Пламенев. Книга 6 - Сергей Витальевич Карелин

Я сел рядом, наблюдая, как меняется сила внутри него от поглощения Зверя, которого по всем законам природы Вирр не должен был иметь ни единого шанса отведать.

Это чувствовалось кожей. Не духовным зрением, а чем-то более глубоким — тем, что поселилось в голове после того укуса. Его аура уплотнялась, становилась тяжелее, опаснее.

Внешне он не изменился — не вырос, не оброс новой шерстью. Но когда поднял голову, облизав окровавленную морду, в его глазах было что-то новое. Какое-то иное сияние.

Средний Рост Духа. Меньше чем за год Вирр достиг уровня, до которого Звери в дикой природе развиваются подчас десятилетиями. Теперь его сила уже была сопоставима со средним Сердцем, или даже со слабеньким поздним. Хотя в окружении элиты дворянских родов не стоило рассчитывать на то, что кто-то запорет прорыв или недостаточно стабилизирует новую стадию, так что против сильных участников экзамена вроде Катерины Вирру выходить было еще все-таки рано.

В любом случае Вирр достиг уровня, сравнимого с лучшими кандидатами на поступление в Вязьму, и это поразительный результат. А дальше была моя очередь.

Мозг белого волка — сероватая масса, влажная, пахнущая железом. Я оторвал кусок, положил в рот, проглотил. Потом еще. Еще.

Вкус был отвратительным — горьким, соленым, с привкусом крови, которая скатывалась по горлу, вызывая спазмы. Но я уже более-менее привык, а потому жевал не останавливаясь.

Энергия ударила почти мгновенно. Но не как в прошлый раз, когда Камень Духа лиса едва не разорвал меня изнутри, выжигая вены, заставляя тело корчиться в судорогах. Эта была другой — плотной, концентрированной, но подконтрольной.

Используя ее, быстро прошел все позиции четвертой главы до двадцать третьей и наконец приступил к двадцать четвертой. Она тут же начала впитываться в кости, как вода в сухую землю, заполняя каждую трещину, каждую пору.

Я закрыл глаза, сосредоточился на процессе взрывной закалки. Чувствовал, как уплотняются позвонки, как тяжелеют ребра, как черепная коробка становится монолитом, а кости таза, плеч, ключиц наливаются тяжестью, тянут к земле.

Закалка шла быстрее, чем когда-либо за эти дни. Несколько десятков часов, которые должны были уйти на освоение двадцать четвертой позиции, сократились в итоге до двух с небольшим.

И вот, когда отгремел последний «удар» Духа по моим костям, я ощутил обжигающую волну, прошедшуюся по всему телу. Волну силы и удовольствия.

Поздняя стадия Костей Духа была взята. Рука, висевшая плетью, дернулась — пальцы шевельнулись.

Кость предплечья срасталась с невероятной скоростью: я чувствовал, как осколки встают на место, срастаясь, как мышцы натягиваются, восстанавливаясь. Глубокие раны на груди и плече тоже начали восстанавливаться, хотя и медленнее. Но по крайней мере, кровь прекратила течь.

Тем не менее к концу процесса стало понятно, что полное восстановление после настолько жесткого боя было слишком нереалистичной фантазией. Силы в сломанной руке так и не появилось. Я поднял ее, согнул в локте — получилось, но с трудом. Пальцы дрожали, когда я пытался сжать их в кулак.

Рука не могла держать не то что топор, а даже просто случайную веточку. К тому же волна жара от прорыва окончательно лишила меня сил. Попытавшись сделать шаг, я тут же рухнул, зашипев от боли в сломанной руке, на которую инстинктивно оперся, и ощущая необоримую дрожь в коленях.

Так что еще несколько часов провел в пещере, набираясь сил за счет поглощения мяса убитого волка, — куда менее питательного с точки зрения Духа, но все равно невероятно сытного. И несмотря на то, что оно сырое и жесткое, было довольно-таки вкусно.

К тому моменту, как солнце начало клониться к закату, я, наконец, более-менее восстановился. В новые сражения ввязываться было определенно рано, но выбраться наружу, помыться и сходить за спрятанными вещами сил мне точно должно хватить.

И хорошо, потому что теперь нам нужно было возвращаться в лагерь.

В тайнике вместе с вещами лежал мешок с сердцами. Добравшись до района у Стены, я перестал собирать сердца начального Роста, даже средние брал только те, что отличались наиболее плотным Духом. Тем не менее, хотя плоть настолько сильных Зверей не должна была начать портиться еще довольно долго, содержащийся в них Дух постепенно уходил, а значит, с каждым днем я терял драгоценные баллы.

Так что нужно было поскорее сдать все, что добыто, и закрепить результат. К тому же рука, хоть и плюс-минус сросшаяся, еще требовала нормального лечения: как минимум наложения повязки, а лучше гипса.

Поднялся, опираясь о стену. Вирр вскочил, отряхнулся, готовый идти. Я проверил топор — лезвие без зазубрин, рукоять не показывала даже намека на трещины, хотя на ней сомкнулись клыки Зверя на пике Роста Духа. Все-таки духовное оружие было чем-то на ином уровне.

— Пошли, — сказал Вирру.

Мы вышли из пещеры.

Когда отошли на десяток метров, я оглянулся на черный провал входа. Это было безрассудно, максимально рискованно и смертельно опасно.

И это была лучшая охота в моей жизни. Может, больше никогда не будет такой. После сдачи трофеев обязательно вернусь сюда. Шкура белого волка, оставшаяся в пещере, невероятно ценна, и будет жалко, если она просто сгниет или будет растащена другими Зверями. К тому же это память. О том, чего можно достичь, приложив все усилия.

* * *

По мере нашего продвижения лес все больше и больше редел. Стволы становились тоньше, подлесок мельче, солнце пробивалось сквозь кроны чаще, ложилось на землю пятнами, в которых плясала мошкара. Вечером третьего дня до лагеря осталось всего несколько часов пути.

Вдруг я заметил движение между деревьями метрах в пятидесяти. Фигура в синей форме замерла, увидев меня. Парень, которого я вроде как не видел в числе участников. Невысокий, круглолицый, с мешком за спиной. Впрочем, золотой нашивки на плече у него не было, а обычных участников я запомнил в лицо далеко не всех.

При виде меня его глаза расширились, губы дернулись, будто он хотел что-то сказать, но не решился. Пару секунд парень просто стоял, переминаясь с ноги на ногу, и я видел, как он сжимает лямки мешка, как напряжены его плечи.

Потом он сорвался с места и побежал в сторону лагеря. Быстро, не оглядываясь, ломая ветки, спотыкаясь на корнях. Мешок за спиной подпрыгивал, хлопал по лопаткам.

Я смотрел ему вслед, и внутри зашевелилась тревога. Слишком поспешный уход. Слишком испуганный взгляд. Причем он испугался не меня, а того, что я его заметил.

Я не стал рисковать.

Мы развернулись, уходя обратно в