Неоновый пепел. Том 1 - Вадим Фарг

стойкой сидел молодой клерк с таким усталым лицом, будто жизнь выдала ему слишком длинную смену и забыла про выходные.

Он лениво пролистывал документы, поглядывая на трансляцию боя в углу экрана.

— Илья Фальк? — переспросил клерк, наконец подняв глаза.

— Да.

— Цель визита?

— Ищу работу.

— Какую?

— Частная охрана. Могу сопровождать грузы и решать проблемы, если заказчик заранее предупредит, насколько они вооружены.

Клерк хмыкнул и начал вводить данные.

— Последний контракт?

— Северный анклав. Охрана склада.

Он задержал пальцы над клавиатурой.

— Здесь указана другая дата. Почти на четыре месяца раньше.

— Работал без оформления.

— Тогда нужно подтверждение нанимателя.

— Его убили.

Клерк замер и посмотрел на меня внимательнее.

— Прямо убили?

— Обычно это делают именно так.

Иона кашлянула, скрывая смешок. Клерку было не смешно. Он перевёл взгляд на неё, потом на Мару, стоявшую чуть поодаль.

— Без подтверждения я должен вызвать старшего инспектора.

— Вызывайте, — спокойно сказал я. — Только предупредите, что прошлый инспектор задавал слишком много вопросов моему работодателю. Возможно, поэтому их нашли в одном контейнере.

Парень побледнел. Я осторожно коснулся его разума и усилил тревогу. Не стал давить сильно, лишь подтолкнул уже готовое решение. Клерку хотелось закончить смену живым, и я с ним был полностью согласен.

— Ладно, — пробормотал он, быстро застучав по клавишам. — Внесу пометку о ручном подтверждении. Если кто-нибудь спросит, вы предоставили старые документы, а сканер их не прочитал.

— Благодарю.

— Не надо. Просто не возвращайтесь с проблемами.

— Постараюсь вернуть их владельцам.

Клерк решил, что не услышал последнюю фразу.

Мы вышли на улицу. Иона догнала меня и взяла за локоть.

— Что ты с ним сделал?

— Поговорил.

— Он собирался вызвать инспектора, а потом за несколько секунд передумал. Так не разговаривают.

— Люди быстро принимают решения, когда понимают, что до обеда могут не дожить.

Она нахмурилась.

— Ты залез ему в голову?

— Только слегка подтолкнул. Он сам хотел избавиться от нас.

— Предупреждай в следующий раз, — сказала Иона. — Я стояла рядом и думала, что сейчас начнётся стрельба.

— Если бы началась, я бы тоже предупредил.

— Пулями?

— Они доходчивее слов.

Иона покачала головой, однако уголок её рта дрогнул. Мара ждала возле входа и наблюдала за клерком через стекло. Судя по её взгляду, она тоже всё поняла.

— Профиль активен, — сказала Мара, сверившись с планшетом. — Проверка прошла. Но воздействовать на служащих каждый раз нельзя. Если таких совпадений станет много, система заметит закономерность.

— Значит, в следующий раз буду обаятельным.

Иона фыркнула.

— Лучше снова используй магию. Так надёжнее.

В убежище мы вернулись ближе к вечеру. Тео встретил нас у входа и сразу сунул мне в руки громоздкое устройство, собранное из старых плат и изоленты.

— Держи. Глушитель работает на нескольких частотах и должен сбивать навигацию дронов в радиусе двадцати метров.

Я перевернул прибор. Внутри что-то звякнуло.

— Выглядит так, будто может взорваться.

Тео почесал затылок.

— Может. Поэтому не роняй и не включай рядом с медицинским сканером.

— Что будет?

— Он либо отключится, либо начнёт лечить то, что у тебя не болит.

— Убедил.

Иона подошла ближе и поправила воротник моего плаща. Её пальцы на мгновение коснулись моей шеи. Я непроизвольно напрягся, а она сразу убрала руку и сделала вид, что ничего не заметила.

— Теперь лучше, — сказала Иона. — Ты похож на человека, который спит в переходах и иногда просыпается ради драки.

— Спасибо. Очень приятный образ.

— Не за что. Мне просто не хочется, чтобы тебя убили раньше, чем мы найдём Альдера. Иначе вся работа достанется мне.

Голос КРОТа раздался из динамиков:

— Пока вы гуляли, я проверил старые контакты Клайва. Почти все умерли естественной корпоративной смертью.

Тео замер с отвёрткой в руке.

— Это ещё что за смерть?

— Пули или кадровая оптимизация, — пояснил ИИ. — Иногда одно следует сразу за другим.

— И какой вариант считается естественным?

— В этом городе оба. Корпорации давно стали частью экосистемы.

Я сел за стол и развернул карту. Мара подошла ближе, положив рядом расшифрованный идентификатор.

— Это ключ доступа в подпольную клинику, — сказала она. — Я проверила данные из хранилища Архивариуса.

— Нашла что-то полезное?

Вместо ответа Мара развернула экран. На нём появилась фотография мужчины лет тридцати пяти. Тёмные волосы, усталые глаза, тонкий шрам над бровью. Лицо показалось знакомым, но разум не сразу принял очевидное.

— Управляющий клиники «Тихая гавань», — продолжила Мара. — Там его знают под другим именем, документы оформлены чисто. Но биометрические параметры совпадают.

Я придвинул планшет ближе.

— Альдер.

— Да. Один из трёх профилей.

Тео подошёл к столу и заглянул через моё плечо.

— Он выглядит моложе, чем должен. Если прошёл век, этот человек давно обязан быть мёртвым.

— Значит, сохранился лучше меня, — сказал я.

Мара покачала головой.

— Или его сохранили. Возможно, это не настоящее тело, а выращенный носитель. Есть и другой вариант: перед нами копия, которая считает себя Альдером.

Я снова посмотрел на фотографию. Старый напарник, которого я считал погибшим, управлял подпольной клиникой. И где-то в городе существовали ещё две его версии. Зная Альдера, я не удивился бы, если бы все трое задолжали разным людям и ненавидели друг друга.

— Значит, начнём с «Тихой гавани», — решил я.

Иона скрестила руки на груди.

— Сразу полезем туда? Даже не проверим, кто за клиникой следит?

— Сначала проверим. Потом войдём через дверь, окно или стену. Выбор зависит от того, насколько вежливо нас встретят.

— А если это ловушка?

— Тогда Альдер хотя бы узнает, что я жив.

Иона помолчала, глядя на фотографию.

— А если он не захочет тебя видеть?

Я усмехнулся и забрал планшет.

— Тогда испорчу ему вечер. Как в старые времена.

Глава 18

«Тихая гавань» пряталась под старой станцией очистки воды. Снаружи убежище прикрывали ржавые резервуары и трубы, которые гудели так, будто внутри застрял огромный и очень злой шмель. Пахло хлоркой. В нижних секторах этим запахом маскировали почти всё — тухлую воду, дешёвые реагенты и последствия неудачных разборок.

Настоящий вход находился за сервисной дверью с потёртой табличкой «Технический персонал». Я бы прошёл мимо, если бы Иона не остановилась возле панели с выцветшими кнопками.

Она приложила к считывателю пластину с идентификатором, который дала Мара. Замок щёлкнул не сразу. Сначала что-то заскребло в стене, потом дверь дрогнула и отошла внутрь.

Иона вошла первой. Я держался рядом, оставляя ей достаточно места для манёвра. Мара шла за нами с планшетом, на который успела выгрузить медицинские протоколы из архивов Архивариуса.

— Сразу договоримся, — тихо сказала Иона, спускаясь по узкой лестнице. — Внутри не стреляй, пока кто-нибудь не начнёт стрелять в нас. Здесь лечат людей, а не прячут