Бесы на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

северо-восточный склон, используя какой-то хитроумный бур. Стенки были оплавлены и укреплены непостижимым образом. Потом начали пробираться в глубину горы — словно червяк, выгрызающий яблоко. С заброшенными коллекторами эти тоннели никак не были связаны.

Трап у моего экипажа был верёвочный.

Два каната с перекладинами.

И карабины, фиксирующиеся на специальных кольцах.

Носовые прожекторы выхватывали из тьмы фрагмент большой каменной трубы. Серые безликие стены. Камни и пыль, осыпавшиеся в результате нашего вторжения. Штурман рассчитал идеально: мы не вывалились, а лишь слегка выдвинулись из проделанного отверстия. Ювелирная работа.

Верёвочная лестница была настолько длинной, что её нижняя часть бесформенной грудой лежала на изогнутой поверхности тоннеля.

Ни щебня, ни вывороченных камней.

Вот такие продвинутые технологии применяются на подземных лодках.

Подаренный мне аппарат напичкан артефакторикой по самое не балуйся. Во время прохождения машины края шахт спекаются и твердеют, мусора почти не остаётся. Часть породы перерабатывается во что-то совершенно невообразимое. Между корпусом и внешней средой формируется какая-то хитрая прослойка. Говорят, оборудование скопировано с проходческих механизмов Предтеч. В частности, с тех, которые установлены в колониях. И не только в колониях, были у пришельцев и другие интересные средства передвижения.

Вообще, в конструкции подземки реализовано много удивительных решений. Аппарат не перегревается, не стачивается трением, прокладывает дорогу через любые, даже самые твёрдые, слои. Воздух генерируется специальным оборудованием. Углекислый газ перерабатывается. Я уж молчу про сложнейшую навигационную систему и аналоги видеокамер, формирующие изображение на экранах. Не зря эти штуки такие дорогие. И не зря производители держат в строжайшей тайне конструкционные особенности своих моделей…

— Мы вас будем тут ждать, вашбродие, — раздался голос из рубки управления над моей головой. — Оля всегда на связи. И это… если помощь понадобится — зовите.

Джан настояла, чтобы с нами поехала целая спасательная группа. Помимо экипажа подземки — человек пять сильных одарённых.

Что касается нашей группы, то в ней были люди чрезвычайно полезные и испытанные во множестве рейдов. Ольга, мой телепат и охранник. Маро, совместившая обязанности жены и телохранителя. Игорь Гриднев, мощный кинетик. Алеся Новацкая, электрик. Несокрушимая Хорвен. И Михалыч — на случай, если надо будет разбираться в неизвестных приблудах Предтеч. Упс, чуть не забыл. Отшельник Кариус, из-за которого мы сюда и полезли.

Все оделись по-военному, в комбинезоны и крепкие горные ботинки. Из снаряжения взяли с собой приборы ночного видения, каббалистические фонарики, работающие на энергии ки, фляги-генераторы и дыхательные маски. Фляги я раздобыл в Самарканде, они реально создают воду из окружающего воздуха. Маски тоже артефактные — применяются в условиях нехватки кислорода, повышенного содержания пыли и влаги. Что-то вроде очень крутых фильтров, спроектированных на основе древних записей.

Первой в люк нырнула Хорвен.

Зависнув под потолком, осмотрелась. Просканировала пространство всеми своими биомеханическими органами чувств… И послала сигнал: чисто.

Вторым пошёл я.

Аккуратно спустился по лестнице, спрыгнул на твёрдый камень, сделал два шага в сторону. Тоннель был реально огромным. До потолка — метров десять-пятнадцать. Вот нахрена такое строить? С материалом стен тоже не всё в порядке. Я провёл пальцами по поверхности, которая была похожа то ли на бетон, то ли на серый мрамор без прожилок. Наощупь это было… как металл. Холодный, гладкий, вечный. Но мы его пробили. А это значит, что труба выложена каким-то инопланетным минералом.

Снизу отверстие, из которого торчал нос подземки, выглядело сюрреалистично. Аккуратно оплавленные края, от которых почему-то не исходил жар. Даже не оплавленные, а вырезанные. И торчащая «пуля» — носовая часть нашего аппарата. А в ней — люк. Из «пули» бьют лучи прожекторов, из люка тоже льётся свет.

По верёвочной лестнице спускаются люди.

Я сверился с мыслекартой.

Сказал:

— Мы пробились очень удачно. Этот тоннель ведёт к заглушке, а уже за ней начинается система, проложенная Древними.

— Вы хорошо осведомлены, — заметил Кариус, светя фонариком на свою карту. Не перерисованную от руки, а очень даже годную. Не удивлюсь, если оригинальную. — Всё сходится.

— Как мы пройдём через заглушку? — спросил Игорь. — С помощью твоего Дара?

— Посмотрим, — уклончиво ответил я. — Вдруг откроется.

Думаю, только Маро понимала, откуда у меня такие обширные сведения о здешних подземельях.

— Вперёд, — сказал я. — Нечего сиськи мять.

Гончая скользнула вдоль оси коридора.

Мы с Маро шли первыми, дальше — Алеся и Ольга. Потом — Михалыч и Кариус. Замыкал Игорь.

Приборы ночного видения никто не спешил надевать. Явной опасности нет, и мы пользовались обычными фонариками. Лучи плясали по трубе, липли жёлтыми кругами и овалами к стенам.

Тоннель выглядел эпично. Словно его прокладывали для прохода целой армии или крупных машин. Как по мне, тут могли ездить вездеходы и даже фуры. И, если верить карте, подземная артерия тянулась на несколько километров вглубь хребта, имея ответвления.

Мы прошагали метров двести, пока не упёрлись в шлюз.

Громадный люк — рифлёный, сложенный из сегментов. Украшенный сложной геометрической вязью. Никаких признаков отпирающих устройств, чего и следовало ожидать.

Шлюз означает наличие второго люка.

Я увидел его в режиме прозрачности.

Интересно, зачем такие сложности? Вряд ли эти заглушки скрывают переходы с иным составом воздуха. Хотя… от Предтеч всего можно ожидать.

— Всем надеть дыхательные маски, — приказал я.

Мои спутники выполнили приказ.

Кариус не выделывался и хорошо вписывался в группу. Что импонировало. Дядька оказался сознательным и понимающим.

Я вызвал из памяти образ.

Сегменты люка с утробным гулом начали двигаться в скрытых пазах. В центре круглый участок провернулся вокруг собственной оси. И лепестки из неведомого чёрного материала втянулись в стены. За первым люком открылась приличных размеров камера, изолированная с противоположной стороны второй заглушкой. С Администратором мы это препятствие не обсуждали, но я предполагал, что и там может сработать выданный мне кодовый образ.

Всё оказалось ещё проще.

Едва наша группа пересекла линию разграничения, сегменты внешней заглушки выползли из стены и плотно сомкнулись, отрезав нас от серого тоннеля.

Внутренний люк раскрылся.

Дальше лежало просторное помещение, облицованное тем же материалом, из которого сделаны колонии Древних. Впереди зияла чёрная дыра. Иных признаков тоннеля не наблюдалось.

— Заходим, — приказал я.

Хорвен влетела первой, нырнула в чёрное отверстие и пропала из виду. Мы пересекли линию второй заглушки и услышали за своими спинами знакомый гул. Шлюз остался позади.

В помещении включился свет.

Молочно-белые полосы, вмонтированные в стены и потолок.

Обод отверстия прямо по курсу подсветился небесно-голубым. Белые полосы пронзили тьму и очертили контур изгибающегося влево коридора. Сверившись с мыслекартой, я хмыкнул. Большой спиральный спуск. Никаких сюрпризов.

Кариус зашуршал собственной картой.

— Ведите, отче, — предложил я.

Не сдержался, пардон.

Впрочем, отшельник оказался своим