Корпорация Santa 2 - Денис Деев

Макс мысленно отвесил себе звонкую оплеуху. Вот что бывает, когда нарушаешь базовые правила корпоративного управления: глобальные стратегии нужно сначала озвучивать узкому кругу акционеров за закрытыми дверями, а не вываливать на головы рядового профсоюза.

Пришлось экстренно включать режим антикризисного пиара.

— Потому что… — Макс обвел толпу многозначительным взглядом, — вы сами слышали Харона. Системы жизнеобеспечения на Сборщике старые. Точнее, даже древние, как навоз мамонта. Половина модулей наверняка сгнила. Если набьемся туда всей толпой — сожжем весь кислород за первый же час полета. Ну что, кто хочет сдохнуть от удушья в холодной консервной банке посреди космоса? Есть добровольцы?

Понятное дело, что на этот заманчивый оффер лес рук не поднялся. Эльфы поежились и благоразумно отвели взгляды.

— Вот то-то же, — удовлетворенно кивнул Макс. — Риски не оправданы. Поэтому со мной в этот VIP-тур отправится лишь горстка храбрецов. Идем налегке. Я, Барс, Харон и Гриндар.

Толпа зашумела. Гул прокатился под сводами пещеры, причем было решительно непонятно — расстроился электорат тем фактом, что их не берут в космос, или, наоборот, обрадовался, что не придется задыхаться в вакууме.

Но нужно было решить еще один важнейший организационный вопрос. Оставить филиал без руководства означало похоронить его в первый же день.

— Ковш! — Макс ткнул пальцем в исполинского «орка». — Шаг вперед!

Кузнец, который только-только пришел в себя после психологической терапии Барса, удивленно моргнул и сделал тяжелый шаг из строя.

— На время моего отсутствия ты остаешься за главного, — торжественно объявил Макс, передавая полномочия. — Ковш — новый Бугор!

Макс рассуждал абсолютно логично: кузнецу было не привыкать держать эльфов в узде. В конце концов, до эпохи всеобщего просветления он отлично справлялся с ролью альфа-самца и местного надсмотрщика. Габариты и пудовые кулаки — лучший аргумент в любом споре.

Однако реакция общественности оказалась далека от ожидаемой.

Эльфы зароптали. Сначала тихо, как закипающий чайник, а затем ропот перерос во вполне открытый и крайне агрессивный протест. Они слишком хорошо помнили, как именно Ковш руководил ими, когда у него в подчинении были дуболомы и полное отсутствие моральных тормозов. Возвращаться под пяту этого металлурга-диктатора свежеиспеченное демократическое общество категорически отказывалось.

Огромный кузнец растерянно переминался с ноги на ногу. Макс поморщился, глядя на этот стихийный митинг. Оставить всё на самотек и сбежать по-английски, прихватив с собой только самых верных сподвижников, категорически было нельзя.

Любой грамотный топ-менеджер, даже если он идет на повышение, знает золотое правило выживания в бизнесе: всегда имей запасной аэродром. Резервный фонд. Офшорную гавань.

Максу жизненно требовалось оставить на Террисе не дымящиеся руины, а функционирующую, стабильную базу. Хрен его знает, как повернутся дела на Земле.

Глава 16

Макс поднял руку, призывая к тишине. Лицо его выражало глубочайшую, почти трагическую торжественность. Он окинул взглядом притихших эльфов и выдал речь, достойную лучшего корпоративного пиарщика, которому поручили убедить отдел продаж переехать работать в сырой заплесневелый подвал.

— Вы думаете, мы забираем себе все лавры? Сбегаем в светлое будущее, бросая вас на произвол судьбы? — голос Макса гулко, с легким надрывом разносился под сводами пещеры. — Очнитесь! Мы отправляемся в ледяной ад! Наша вылазка — это чистой воды самоубийство. А вот у вас здесь… у вас остается по-настоящему судьбоносная миссия. Вы — наш фундамент. Наш мощный тыл!

Он выразительно обвел рукой покрытые плесенью каменные стены так, будто презентовал элитный бизнес-центр класса «А».

— Подумайте сами! Что есть у вас на этой базе? Бесконечный запас кислорода. Вы можете дышать полной грудью! Подземные реки с чистейшей ледяной водой. Еда, пусть это и пещерные грибы и шипастые рыбы, но… но ее не нужно синтезировать! У вас тут практически курорт, парни! Безопасная, стабильная, автономная экосистема.

Макс сделал драматичную паузу и понизил голос до пугающего, пробирающего до мурашек шепота:

— А теперь представьте, куда несет нас. Древняя транспортная баржа! Ржавая консервная банка, где системы жизнеобеспечения отключены столетия назад. Мы будем ютиться в тесных капсулах, экономя каждый глоток затхлого, переработанного воздуха. Мы будем молиться, чтобы нас не раздавило перегрузками. Но и это не самое страшное…

Толпа эльфов напряглась. Даже огромный Ковш подался вперед.

— Мы все пили первосортный кальвадос Жоржа, — Макс обвел их мрачным взглядом. — И я искренне надеюсь, что эта забористая настойка на кротовых яйцах закрепила нашу память намертво. Но что, если нет? Что, если действие антидота закончится прямо во время полета⁈

По пещере прокатился испуганный шепоток.

— Здесь, в пещере, вы сможете снова наладить выпуск самогона! — Макс активно жестикулировал. — Вы накатите его и вспомните себя. А мы? Если нас накроет потеря памяти на барже… Мы забудем, кто мы такие, будучи запертыми в металлическом гробу посреди абсолютного, черного ничто!

Макс ткнул пальцем вверх, в сторону невидимого стратосферного неба.

— Мы сойдем с ума в полной темноте! Мы забудем, как открыть шлюз, как перезапустить подачу кислорода. Мы будем метаться в невесомости, задыхаться, рвать ногтями переборки и медленно, мучительно умирать от удушья, не зная собственного имени! У нас не будет ни малейшего шанса на спасение! Шаг вправо, шаг влево — открытый космос и мгновенная смерть!

Эльфы побледнели. Кто-то судорожно втянул носом пещерный воздух, внезапно осознав всю его невероятную ценность. Перспектива остаться в сырой, но такой родной и безопасной пещере внезапно заиграла невероятно привлекательными красками. Никто в толпе больше не хотел в космос.

— Поэтому я оставляю вас здесь не прозябать, а выживать и строить базу! — резюмировал Макс, возвращая голосу сталь и непоколебимую уверенность лидера. — Вы должны создать такой плацдарм, чтобы, когда мы пробьем дорогу на Землю, у нас на Террисе были свои люди! Развивайте производство! Укрепляйте оборону! Вы — петля, которая держит Корпорацию за горло! Работайте, господа акционеры. И радуйтесь, что вам досталась безопасная сторона этого инвестиционного проекта!

Снежный Барс, стоящий чуть позади, едва заметно усмехнулся. Уровень отборной корпоративной лапши, которую Бугор только что виртуозно и совершенно незаметно развесил на острые эльфийские уши, вызывал у старого альпиниста глубокое уважение.

— Гриндар, Барс, Харон — в мою палатку. Собираем малый совет директоров, — бросил Макс. Затем он повернулся к новоиспеченному главе филиала. — Ковш. У тебя две приоритетные задачи. Первая: кровь из носу, но постарайся восстановить производство спирта. Вторая: организуй постоянные партии рыбаков к озеру. Начинайте заготавливать рыбу впрок. Сушите, вяльте, солите — плевать как, но чтобы склады ломились от провизии.

— Будет сделано, Бугор! — басом прогудел кузнец, гордо расправляя широченные плечи. Доверие начальства явно пошло ему на пользу.

Вчетвером они нырнули под полог палатки. Кое-как устроившись