Очень приятно, Царь! Добавки - Евгений Бергер

— Алисия Жагно запекает часть тыквы. — Энтони словно прочитал мои мысли: — Огонь вытянет из мякоти сахар и карамелизует её. Но что она задумала со второй половиной?

Пшеничка тем временем раскалила сковороду и бросила туда рубленую телятину. Мясо зашипело и схватилось румяной корочкой. К нему полетели мелко нарезанный лук, чеснок и горсть кедровых орешков. По арене поплыл первый аромат… Григорий Овечкин заметно оживился, потянул носом воздух и мечтательно прикрыл глаза.

Хэштег: «Дайте пухлому поесть!».

А вот и фишка Пшенички. Она достала маленький тёмный флакон и капнула несколько капель в мясо.

— Что это? — Колян вытянул шею.

Втянув воздух, я попытался определить. О-о-о… Мой нос уловил тончайшую древесно-сладкую ноту.

— Выдержанный бальзамик. И… — я принюхался ещё раз: — Вяленые томаты, растёртые в пасту. Она добавляет умами. Мясо станет глубже, насыщеннее, и это оттенит сладость тыквы контрастом.

К телятине Пшеничка добавила распаренный изюм и щепотку тёртого пармезана, всё перемешала, попробовала с кончика ложки, и на мгновение её сосредоточенное лицо вновь стало милым и солнечным. Она добавила немного соли, кивнула сама себе и снова вернулась к своему холодному и жёсткому виду.

Начинку Пшеничка плотно уложила в тыквенный сосуд, накрыла срезанной «короной» и, обмазав тыкву снаружи маслом с розмарином, отправила в духовку.

— Госпожа Пшеничкина закончила сборку! — воскликнул Энтони: — Теперь всё решит духовка!

Аля меж тем достала свою запечённую тыкву. Кубики подрумянились по краям, стали мягкими и сладкими. Она размяла их вилкой в грубое, неоднородное пюре. Этакий гарнир с характером.

В отдельной сковороде девушка-сова обжаривала куриное бедро, снятое с кости и нарезанное крупными сочными кусками. Прекрасный выбор! Многие ленятся и предпочитают брать куриную грудку. А что? Чистить её не надо. Порезал, как попало, и мясная основа для блюда готова.

Но истинные кулинары прекрасно знают, что грудка — постное мясо. Оно сгодится, разве что для диеты. Но когда нужен ярко-выраженный куриный вкус — в ход вступает именно бедро. Это самая сочная и вкусная часть птицы.

— Умно… — пробормотал Майлз: — Многие допускают ошибку, думая что овощи отдадут грудке свою сочность. Но это не так! Грубая структура волокон грудки просто не позволяет вбирать в себя сок. Даже в бульоне она останется сухой. А вот бедро за счёт своей жирности всегда остаётся нежным.

Курица зарумянилась, и Аля переложила её к тыквенному пюре. Затем она взяла ту самую сырую тёртую тыкву — и вот тут многие зрители подались вперёд.

Девушка-сова отжала из мякоти сок. Тщательно, через марлю, собрала оранжевую жидкость в сотейник и поставила на огонь. Сок уваривался, густел и темнел, превращаясь в концентрированный сироп — эссенцию чистого тыквенного вкуса.

— Вот это да! — восхищённо выдохнул я: — Она делает редукцию из сока. Сгущает вкус тыквы в разы, не добавляя ничего лишнего!

— Это, вообще, законно? — усмехнулся Колян.

— Это гениально!

Редукция — очень смелый метод готовки. По сути, это медленное выпаривание воды из очень жидкого сырья. Что-то типа сока или пасты. Этот метод позволяет максимально сконцентрировать сахара, кислоты и ароматические соединения. Стоит ли говорить, насколько редукция из сока или пасты может усилить вкус?

Аля собрала запеканку в глубокой форме: слой тыквенного пюре, слой сочной курицы и снова пюре. Каждый слой она пропитывала тем самым уваренным сиропом. А сверху — тончайшая присыпка из смеси пармезана и молотых тыквенных семечек, обжаренных до орехового аромата.

Форма отправилась в духовку.

Обе станции затихли. Девчата стояли у своих печей, следя за таймерами. Пшеничка то и дело поглядывала на соперницу, и в её кукольных глазах читался холодный расчёт. Аля же не смотрела ни на кого. Всё её внимание было сконцентрировано только на дверце духовки, будто она могла взглядом контролировать каждый градус внутри.

— Осталась одна минута! — объявил Энтони.

Кулинарная тян успела закончить первой.

— И для демонстрации блюда приглашается — Валерия Пшеничкина! — торжественно произнёс ведущий.

Пшеничка уже во всю несла своё блюдо к судейскому столу. На широком деревянном подносе красовались три румяных тыквы, увенчанные «коронами», что лоснились от розмаринового масла.

Она поставила своё творение перед арбитрами, отступила на шаг и снова превратилась в милашку.

— Прошу, отведайте! — пропела она голоском, от которого первые ряды зрителей растаяли.

Марика Кольцова сняла корону-крышку — и вверх взметнулся столб ароматного пара. Она вдохнула, и её весенняя улыбка стала ещё шире.

— Боже, какой аромат… розмарин, жареное мясо, орехи… и что-то сладкое под этим! Восхитительно!

— Я знала, что вы оцените. — радостно улыбнулась Пшеничка: — Скажу честно — весь секрет во вкусе. Я добавила туда нечто такое, от чего ваше желание утолить голод — взорвётся!

Казалось, что у Григория Овечкина всё давно взорвалось. Он уже просто не мог сдерживаться. Пухляш зачерпнул ложкой начинку, захватив немного мякоти со стенки тыквы, и отправил в рот. На мгновение он замер. А потом его пухлое лицо буквально засияло.

— Ох… — простонал заместитель ректора: — Мягчайшая тыква… Тает во рту, как крем. А телятина… Вы специально порубили её! Теперь каждый кусочек чувствуется отдельно… Какая неповторимая мясная сочность! А эта кислинка бальзамика идеально балансирует вкус… Гениально! Она не даёт сладости приесться!

Марика попробовала следом, и её щёки чуть порозовели.

— Изюм! — она рассмеялась: — Я знала, что ты меня удивишь, красотка! Крошечные капли сладости в мясе. И кедровые орешки так замечательно хрустят… Тыква снаружи и это богатство внутри подобно объятию родного человека! Тепло и уютно… А рубленое мясо, раскрывающееся с кремовым привкусом тыквы — настоящая гастрономическая роскошь! Безупречно, Лерочка. Высший балл!

Теперь все взгляды обратились к Амелии.

Госпожа Симонова в стиле своего отца — очень медленно взяла ложку. Отделила кусочек тыквенной стенки. Затем взяла чуть-чуть начинки. Перемешала и поднесла к губам. Она жевала долго и вдумчиво, словно пыталась расшифровать древний язык вкуса.

Весь зал затаил дыхание.

— Техника безупречна. — произнесла она ровным, холодным голосом: — Мясо сочное. Приправлено виртуозно. Бальзамик и вяленые томаты создали потрясающую глубину вкуса. Я, как будто попала на деревенский праздник с огромным и очень богатым столом. Изюм не просто даёт сладость… Он буквально украшает сочетание вкусов тыквы и мяса. Безусловно — это ресторанное блюдо высшего класса. Вы смогли удовлетворить моё любопытство и голод, Госпожа Пшеничкина!

Валерия поклонилась, и в её улыбке мелькнуло торжество. Она уже явно уверена в своей победе.

— А теперь — Алисия Жагно! — объявил Энтони.

Аля подошла без спешки. Она поставила перед судьями глубокую форму, из которой всё ещё поднимался пар, и разложив три