Безликий - Е. Юань

— Я попрошу старого Колера сбегать к нему и забрать ее. Заодно пусть передаст детективу, что ты уже нашлась, чтобы он зря ноги не бил. Как ни крути, а отблагодарить его за отзывчивость мы обязаны.

Дейси, окончательно успокоившись, переключилась на вопрос старшей сестры:

— Нет, это были не легавые. Там внезапно прогремел чудовищный взрыв, а запертые двери наших темниц каким-то необъяснимым чудом распахнулись. Мы просто бросились наутек, но я успела заметить на крыше силуэт… то ли джентльмена, то ли леди.

— Этот человек возвышался там в непроницаемо-черных латах, а голову его венчал шлем, до боли похожий на корону. За спиной трепетал длинный плащ. Незнакомец просто стоял и безмолвно смотрел, как мы спасаемся бегством, а те мерзавцы даже не попытались нас остановить или броситься в погоню.

Будучи назначенной старшей ученицей в бесплатной школе, Дейси обладала куда более богатым словарным запасом, нежели ее вечно гнущая спину над корытом мать.

— Человек, облаченный… вот в это всё, вытащил вас из того ада? — ошарашенно переспросила Лив, в то время как стоящая поодаль Фрейя сгорала от любопытства, ожидая ответа.

Дейси с предельной серьезностью кивнула:

— Истинно так. Этот незнакомец был точь-в-точь как те, о ком поют бродячие барды…

— Настоящий герой!

Герой… Фрейя мысленно перекатывала это слово на языке, а ее глаза засияли ослепительно, словно две путеводные звезды.

…………

Тем временем в некоей потаенной комнате группа людей, вооружившись казенными сводками, дотошно препарировала и сравнивала дела Ланевуса и Капина. Они отчаянно пытались нащупать хоть какие-то точки соприкосновения в мотивах и почерке убийств.

— Эти два происшествия решительно невозможно связать воедино. Единственная общая нить — поверженное зло, или, если угодно, искорененный порок. Таинственный хозяин карт Таро в очередной раз вершил правосудие, — с тяжелым вздохом констатировал один из присутствующих.

— Можно утверждать железобетонно: в обоих случаях орудовали разные люди. Их боевая мощь разительно отличается, а уж арсенал талантов и подавно не имеет ничего общего. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов вероятность, что за это время убийца просто шагнул на новую ступень Последовательности. Однако палач Капина продемонстрировал свойства мстительного духа, либо же обладал уникальным даром перетекать в бесплотную эфирную форму, а подобные фокусы на улице не валяются, — эти логичные выкладки второго аналитика тут же встретили согласный гул одобрения большинства.

Выслушав коллег, руководитель собрания взял слово, подводя итог:

— Два громких дела, два совершенно разных исполнителя, и в обоих случаях трупы щедро усеяны картами Таро. Вполне вероятно, что второй убийца — лишь банальный подражатель. При таком раскладе нам стоит сузить круг поисков до тех, кто был посвящен в детали гибели Ланевуса. Но есть и другая, куда более пугающая догадка… В мире мистики родилась новая, доселе неведомая тайная ложа!

— Организация, чьим священным символом служат карты Таро!

Глава 384

Расследуя собственное дело

Район Императрицы. Роскошный особняк графа Холла.

Густой аромат элитного фейнапотского кофе с горы Сан-Деси сплетался с дивным благоуханием черного чая «Королева», рождая поистине опьяняющую симфонию запахов. Это благоухание витало над изящной трехъярусной этажеркой, выгодно оттеняя расставленные на ней изысканные, тающие во рту десерты.

Это было послеобеденное чаепитие Одри.

Приглашенные ею аристократы — товарищи по увлечению мистикой — чинно восседали вокруг, непринужденно перекидываясь шутками и светскими беседами.

Благодаря искусным, едва уловимым намекам Одри, Джейн, Мурей и остальные гости уже успели воспылать жгучим интересом к таинственному благородному разбойнику «Темному Императору», объявившемуся минувшей ночью. Все взоры скрестились на Консе Лирсене — отпрыске знатного рода, недавно пополнившем ряды МИ-9.

— А этот «Темный Император»… он действительно владеет Потусторонними силами? — сгорая от любопытства, поинтересовалась миловидная Кристина.

Отцы собравшихся носили титулы не ниже виконта, что давало этим юным поклонникам оккультизма достаточный вес и связи, чтобы прознать о существовании паранормальных сил и зелий. Вот только все они, прямо как Одри в свое время, наотрез отказывались вступать в ряды Ночных Ястребов, Уполномоченных Карателей, Сердца Механизмов или МИ-9, не желая спускать львиную долю своей жизни на казенную рутину.

Ко всему прочему, их семьи отнюдь не принадлежали к тем самым древним родам, чья история уходила корнями в тысячелетнее прошлое или к самым истокам Королевства Лоэн в Четвертой Эпохе. Не будучи слепо преданными короне вассалами и не занимая высших армейских постов, они никогда не удостаивались монарших даров в виде рецептов эликсиров. А потому, даже попадись им в руки Потусторонний ингредиент, они бы вряд ли его опознали, а уж тем более не знали бы, как пустить его в дело.

Именно этот тупик и сводил на нет все шансы Мурея, Кристины и остальных стать Потусторонними. Им оставалось лишь вздыхать от зависти, не в силах перешагнуть заветный порог.

Разумеется, пытались ли их отцы втайне скупать формулы зелий и взращивать собственных, семейных магов — оставалось для юнцов тайной за семью печатями. Подобные интриги строжайше карались законом, и вздумай король ухватиться за такую ниточку, этого с лихвой хватило бы для полного лишения титула.

Впрочем, в этой самой гостиной прямо сейчас преспокойно сидели двое «предателей». Ими были Одри, благополучно возвысившаяся до «Телепата» восьмой Последовательности, и виконт Глейнт, который уже раздобыл нужный Потусторонний материал и вот-вот должен был обернуться «Аптекарем».

Худощавый, долговязый молодой джентльмен Конс сделал глоток кофе и произнес:

— Я не стану давать прямого ответа. Просто озвучу парочку фактов.

— В той самой столовой, где отгремела бойня, помимо следов взрыва бытового газа, сыщики всеми мыслимыми способами выявили остатки мощнейших токсинов, применение магии подмены, отголоски воплей мстительного духа и пули, сотканные из концентрированной святой силы. Ах да, чуть не забыл: тот самый «Темный Император»… то бишь благородный разбойник, находился в состоянии эфирного духа.

«Совершенно не похоже на того мастера, что прикончил вице-адмирала Урагана Килангоса… Да и с почерком убийцы Ланевуса в канализации тоже не сходится… Неужто тот, кто умыкнул карту „Темного Императора“ и расправился с Капином — это уже третий по счету избранник господина Шута? В одном лишь Баклунде у Него как минимум трое посланников… Сколько же их всего по всему миру?» — сердце Одри радостно екнуло. Мастерски напустив на себя наивно-недоумевающий вид, она спросила:

— Выходит, там разразилась ожесточенная сверхъестественная битва?

Мурей, ловко подхватив брошенную ею наживку, принялся допытываться дальше:

— В особняке Капина скрывались Потусторонние? Причем весьма могущественные? И даже не один?

— Но ведь он всего лишь заурядный работорговец… —