Лесной дозор - Александр Вольт

и в итоге вышел на него посреди леса. Мы там устроили небольшой обмен жестами, пока не появилось то лохматое недоразумение с черепом вместо морды. Но у меня есть и вопрос к тебе. Что ты вообще забыла в лесу с моей стороны, и по какому чудесному наитию ты решила взять с собой винтовку и ту приблуду, из которой она стреляет как из танка?

Эльфийка посмотрела на меня, вертя в руках полупустую бутылку.

— Увидела, что тебя понесло куда-то в лес в одиночку, и подумала, что ты пошел сам расследовать, куда делся конвой, вот и решила пойти следом. А то вдруг найдешь там что-то важное, и без меня. Обидно вообще-то. А винтовка с подствольником… ну, знаешь ли, когда я посмотрела, что там на поляне случилось, какие там борозды остались и сколько гильз валялось, то решила перестраховаться. Мало ли кого мы там могли встретить. Как видишь, не прогадала.

Логично, черт побери, и не поспоришь. Если бы не ее перестраховка и вовремя сделанный выстрел, я бы сейчас разговоры не вел, а украшал бы своими кишками ближайший ельник.

— Погоди, — до меня вдруг дошел смысл ее первых слов, и я нахмурился с толикой возмущения. — Ты следила за мной?

— Я же сказала: увидела, — она ничуть не смутилась. — Вышла по своим делам, гляжу, а ты поплелся в лес. Или мы на допросе, и мне нужно еще раз повторить свой рассказ для протокола?

Она картинно скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что претензия не принимается. Я лишь вздохнул.

— УууУ… — снова выдал булыжник, деликатно напоминая о своем присутствии.

— Да заходи уже, располагайся, — сказал я ему, даже не надеясь, что он меня поймет, и поэтому просто указал рукой в сторону своих скромных владений.

Но, на мое искреннее удивление, Камень двинулся с места. Стуча своими трехпалыми ножками по бетонному полу и издавая звуки, похожие на цоканье копыт, он неспешно прошел в смотровую комнату и принялся исследовать помещение, медленно поворачивая корпус из стороны в сторону.

— И что это такое? — снова спросила эльфийка, провожая его взглядом.

— Без понятия, — честно ответил я. — Если бы я знал, то не стал бы тратить время и следить за ним.

Словно дождавшись подходящей паузы, прямо перед моими глазами вспыхнули и побежали полупрозрачные строчки системного текста.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Задача найти неизвестное существо — завершена. Задача: спастись бегством от ВТОРОГО неизвестного существа — завершена. Вам начислен опыт в размере двух уровней из-за незапланированной сложности. Ваш текущий уровень: 4. До пятого уровня не хватает 75 %.]

Я замер, быстро вчитываясь в бегающие по воздуху буквы, и, видимо, эльфийка засекла нехарактерное движение глаз, потому что люди просто так в пустоту обычно не пялятся, словно пытаются что-то прочитать.

— Ты в порядке? — с легкой тревогой в голосе спросила Наира.

— А? — я быстро сморгнул текст и сделал вид, что просто глубоко задумался. — Да-да. Просто размышляю, что это могло быть. Но, судя по всему, мы нашли того, кто напал на конвой. Вопрос только в том, куда он его дел. Там ведь целая рота солдат была и массивная техника. Такое в один присест не сожрешь и в берлогу не утащишь.

— А тебе не кажется странным… — начала было эльфийка, но договорить я ей не дал, потому что эта мысль возникла у меня в голове еще с того момента, как мы бежали от рогатого монстра.

— … что появление двух неизвестных существ в одно время в одном лесу не может быть совпадением? Кажется, — перебил я ее. — И хотелось бы выяснить, что здесь вообще происходит, вот только… — я покосился на Булыжник, который остановился возле моего рабочего стола и теперь задирал переднюю часть каменного корпуса, словно с интересом рассматривал рацию и мониторы. Да только глаз я по-прежнему на его поверхности не наблюдал. — … если он и говорит, то его гудение, мне кажется, не поймет ни один переводчик в мире.

Наира нахмурилась, задумчиво потирая раскрасневшийся подбородок. В целом ее лицо после такого марш-броска по сугробам сейчас напоминало не то вареного рака, не то перезревший томат. Если кто-то в моем прежнем мире в книжках писал, что эльфы всегда остаются утонченными, безупречно бледными и не потеют, то это были наглые враки. Прямо сейчас передо мной сидела взъерошенная, вспотевшая и изрядно вымотанная эльфийка, у которой пряди пшеничных волос прилипли к мокрому лбу, а грудь тяжело вздымалась.

— Я пойду в душ, — сказала она тоном, совершенно не терпящим возражений, и начала подниматься со стула.

Я лишь безучастно пожал плечами, не видя смысла спорить.

— Можно же? — тут же переспросила она, видимо, вспомнив о правилах приличия.

— Ты уже объявила о своих намерениях в утвердительной форме, так что шуруй давай, — ответил я, махнув рукой в сторону коридора, где располагался санузел. — А я пока попробую разобраться с нашим каменным другом и выяснить, что он такое.

— Или она, — добавила эльфийка, обернувшись на полпути.

— Или она, — согласился я, провожая ее взглядом. — Полотенце сама найдешь.

— Ага.

Дождавшись, пока за Наирой закроется дверь и зашумит вода, я переведя дух, мысленно обратился к Системе. Ситуация требовала немедленного использования новых ресурсов, раз уж я так удачно, пусть и чуть не расставшись с жизнью, поднял сразу два уровня.

«Система, — мысленно позвал я. — Напомни-ка мне, какие навыки ты предлагала на прокачку перед тем, как я взял исцеление, и сколько у меня теперь есть очков?»

Ответ всплыл перед глазами незамедлительно.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: В данный момент у вас имеется одно очко для изучения нового навыка, полученное за достижение 3-го уровня. Достижение 4-го уровня не предоставляет очков для выбора умений, а дает общий пассивный рост: увеличивает длительность действия всех ваших активных навыков на десять процентов и пропорционально сокращает время их перезарядки. На выбор вам доступны навыки: «Друг Зверей» или усиление навыка «Зоркий глаз».]

Я потер переносицу, обдумывая информацию. То, что четвертый уровень не дал нового очка, немного расстроило, но пассивный рост характеристик тоже был весьма полезен, ведь если мне придется меньше ждать перезарядку лечения, то это только к лучшему.

А вот что касается выбора самого навыка…

Усиливать меткость сейчас не было острой необходимости. Я и так неплохо справлялся со стрельбой, да и базовых двадцати секунд подсветки врагов мне пока хватало с головой. А вот понимать, что творится вокруг, договариваться с обитателями леса или попробовать расположить нейтральное существо ко мне, звучало как самое то для егеря. Тем более у меня тут под боком ошивается непонятный