Утопающий во лжи 16 - Лев Жуковский

наверное, только по причине того, что предвидел нечто подобное, да и чувство опасности взревело особенно сильно в этот раз. Впрочем, королевская сколопендра в образовавшейся гигантской каверне ловко извернувшись, ощутила уровень угрозы от меня и, взревев особый клич, бросилась за мной вдогонку. Этот рёв я буду помнить долго. Благо в мою первую битву с подобным противником я Себию брать не стал, как и Тхагаси с Дэрргешем. Проку от них тут не было бы никакого, учитывая, что у твари минимум пять высших нервных узлов в теле находилось, и даже уничтожение головы никак на состояние, а точнее опасность, исходящую от твари, не повлияло бы. Это было существо без единого центра сознания, словно гидра, многоликая и многоголовая, в чьей анатомии словно сама природа издевалась над концепцией единой смерти.

Думаю, говорить, как уводил это чудовище по радиальному тоннелю в сторону от моей колонны, не стоит. Ведь это заняло аж трое суток, трое суток, в течение которых я был приманкой, и охотником, и тенью одновременно. Благо ни спать, ни тем более устать я не мог. Сумеречная проекция не знала такой роскоши, как утомление. Хорошо ещё, мои подчинённые сумели добраться за это время до промежуточной точки, где хотя бы теоретически имелась возможность разместиться армии в таком огромном количестве. Полость, размером с целый город, состоявшая из нескольких крупных пещер, соединенных между собой просторными проходами. Так что это в любом случае были три крупных лагеря.

Но опять же, активизировавшиеся со всей округи инсектоиды изрядно попили крови моим подчинённым, особенно заставляя нервничать старших офицеров. Ведь координировать оборону приходилось постоянно, учитывая, что лазутчики на линии соприкосновения лезли постоянно. Благо что максимально боеспособная часть моей армии, не только громадные штурмовики, были облачены в продвинутые версии экзокостюмов Крушитель Зертос, и пробить костяными иглами тварям уровнем ниже двадцатого попросту было невозможно. Но что главное сами лазутчики не знали о бесполезности, по их мнению, неожиданных атак.

Однако, потери, как ни печально, тоже имели место. А ведь в каждого из них я вложил свои силы, ресурсы, толику собственной воли. И это меня изрядно раздражало. Эта неспособность отвадить тварей С ранга от моей армии. Каждая смерть, словно монета, выпадающая из дырявого кошеля. Снижающая шансы на удачный исход, не только для меня лично, но и для всех доверившихся мне, вольно или не вольно.

При том что если тварей С ранга будет одновременно несколько, а это, на мой взгляд, лишь вопрос времени, ведь твари в этих тоннелях имели свойство сбиваться в стаи, чувствуя кровь и страх, то гибель моей армии будет неизбежна. При том что нам ещё, как минимум, двигаться две недели пути. Две недели в этой бесконечной чёрной кишке, где за каждой развилкой тоннелей могла притаится опасность.

Всё же возможности и точность псионических врат из мира Артхол имели свои ограничения, и дело было не только в количестве жертвенной крови, требуемом для стабильной работы такой длительности, чтобы провести больше ста тысяч душ, а это, было реками крови, целыми озёрами еще бьющейся жизни демонических отродий, что приходилось проливать на алтари подле псионических врат. Но и той не самой впечатляющей точности удалось добиться с трудом. Поэтому открыть прокол ближе к вратам в мир Тесэр не получилось просто физически. Ну или нам слегка не повезло, а в этом мире невезение порой было важнее всякой магии.

Причём, если изначально я рассчитывал просто дать своим подданным отдохнуть, может, сутки, максимум двое, перевести дух, так сказать, размять затёкшие мышцы и залечить раны, то как оказалось, проблема была куда как серьёзнее. Твари явно затаили обиду, если так можно выразиться по поводу не разумных жуков, и пусть напор инсектоидов не стал безумным, но возрос всё равно значительно. Их жажда нашей плоти превратилась во что-то почти разумное, методичное, систематическое. Они учились нашим приёмам, они запоминали наши слабости, они стали врагом, эволюционирующим в реальном времени и подобной адаптивности раньше у них, не видел. И это дополнительно требовало вносить изменения в мои планы. Что изрядно раздражало если честно.

Впрочем, надеяться, что нашу позицию не смогут обнаружить, тоже было бы слишком наивно. При этом двигаться дальше по маршруту, пока в ближайших ульях и подчинённых им гнёздах были живы твари С ранга. Точнее, им кроме нас нечем было больше заняться, то о дальнейшем продвижении не могло быть и речи. Всё же армия пусть даже в пару тысяч, но воинов, это не то же самое, что стотысячный исход. Да и в целом, было очень сомнительно даже пытаться здесь обжиться. Ведь гибель ульев в любом случае приведёт к нежелательному для меня вниманию рано или поздно. Каждое разорённое гнездо, словно колокол, бьющий в храме, чьего жреца лучше не пробуждать.

Особенно учитывая, что порталов в мир Асшор я уже практически не наблюдал, а значит, жатва закончилась, если цель этого нападения была именно в ней. Впрочем, и в мире Асшор с моими текущими силами мне делать было нечего, так что о возвращении, как минимум сейчас, не могло быть и речи. Это я понял уже давно, а рассчитав дальнейший план в мире Артхол в теле демонического Бога ещё лучше, понял это с кристальной ясностью.

Всё же внимание Антероса к разорённому континенту Айсаферт будет огромным, и укрыться там толком не выйдет. Глаза владыки будут шарить по руинам, словно пальцы скряги по своему сундуку, ища недостачу. Не говоря о том, что и финансовой выгоды в возвращении в мир Асшор для меня будет немного, как и непонятно тогда, что делать с моими подчинёнными. Хотя этот вопрос я, конечно, мог решить, и решил бы, если бы пришлось. Вот только именно что пристальное внимание либо самого Антероса, либо нового лорда, который будет назначен на эти владения, для меня может стать фатальным.

Всё же я до сих пор не имею на вооружении навыка межмирового прокола, а это ставит меня в очень зависимую ситуацию во время любых возможных переговоров с теми же оставшимися лордами мира Асшор. Я был привязан к мирам, как корабль к причалу, не имея способности скользить меж ними по собственному желанию. Да и в теле Журека, и даже призрачной проекции, скрыть свои истинные мысли будет практически невозможно. А значит, и затеряться на просторах соседних континентов, это тоже не выход. Точнее мне попросту не нравится тот шанс вероятности удачи, который я вижу, просчитывая подобный ход. И, допустим, поступить вновь на службу, значит обнажить