Лесной дозор - Александр Вольт

перестроило стойку, перенеся вес на задние конечности, чтобы сохранить баланс, подняло две передние каменные лапы в стороны и в меру своих возможностей стало повторять мои взмахи. Вверх-вниз. Вверх-вниз.

Нет. Не может быть.

Мой мозг отказывался в это верить, но факты были налицо. Это существо не могло быть диким зверем. Просто не могло. Оно… оно разумное. Невероятно.

Потрясение было настолько сильным, что я напрочь забыл о Системе, об опыте, о пропавшем караване и о том, что у меня пробита нога.

Я сделал один очень аккуратный подшаг вперед.

— Я не обижу, тише, — произнес я мягко.

Существо тут же отреагировало.

— Ууу. Ууу. УУу, — прозвучала серия гудков.

— Я не понимаю, но не бойся, — я сделал еще один небольшой шаг. — Я видел твои следы, ты приходил к моему бункеру. Что ты искал?

Ровно в ту секунду, когда мой ботинок коснулся снега, завершая шаг, существо сделало точно такой же шаг, но назад. Синхронно. Идеально сохраняя ту дистанцию, которая была между нами изначально.

Я остановился. Оно тоже.

Я сделал медленный приставной шаг вправо. Существо тут же переставило каменные лапы и сделало шаг влево, зеркально отражая мое движение.

Это было похоже на какой-то сюрреалистический танец посреди тайги, где семидесятилетний егерь в теле молодого парня и ходячий разумный минерал кружили на опушке. Медленно и плавно. Я делал шаг к нему — оно отступало на шаг от меня. Я сдвинулся вбок — оно делало движение в другую сторону.

И пока мы вот так плясали, прощупывая границу доверия друг к другу, у меня в голове проскочила еще одна идиотская мысль. А что если не только я переродился в этом мире в новом теле, а кто-то еще? Вот этот вот булыжник, например. Как в песне Высоцкого, честное слово, «и будешь баобабом тыщу лет, пока не помрешь».

Мне вот повезло попасть в тело человека, а какому-то бедняге удосужилось попасть в камень, но он, противясь воле, пренебрег таким подарком судьбы, взял да отрастил себе ручки-ножки, а затем встал и пошел куда глаза… ну что-то, чем он видит, глядят. Так, что-то меня занесло

Я прекратил попытки сблизиться. Опустил руки по швам и просто стоял, давая ему возможность самому принять решение.

Существо замерло. На какое-то время на опушке воцарилась тишина. Если бы сейчас падал снег, то клянусь, можно было бы услышать, как они падают мне на капюшон и плечи.

Существо тоже стояло неподвижно, изучая меня так же пристально, как и я его.

Когда мне уже начало казаться, что оно перестало бояться, и первый контакт налажен, произошло то, чего я никак не ожидал.

Каменное существо вдруг резко подалось назад и подняло две передние лапы высоко вверх.

— УУУУУУУ!!!

От неожиданности я сделал шаг назад, пытаясь найти объяснение такому резкому изменению в поведении моего нового знакомого. Существо стояло с поднятыми лапами и продолжало тянуть эту высокую вибрирующую ноту.

Затем мне на ум пришла совершенно идиотская, но в данных обстоятельствах вполне логичная мысль: а что если он теперь пытается проверить, понимаю ли я его? Я махал руками — он махал лапами. Теперь он кричит. Значит, ждет от меня того же? Контакт устанавливаем, так сказать.

Я нахмурился, решив подыграть этой каменной глыбе, вскинул руки вверх и изо всех сил рявкнул на него в ответ.

— УУУУУУУ!!! — снова загудел камень, да так мощно, словно его базальтовый панцирь сейчас пойдет трещинами от напряжения.

Я не остался в долгу, набрал в легкие побольше морозного воздуха и закричал на него в ответ:

— ААААА!!!

Его передние конечности пришли в движение. Камень начал активно махать ими, словно отталкивая воздух, и эти жесты были явно направлены куда-то мне за спину.

— Да не понимаю я тебя! — крикнул я, но где-то на задворках сознания начала зарождаться тревожная мысль. Хрусть. Хрусть. Хрусть.

Гуп. Гуп. Гуп.

Бум. Бум. Бум.

Мерзлая земля под ботинками начала ощутимо вибрировать, словно что-то огромное приближалось с пугающей скоростью.

КРРРРАК.

Раздался оглушительный треск ломающегося толстого дерева. Я повернулся так резко, как только позволяла больная нога, но меня все равно снесло в сторону тяжелым ударом. Дыхание мгновенно выбило из легких, а перед глазами сначала потемнело, а затем вспыхнул фейерверк.

Уже в полете, когда картинка стала немного четче, словно в замедленной съемке, я увидел, как над тем местом, где я стоял секунду назад, пронеслось что-то невероятно огромное, быстрое и яростно ревущее. Оно сметало на своем пути деревья, ломало толстые ветки, а по приземлению оставило глубокую борозду в мерзлой земле.

Я кубарем покатился по промерзшей земле, прикрывая лицо руками и группируясь насколько возможно. Перекатившись несколько раз, я врезался плечом в корень сосны и наконец остановился. В ушах стоял звон, ребра ныли от удара, но я чудом остался жив и даже вроде не сломал себе ничего.

По крайней мере ничего серьезно не болело. Меня спасло молодое и тренированное тело.

Жадно хватая ртом воздух, я заставил себя открыть глаза и перевести дух.

В нескольких метрах от меня, частично заслоняя обзор, стоял каменный булыжник. Выходит… это он меня снес, спасая от удара? Это ж какая у него скорость передвижения и сила?..

Он снова поднял передние лапы, а напротив него, метрах в десяти, возвышалось то, что меня чуть не размазало.

Огромная антропоморфная тварь стояла на мощных задних лапах, ссутулив широченные плечи. Ее тело покрывал густой свалявшийся мех, под которым перекатывались бугры мышц. Но самым жутким была голова, на которую был надет неестественно огромный олений череп с широкими ветвистыми рогами.

Кажется, тварь использовала его как маску, полностью скрывая свою настоящую морду. В пустых глазницах черепа царила тьма, из носовых отверстий валили густые клубы пара, а грудь раздувалась на каждом вдохе, как кузнечные меха.

Я посмотрел на нижние конечности твари, которыми она упиралась в землю. Огромные, похожие на медвежьи лапы с длинными, изогнутыми когтями. Мои глаза распахнулись от осознания, что это явно была та тварь, которая куда-то дела весь караван вместе с конвоем, не оставив ни капли крови или огрызка железа.

И теперь он смотрел на нас.

Но, судя по поведению булыжника, он отступать не собирался. Его передние «лапки» пришли в быстрое движение. Камушек начал выписывать в воздухе сложные круги и геометрические фигуры. И там, где проходили его трехпалые конечности, прямо в морозном воздухе начали вспыхивать и мерцать светящиеся пиктограммы. Линии сплетались в сложный узор, образуя перед ним сияющий барьер.

— Это… магия… — выдохнул я завороженно, забыв о боли