Неоновый пепел. Том 1 - Вадим Фарг

Архивариус метнулся в сторону, но Рик сбил его с ног. Остальные окружили торговца. Я развернулся и направился к выходу.

Первый крик раздался, когда я дошёл до поворота. Потом послышались удары и тяжёлое дыхание. Я не оглянулся. Архивариус долго торговал чужими жизнями. Теперь пришло время оплатить старые счета.

Иона ждала у двери в служебный тоннель. Она прислонилась к стене, прижимая ладонь к боку. На щеке засохла кровь, куртка была порвана, но держалась она уверенно.

— Ты цел? — спросила она, когда я подошёл.

— Более-менее.

Иона посмотрела на мою висящую руку.

— У тебя плечо стоит не там, где положено.

— Оно немного сменило профессию.

— А кровь на лице?

— Часть моя.

— Уже честнее, — заметила она и помогла мне снять маску. — Что ты сделал с Мясником?

— Попросил его прилечь. Он согласился не сразу.

Иона усмехнулась, но улыбка быстро исчезла.

— Я видела этот свет. И тень за твоей спиной тоже. Это не наниты.

— Нет.

— Расскажешь?

— Когда сам пойму, сколько ещё могу этим пользоваться, не развалившись на части.

Она нахмурилась.

— Ты всегда так отвечаешь людям, которые пытаются помочь?

— Раньше я отвечал хуже.

— Верю. У тебя талант.

Мы двинулись по тоннелю. Через несколько шагов Иона снова заговорила:

— Теперь я понимаю, зачем люди надевают ваши маски.

— Чтобы камеры не узнали лицо?

— Не только. Рядом с человеком в такой маске страх ощущается иначе.

Я покосился на неё.

— И как же?

Иона помолчала, подбирая слова.

— До твоего появления мы боялись, что нас поймают и снова посадят в клетки. А когда ты полез на Мясника, я впервые подумала, что выбраться можно. Глупая мысль, конечно.

— Почему глупая?

— Потому что ты едва не умер.

— Это детали.

— Для тебя всё детали, пока не начинает отваливаться.

— Пока ничего не отвалилось.

Иона осторожно коснулась моего плеча. От боли я поморщился.

— Оно держится из упрямства, — заключила она. — Не трогай руку и не изображай героя хотя бы до убежища.

— Я не изображаю.

— В этом и проблема.

В убежище мы вернулись под утро. Тео ждал у входа и, увидев сестру, бросился к ней. Он обнял Иону так крепко, что она поморщилась, потом отстранился и начал осматривать её лицо.

— Где тебя ранили? Ты нормально дышишь? Голова не кружится?

— Тео, хватит меня щупать, — проворчала Иона, но отталкивать его не стала. — Я не посылка, которую помяли при доставке.

— Я думал, что они тебя…

— Не думай. Я вернулась.

Он снова прижал её к себе. Иона закатила глаза, однако обняла брата здоровой рукой. Потом кивнула в мою сторону.

— Лучше займись этим самоходным бедствием. Он опять решил, что кости нужны только слабым людям.

Тео посмотрел на меня и побледнел.

— У тебя вся куртка в крови.

— Не вся. На спине ещё чистая.

— Это твоя кровь?

— Не только моя.

— А чья ещё?

Я стянул перчатку зубами и поморщился.

— Сейчас это уже не имеет значения.

Над дверью загорелась лампа, и КРОТ вмешался в разговор:

— Медицинский набор находится в левом шкафу. Большинство органов хозяина всё ещё на своих местах, хотя некоторые требуют пересмотра условий труда.

— КРОТ, заткнись, — сказал я.

— Принято. Зафиксировал, что благодарность за диагностику отсутствует.

Тео достал аптечку и помог мне снять куртку. Под ней рубашка прилипла к коже. На груди наливался синяк, плечо заметно распухло. Когда парень осторожно ощупал ключицу, я едва не приложил его здоровой рукой.

— Перелом, — сказал Тео. — Нужно в клинику.

— Нет.

— Здесь я это не вылечу.

— Зафиксируй руку. Остальное заживёт.

Иона принесла воду и села напротив. Она наблюдала, как Тео накладывает повязку, а потом достала из внутреннего кармана повреждённую пластину.

— Мара Восс передала это тебе, — сказала она. — Идентификатор старого образца. Он откроет вход в подпольную клинику.

Я взял пластину. По краю шла трещина, часть контактов оплавилась.

— Там лечат людей без цифровой личности?

— Таких, как мы, лечат. Иногда даже не спрашивают, откуда взялась рана.

— И чем платят?

— Кредитами, редкими препаратами. Порой информацией.

— Бесплатная медицина окончательно умерла?

Иона пожала плечами.

— Здесь даже смерть бывает по подписке.

— Удобный мир.

— Привыкнешь.

— Не планирую.

Я повертел идентификатор в пальцах.

— Что Мара хочет взамен?

— Она сказала, что ничего.

— Люди не отдают доступ к тайной клинике просто так.

— Сказала, что видела, как ты двигался на складе. По её словам, ты не подражатель и не очередной фанатик в чужой маске.

— Тогда кто?

Иона подалась вперёд и заговорила тише:

— Она не ответила. Но рассказала кое-что другое. Раньше Мара работала с архивами «Мнемозины». Имя Альдера попадалось ей в закрытых документах много лет.

Я перестал крутить пластину.

— Ты уверена, что она сказала именно «Альдер»?

— Да. Это имя что-то для тебя значит?

Перед глазами на секунду возникло лицо старого напарника. Усталый взгляд, вечная щетина и привычка улыбаться перед тем, как план окончательно отправлялся к чёрту.

— Я его знал, — ответил я. — Очень давно.

— Друг?

— Иногда. В нашей работе это было почти высшей формой доверия.

Тео затянул повязку и поднял голову.

— Мара знает, где он?

— Не совсем, — ответила Иона. — В архиве списанных сотрудников есть три активные цифровые личности с одной биометрической основой. И каждая записана на Альдера.

Тео нахмурился.

— Три копии одного человека? Консорциум запрещает такое даже своим сотрудникам. Расщепление личности признали слишком опасным.

— Запреты хорошо работают только для тех, у кого нет денег, — заметила Иона. — Одна версия Альдера числится в архиве, местонахождение второй скрыто. А третья сейчас работает внутри «Мнемозины».

Я медленно выдохнул и откинулся к стене. Плечо всё ещё болело, но эта боль стала неважной. Альдер оказался не просто жив. Он пережил меня, пережил целый век и каким-то образом разделился на несколько версий.

Оставался вопрос, какая из них настоящая.

Если настоящая вообще существовала.

— Значит, Альдер успел размножиться, — сказал я. — А я всегда считал, что одного достаточно.

Лампа КРОТа мигнула.

— Поздравляю, хозяин. Теперь у вас есть три старых товарища. По моей предварительной оценке, как минимум один из них захочет вас убить.

— Почему только один? — спросила Иона.

— Я стараюсь мыслить позитивно.

Я прикрыл глаза и осторожно устроил сломанную руку на коленях.

— Не переживайте. Если все трое решат меня убить, это даже упростит знакомство.

Тео недоверчиво посмотрел на меня.

— Что тут может быть простого?

— Не придётся запоминать, кто из них на моей стороне.

Иона тихо рассмеялась и покачала головой.

— Ты ненормальный.

— Зато последовательный.

Я снова посмотрел на повреждённый идентификатор. Подпольная клиника, архивы «Мнемозины» и три Альдера. Наконец у меня появился настоящий след.

А значит, всё действительно становилось как раньше.