Маньчжурский гамбит. Том 7 - Павел Барчук

Бао сказал ещё пару вежливых фраз, затем еле заметно повёл плечом, намекая, что вынужден снова вернуться к делам. Аудиенция окончена. Нас отпустили в свободное плавание по залу.

Стоило отойти на пару шагов, как рядом бесшумно возник лакей с подносом. Высокие бокалы, шампанское, пузырьки бегут вверх. Манью потянулась к вину первой. Потом покосилась на меня и удивительно елейным голосом спросила:

— Можно?

— Один, — тихо ответил я. — И не пей залпом, по чуть-чуть.

— Конечно, князь. — Улыбнулась китаянка. — Я же приличная девушка.

Опять это дебильное слово «приличная». Она его ещё так произносит, что сразу становится понятно — точно предвидится что-то неприличное.

Манью пригубила вино, сделала крохотный глоток. Опустила бокал. Пару минут вела себя образцово — стояла рядом, стреляла восхищёнными глазами по люстрам.

А потом одним махом опрокинула в себя всё содержимое. Как алкоголик со стажем. Скорость была такая, что у меня буквально отвисла челюсть.

— Ещё! — весело объявила эта дрянь. Повернулась и тут же тормознула пробегающего мимо официанта.

Я мягко перехватил её руку. Улыбнулся окружающим — мол, ничего особенного, барышня радуется жизни.

— Манью, — процедил сквозь зубы. — Что ты творишь?

— Веселюсь, — всё с той же идиотской улыбкой отозвалась она. — На приёме положено веселиться. Или вы предпочитаете, чтобы я стояла с кислой миной и позорила князя Арсеньева?

Затем, глядя мне прямо в глаза, взяла с подноса новый бокал и опустошила его. Ну не стерва тебе?

На этом она не успокоилась. Тут же сцапала со следующего подноса сразу два бокала. По одному в каждую руку. И, не говоря ни слова, целеустремлённо двинулась через зал. Прямиком к губернатору.

А вот это уже тревожный звоночек.

Я догнал её в три шага. Ухватил за локоть, развернул к себе. Аккуратно, с улыбкой, будто мы просто мило беседуем.

— Ты что задумала?

— Ничего. — Манью хлопнула ресницами. Сама невинность. — Хочу выпить с будущим женихом. Что тут дурного?

И вот тут моя только начинающаяся паранойя резко стала действующей. Она вскинула голову и заголосила дурниной. До этой секунды я думал, что девчонка просто решила нахлебаться шампанским, а потом устроить какое-нибудь непотребство. Теперь же в голове сложилась совсем другая картинка.

Она понесёт один бокал губернатору, и никто не помешает ей сыпануть туда яду. Или ливануть. По ситуации. Уверен, у китайской стервы найдётся самый оптимальный вариант. В итоге губернатор не успеет на ней жениться. Он двинет кони прямо тут, на приёме.

Действительно, зачем усложнять жизнь официальным браком и потом носить грустное звание вдовы? Можно просто не допустить свадьбы по причине смерти будущего жениха.

Девка, конечно, отбитая на голову. Травить Бао на глазах у сотни свидетелей крайне неосмотрительно. Хотя с другой стороны… Пожалуй, я сам сделал бы так же. Народу в зале до чёрта, и больше половины точно подкатывали к сановнику, пили с ним вместе. Поди потом определи, от какого именно бокала губернатор окочурился.

Твою мать… Чёртов Шэнь. Зачем он вообще говорил мне про отраву? Я бы знать не знал о замыслах Манью и не дёргался бы. Помер бы губернатор да и чёрт с ним. Я оказался бы перед фактом. А так… когда знаешь о возможной смерти человека…

В итоге поступил по-мужски, решил проблему на месте. Просто забрал у Манью один бокал и залпом опрокинул его в себя. Потом посмотрел китаянке в лицо, улыбнулся.

— За знакомство, значит. Ну не сейчас, родная. И не сегодня.

При этом лихорадочно соображал, куда она могла засунуть яд? И главное — как это проверить, чёрт возьми? Не могу же я посреди губернаторского зала облапать собственную спутницу. Это даже на эксцентричность князя Арсеньева не спишешь.

Манью пристально пялилась мне в глаза несколько секунд. Потом резко, парой глотков, выпила то шампанское, которое было в бокале, оставшемся у неё. Губы девчонки снова изогнулись в улыбке. Только эта улыбка теперь была другой. Девчонка злилась, но скрывала это за маской восторга.

Она расценила мой поступок как вызов.

Китаянка развернулась, забрала у очередного официанта ещё два бокала и снова потопала к губернатору. Как назло, и официантов, и шампанского было просто до хрена даже для такого огромного зала.

Я тут же устремился следом, стараясь при этом не выглядеть сумасшедшим. Слава богу, что гостей очень много и мои странные действия не привлекают особого внимания.

Остановил китаянку, забрал бокал и в один заход заглотил игристое.

Суть моих манипуляций была предельно проста. С одной порцией алкоголя Манью не может подойти к Бао и сунуть ему в руки вино. Это будет выглядеть прямо странно.

— Если ты сейчас же не угомонишься, я возьму тебя за шиворот и вытащу из этого зала, — заявил девчонке с милой улыбкой.

— Не вытащишь, князь, потому что я буду орать и драться. А тебе такой позор точно не пойдёт на пользу, — ответила дрянь елейным голосом.

И что самое интересное, я ни на минуту не усомнился в её словах. Эта — реально будет орать и драться, как пообещала. Потому что на мнение окружающих и на испорченную репутацию ей класть с высокой колокольни.

Затем девчонка медленно сделала пару шагов назад, продолжая пялиться мне в глаза, и… конечно же выцепила нового официанта с шампанским!

Не знаю, решила ли китаянка убить Бао именно сейчас, но вот меня довести до ручки — точно.

Следующие полчаса мы увлечённо сражались. Всё происходящее превратилось в какую-то безумную дуэль. Манью стремилась дорваться до губернатора с двумя бокалами вина, я делал всё, чтобы у неё это не получилось.

В какой-то момент рядом с нами возник слуга. Он наклонился ко мне и тихонько сказал:

— Его превосходительство ожидает вас, князь. Для приватной беседы. Проследуйте в его кабинет. Я вас провожу.

Я коротко кивнул. Мол, сейчас иду. Но уже в следующее мгновение завис, соображая, как лучше поступить.

С одной стороны — Бао звал меня поговорить наедине. Конкретно для меня это едва ли не самая важная часть вечера. Думаю, он собрался поделиться тем, что нарыл Приходько на Хондзё. Упускать такое нельзя.

С другой стороны — рядом стояла и улыбалась Манью, цели которой, как и поведение, вызывают очень много сомнений. Конкретно сейчас она просто пялилась на меня с нескрываемым злорадством, предвкушая, как с минуты на минуту останется одна. Да, губернатора в зале тоже не будет. Но ничего