Чумной доктор - Сергей Александрович Плотников

— Как я понимаю, Кларги и Осмунд у вас такого доверия не вызывали? — уточнил Элсин.

— Кларги и Осмунд — люди Паука! — с той же неожиданной резкостью произнес Ботольф. — Мы бы не наняли их вовсе, но в этом мире почти невозможно найти нормальных жизнюков, не связанных с Пауком! Выписывать же их из другого мира мэтресса Гилли не захотела, сказав, что не стоит суеты.

— А вот с этого места поподробнее, — попросил Элсин.

И Ботольф рассказал нам следующее.

Оказывается, Паук занимался не только и не столько борделями — и не только и не столько всяческими незаконными услугами для верхушки стихийных магов. Он много что лапу наложил, в том числе и на найм магов Жизни: чтобы раздобыть сколько-нибудь стоящих профессионалов, нужно было обращаться к людям, так или иначе связанным с ним!

— Директор Школы Жизни Хойд — тоже из числа этих людей? — нейтральным тоном уточнил Агрим.

— Один из самых жирных, — хмыкнул Ботольф. — Буквально!

Вот тут Агрим и Элсин явственно сделали себе пометочку — да и я тоже. Этот Хойд куда-то бежал с началом чумы, но если найдем… в общем, он нам не только за бегство ответит. Хотя главный-то зуб у нас к нему не за это, разумеется, а за Лейфа. Да, в Империи не предусмотрено законом минимального возраста, с которого юному магу Жизни можно внедрить грудную опухоль и отправить учиться на общих основаниях. Но ни за что не поверю, что директор Школы Жизни не мог изыскать возможность хоть пару лет оставить мальчика работать при школе — да хоть при кухне или на конюшне, блин! — прежде чем наделять его грудной жабой. Десятилетнего! Будь Лейф хоть немного более худосочным, он бы просто не дожил до нашей встречи.

— Но, хоть он и подмял под себя этот найм тоже, до сих пор его люди отличались добросовестностью, — горько произнес Ботольф. — По крайней мере, боялись его достаточно, чтобы нормально выполнять свои обязанности!

— Полагаю, они испугались чумы, — сказал Элсин. — Но, надо отдать ему должное, Паук нам их и сдал. На обезображенный труп Кларги вы можете полюбоваться, возможно, вам даже понравится. Осмунда обещал также доставить в город.

— «Должное» для Паука — только огонь или кислота, — мотнул головой Ботольф. — Но за казнь Кларги — спасибо.

Они с Офейгром совершенно синхронно поклонились мне в пояс.

— Второе, что мэтра Шелки интересует, — так же гладко продолжил Элсин, — так это, с каким заданием мэтресса Гилли отправила прочь. И как так получилось, что при ней было так мало верных людей?

— Если позволите, отвечу сперва на вторую часть вопроса… Мэтресса Гилли попросила у Его величества Императора спокойное назначение в младший мир, чтобы восстановить силы и вернуть вкус к жизни. Она с самого начала планировала родить и вырастить здесь ребенка — это тот способ восстановления, к которому она прибегала регулярно. Мы пришли сюда шесть лет назад. Большую часть своей свиты мэтресса Гилли оставила в Метрополии, чтобы они управляли ее обширной собственностью. Сюда взяла только мастера Ларсен, Матильду и четырех телохранителей, считая нас. Не считая Нильсена, который тогда только начал на нее работать.

— Матильду? — переспросил Элсин.

— Матильда Эйгин, ее прежняя воспитанница, ныне доверенное лицо и служанка. Думаю, что именно ее тело вы нашли в спальне мэтрессы.

— Да, спасибо. Мы не знали ее имени и не нашли никого, кто знал бы, так что похоронили ее вместе с мэтрессой и младенцем, не подписав памятник.

— Благодарим вас, — снова синхронный поклон, теперь не такой низкий и Элсину.

Ботольф так и будет говорить за обоих? Они что, реально парочка, как Ликке? Вроде, не похоже, но по некромантам, наверное, не понять. Или просто так давно работают вместе?

— Из четырех телохранителей несколько месяцев назад неожиданно осталось двое, — продолжал Ботольф свою историю. — Мы с Офейгром — ученики нашего общего наставника, магистра Харни. Он готовил нас для работы с мэтрессой практически с начала нашего обучения в Пятой Академии Метрополии. Он и его напарница, госпожа Рихардсен, работали на мэтрессу очень давно и также были подготовлены предыдущими телохранителями госпожи. Им было уже около двухсот лет, но психологические изменения проявлялись слабо, что типично для некромантов, служащих стихийным магам. Мы все ожидали, что у них есть еще несколько десятилетий продуктивной работы. Однако, к сожалению, наставник Харни с год назад начал выказывать признаки неадекватности. После особенно вопиющего… инцидента госпожа Рихардсен упокоила и его, а затем и себя, поскольку сказала, что также стала замечать тревожные тенденции. Напоследок она приказала нам не тянуть с подготовкой смены, поскольку нам также уже стукнуло сто двадцать лет. Чем мы и собирались заняться: планировали с началом нового учебного года устроиться в Академию преподавателями и подобрать подходящих адептов. С ректором Файне уже была достигнута договоренность.

Надо же. Оказывается, некров в свиту магов Огня вот настолько серьезно подбирают и готовят? А Ликке, как мне казалось, просто старые сослуживцы Карсена! И у Фроссен, вроде, настолько глубоко ей преданных некров не было… хотя что я знаю, я-то с ними тесно не общался.

— Мэтресса Гилли отослала нас, чтобы мы подготовили для нее резиденцию подальше от Альвидры, — продолжил Ботольф. — Она сказала, что даже здешняя светская жизнь слишком тяжела для нее, и она хочет вырастить ребенка в тишине и спокойствии. Собиралась лишь путешествовать телепортацией на портальное дежурство, а жить в тихом и безопасном месте. Именно такое место мы для нее и подготовили. Точнее, начали готовить, когда до нас дошло известие о чуме в Альвидре и гибели мэтрессы. Мы немедленно отправились в обратный путь. Но даже на ускорении Смертью дорога заняла три дня, так как мы вынуждены были пересечь несколько водных преград. Поэтому и явились так поздно.

— Такой вопрос, — сказал я. — От кого у мэтрессы был ребенок?

Не знаю, зачем я это спросил. Подумал, что может быть важно, должно быть.

Они переглянулись. Офейгр произнес:

— Боюсь, сейчас невозможно установить, кто именно это был. Мэтресса встречалась с несколькими молодыми людьми из простого сословия. Со всеми — инкогнито. Никто из них не знал, что имеет дело с мэтрессой Огня. Если хотите, сообщу вам имена и адреса.

М-да, старушка, похоже, отрывалась на полную!

— А вы ее сопровождали? — уточнил Элсин.

— Да, в качестве охраны, — кивнул Офейгр.

Ботольф промолчал.

— Пожалуйста, сообщите, — сказал я. — Не думаю, что кто-то из них приложил руку к смерти мэтрессы, но все же лучше знать, чем не знать.