном мире, протирая штаны в кожаном кресле земного офиса, он не мог даже мечтать. Он бы сидел по правую руку от Санты, распределял потоки Радости и управлял судьбами миллионов. И жил бы вечно! Вот