Бесы на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

— У всех есть причины для тех или иных действий, — провозгласила Джан. — Узнаем причину — поймём, куда давить.

— Они несут всякую ахинею, — я допил морс и отставил пустой стакан. — Дескать, в глубине, под горой, спит какой-то потомок Хастура. И к нему нужен доступ. Фанатики, что с них взять.

— Будем отталкиваться от этого бреда, — предложила Маро. — Если всё упирается в доступ к чему-то, расположенному под землёй, мы можем это организовать. У тебя ведь есть подземка, Сергей.

Подземная лодка.

Да, аргумент.

— Хорошо, — я вздохнул. — Кто будет нашим переговорщиком?

Девушки переглянулись.

— Я пойду, — сказала Маро. — Вместе с Хасаном.

* * *

Только на следующий день я понял, как мудро поступила моя вторая жена.

Эффективно договариваться с церковниками мне мешало мировоззрение. Ей тоже, и поэтому в делегацию был включён Хасан. Инструктор моей гвардии — один из самых уравновешенных, неторопливых и трезвомыслящих людей, которых я знаю. Никогда не рубит с плеча. Вникает в аргументы, даже если они ему не нравятся. И всегда раскладывает проблему на составляющие.

Переговорщики поехали на автоморфе Доброго Эха.

И буквально через час вернулись обратно.

— К нам прибудет человек, — сказала Маро. — Из епархии.

— Хм, — я не сразу понял, что происходит. — Это и есть результат соглашения?

— А нет никакого соглашения, — к нам подкатил на своей коляске Хасан. — Человек приедет, чтобы предоставить тебе информацию. Объяснить происходящее.

— И это, поверь, большой прорыв, — добавила Маро.

— Подождите, — я посмотрел на Хасана, потом на супругу. — У нас каждый день вылетают в трубу сумасшедшие деньги. И они даже условия не выдвинули?

— Тебе объяснят, что к чему, — ответил Хасан. — Исходя из этого, вы сможете выработать компромисс.

— Они осознают, что я могу перебить всю их верхушку?

— Поверь, осознают, — хмыкнул старик. — Справки уже навели. Именно поэтому они перестали вести диалог с позиции силы, брат. И ещё. Они заявили, что ты получишь очень конфиденциальные сведения. Не подлежащие разглашению. И на тебя возлагается большая ответственность.

— Круто, — я бросил взгляд на сверкающую гладь озера за окном. — И кто он такой, этот мужик из епархии?

— Насколько мы поняли, мощный морфист, — сказала Маро. — Со специфическими техниками. Он… вроде агента, выполняющего в Церкви особые поручения.

— Я уже инквизиторами наелся.

— Брат, это их условие, — сказал Хасан. — Ты должен принять этого мужика и поговорить с ним.

— Да я уже понял. Когда он сюда явится?

— Он уже в пути, — ответила Маро.

* * *

Отшельник Кариус.

Так он себя называл.

Церковники не обманули — этот тип выехал из Фазиса в тот же день и прибыл к нам в усадьбу через несколько часов после состоявшихся переговоров. Что интересно, никаких балахонов, ряс и прочей мути он не носил. Одевался по погоде — шорты, белая рубашка, солнцезащитные очки. Только на шее висел серебряный медальон с непонятным символом. Я такого раньше не видел.

На вид отшельнику было под…

Сложно определить.

Издалека, пока он шёл от мотороллера к парадному крыльцу, я решил, что этот фанатик совсем старый. Наверное, из-за седых волос. Длинных, собранных в пучок на затылке. Плюс борода. Густая, по грудь. Тоже седая. А когда я с ним здоровался в кабинете, мнение поменял. Лет тридцать пять или около того. Но жизнь его потрепала знатно. Без вариантов.

— Просто Кариус, — сказал отшельник. — У меня нет титулов, санов и всего такого.

— Люблю простоту, — я кивнул. — Тогда зовите меня Сергеем. Или бароном. Как удобно, в общем.

— Не вопрос, — широко улыбнулся визитёр.

— А почему вы отшельник? — я указал морфисту на кресло, а сам вытащил из заранее созданного холодильника графин с морсом. Стаканы отыскались в одном из ящиков стола.

— Ну, я отшельник. Живу один. Высоко в горах. Почти ни с кем не общаюсь, если этого не требуют обстоятельства. Провизию мне доставляют.

— Понятно, — я взглядом указал на графин. Кариус кивнул. Боги, какие у них имена похожие. Словно запустили бредогенератор. — Хотя, если честно, не совсем понятно.

Отшельник рассмеялся.

Я наполнил два стакана ледяным напитком. Второй стакан придвинул гостю.

— Считайте издержками профессии, — пояснил визитёр. — Большую часть работы я проделываю во сне.

— И что это за работа?

— Кража чужих воспоминаний, разумеется.

— Всех подряд?

— Зачем же, — обиделся собеседник. — Наиболее интересных. Ярких. С изюминкой. Путешествия, интересные события. Войны. Спорт. Недавно вот стащил слепки с парусной регаты в Тихом океане.

— Хм, — я пригубил напиток. — И что мешает вам жить среди людей?

— Избыточный фон, — честно признался церковник. — Обилие информационного мусора. В моём деле нужны свежие, ничем не замутнённые воспоминания. Которые я передаю… собственно, по этой причине я здесь.

— Слушаю, Кариус.

— У нас возникли недоразумения, — сообщил визитёр. — И мой коллега, диакон Корвинус, тут… всего лишь мелкая сошка. Ему не повезло возглавить… не самый удачно расположенный приход.

— Так.

Бродяга сканировал отшельника, изучал его силу.

Но ничего ценного я получить не смог. Третий ранг. Вернее, запредельно третий ранг. Передо мной воистину крутой морфист. Круче Джан и её отца. А больше… ничего. Ни артефактов, ни скрытого оружия.

— Итак, мне изложили суть конфликта, — продолжил Кариус. — И наделили полномочиями. Мне кажется, вы — разумный человек, барон. Мы выработаем компромисс.

— Хочется верить, — я ждал продолжения.

— Вам нужна пещера, — сказал церковник. — А мне — беспрепятственный доступ к нижним уровням катакомб. Круглосуточный доступ. По первому требованию.

Ух ты.

Становится горячо.

— Что это значит? — осторожно уточнил я.

— Вы мне поможете попасть на эти самые нижние уровни, — тусклым голосом ответил церковник. — С помощью вашей подземной лодки.

— Неприятно удивляет ваша осведомлённость, Кариус.

Отшельник на эту реплику не среагировал.

— Подземная лодка, — повторил я. — Это всё?

— Нет, не всё. В инфополе Земли произошли некоторые изменения. Я не постиг природу этого. И теперь… Раз уж я не могу спуститься под гору из Церкви Хастура, выбор невелик. Я должен поселиться в вашей долине, Сергей.

Я чуть не поперхнулся морсом.

— Вы серьёзно?

— Таковы условия сделки, — спокойно ответил Кариус.

Взглянув на церковника в упор, я всё же решил уточнить:

— Предлагаете выделить вам жильё?

— На первое время меня устроит любой вариант, — заявил отшельник. — Я могу оплатить аренду. Но в будущем я, безусловно, поселюсь подальше от людей. Где-нибудь на склонах. С вашего разрешения.

Несколько секунд я пытался разобраться, издевается он или говорит на полном серьёзе. Похоже, не издевался. Более того, морфист вызывал у меня определённую симпатию.

— Давайте начистоту, Кариус, — не выдержал я. — Что происходит?

Водянистые серые глаза остановились на мне.

— Барон, вам же говорили. Глубоко в недрах этих земель, под