Безликий - Е. Юань

Одри, всё так же лучась легкой улыбкой и демонстрируя жгучее любопытство в глазах, терпеливо дожидалась ответа Конса.

Молодой человек лишь усмехнулся:

— Догадка Мурея бьет точно в цель. Больше я ничем не могу с вами поделиться.

— Или вы всерьез хотите, чтобы начальник отряда упек меня в карцер?

«В особняке Капина скрывались могущественные Потусторонние, и не один…»

«Так я и знала. Он вовсе не заурядный торговец живым товаром. Наверняка по уши увяз в целой уйме мистических заговоров…»

«Работорговля… Неужто он поставлял невинные души для еретических жертвоприношений? И избранник господина Шута нанес удар именно поэтому?»

«В деле Ланевуса всё было точь-в-точь так же: ересь, кровавые алтари, попытка призвать „Истинного Творца“… Одному богу известно, какая секта и какой злой бог стояли за спиной Капина…»

«Сдается мне, мишенями господина Шута неизменно становятся именно эти зловещие сущности… Выходит, это и впрямь незримое противостояние самих богов? Сколько же дьявольских планов Он уже успел сорвать…» — мысли калейдоскопом проносились в голове Одри, а в груди закипал пьянящий, обжигающий восторг:

«Истинные враги нашего Клуба Таро — злые боги!»

«Прочим до нас просто не дотянуться!»

«Неужели господин Шут вознамерился снискать себе титул „Грозы злых богов“?» — Одри слегка поджала губы, беззвучно, с легкой иронией усмехнувшись про себя.

Впрочем, девушка тут же взяла эмоции в узду и мысленно, с долей вины покаялась:

«Одри, как тебе не стыдно? Как ты вообще смеешь отпускать шуточки в адрес господина Шута…»

…………

Ближе к полудню Клейн вернулся на улицу Минск. Как он и предполагал, в его почтовом ящике уже дожидалось письмо, доставленное нанятым старым Колером извозчиком.

Таков был их заранее оговоренный способ экстренной связи.

Разумеется, сыщик резонно полагал, что не знающий грамоты бывший бродяга ограничится парой простых, примитивных каракулей, чтобы назначить время и место встречи. Кто бы мог подумать, что, развернув послание, он обнаружит внутри аккуратные, ровные строки текста.

Клейну хватило одного беглого взгляда, чтобы безошибочно опознать почерк: буквы точь-в-точь повторяли те, что были выведены в тетрадке со словами Дейси.

«Судя по всему, писать старику подсобила именно эта девочка… Бумага абсолютно сухая, ни малейших следов сырости. Наверняка Колер специально прикупил пару чистых листов на случай непредвиденных обстоятельств…» — распахнув входную дверь, Клейн на ходу вчитывался в строки, направляясь в гостиную.

Пальто он снимать не стал, ограничившись лишь шляпой и тростью, которую бережно пристроил у стены. Камин в комнате всё еще стоял нетопленым, и пронизывающая ноябрьская стужа уже безмолвно, невидимыми иглами вгрызалась в самые кости.

Содержание весточки оказалось предельно лаконичным — как-никак, словарный запас Дейси был весьма скромен.

Первым делом девчушка рассыпалась в благодарностях за доброту и отзывчивость мистера детектива. Следом она поведала, что благополучно вернулась в отчий дом. А под конец деликатно, весьма виртуозно закинула удочку: мол, если мистер сыщик в следующий раз надумает заглянуть в Восточный район, не соизволит ли он прихватить с собой ту самую тетрадку со словами.

«До чего же вежливый ребенок…» — Клейн издал тихий смешок. Звонко щелкнув пальцами, он предал письмо огню, не оставив после себя ни единой улики.

Юноша твердо решил завтра же вновь наведаться в Восточный район, вернуть бедняжке ее сокровище, а заодно возместить старому Колеру траты на извозчика, бумагу и перьевую ручку.

Дойдя до этой мысли, он не удержался от тяжелого вздоха и с горькой усмешкой пробормотал:

— Капитан, похоже, теперь настал мой черед оплачивать чужие казенные расходы…

Раз уж от всего дела остались лишь жалкие крохи по зачистке хвостов, Клейн внезапно оказался совершенно свободен. Терять времени даром он не стал: вновь перешагнув порог, сыщик направился прямиком в клуб Крагга. Доктор Аарон частенько коротал там время после обеда по пятницам, а Клейну как раз позарез нужно было выведать у хирурга свежие вести о том самом мальчишке с картами Таро, Уилле Осептине.

Очутившись в фешенебельных стенах клуба Крагга, что в районе Хиллстон, юноша обратился к спешащему навстречу лакею в красном жилете:

— Чашечку черного чая «Маркиз» и десерт. Несите вон в тот дальний угол холла, за столик, где обосновались доктор Аарон и репортер Майк.

Клейн уже успел выцепить их взглядом: там восседал вечно отстраненный, прославленный хирург Аарон Церес в своих неизменных очках с золотой оправой. Компанию ему составлял Майк Джозеф — обладатель пронзительных лазурных глаз и репортер «Ежедневного обозревателя», с которым сыщик успел пересечься по работе уже дважды. И, разумеется, не обошлось без наставника по верховой езде Талима Дюмона, чья частота появления в клубе уступала разве что самому Шерлоку Мориарти.

— О, а вот и наш великий детектив! Мы как раз перемывали вам косточки, — с широкой улыбкой Талим приподнялся навстречу гостю.

— Надеюсь, не ругали почем зря? — отшутился в ответ Клейн.

Майк тоже встал и, обменявшись с сыщиком крепким рукопожатием, произнес:

— Отнюдь. Просто я возжелал нанять вас вновь.

— И в какую авантюру вас понесло на этот раз? — учтиво поклонившись докторому Аарону, Клейн опустился на свободный стул.

Репортер издал легкий смешок:

— Вы ведь наверняка уже прочли утренние газеты? Благородный разбойник «Темный Император» прикончил Капина, вытащив всю его грязную подноготную на свет божий! Воистину, потрясающая, воодушевляющая новость!

— А для журналиста профессиональное чутье — это всё. Я намереваюсь вытрясти из легавых списки вызволенных из подземелий девушек и наведаться в Восточный район, чтобы взять у них серию интервью. Я хочу в мельчайших, леденящих душу подробностях расписать нашим читателям всё то первобытное, непростительное зверство, что творил этот ублюдок Капин. Имена несчастных, само собой, останутся в строжайшей тайне.

Репортер выдержал театральную паузу и, заговорщицки понизив голос, добавил:

— Вдобавок я преследую еще одну, скрытую цель… Идея такова: в ходе этих бесед я попытаюсь нащупать, не затесался ли в окружении этих бедняжек или их родных какой-нибудь весьма специфический знакомец. Кто знает, а вдруг это и есть тот самый благородный разбойник «Темный Император»!

«Ну, вы определенно обратились по адресу…» — уголок губ Клейна предательски дернулся, грозя выдать его с потрохами.

Нацепив на лицо безупречную улыбку, он обратился к Майку:

— Нам уже доводилось вместе месить грязь в Восточном районе, мы притерлись друг к другу и сколотили вполне недурной кредит доверия. Не вижу ни малейших причин отвечать вам отказом.

— В таком случае, за плодотворное сотрудничество! — лицо Майка заметно разгладилось, и он вновь протянул руку. — Выдвигаемся завтра или