Бастардорождённый - DBorn

бы, воспитанной не только в северных, но и в южных традициях девушке стоит радоваться смерти того, кто потенциально может выдвинуть свои притязания на Белую Гавань, но ничего из этого девушка не испытывала. После прочтения письма леди прошла через ужас и потрясение, через слезы навзрыд и боль от утраты любимого дяди. Теперь же, рядом с дедом, она держалась, как и подобает высокородным, ни слез, ни жалоб, ни пустых угроз, казалось, лицо женщины застыло холодной, не показывающей чувств маской. Дядя Вендел гордился бы ею.

— И Север заставит поплатиться, — тихо добавил лорд Минога.

— Лорд Виман, Лорд Виман! — в зал вбежал обеспокоенный мейстер Теомор. Мужчина очень толстый, с розовым лицом, полными губами и неряшливыми золотыми кудрями.

— Ну, что ещё? — раздражённо спросил Мандерли.

— Письмо от сира Вилиса, милорд. На побережье Перстов замечен неопознанный флот, он идёт к заливу Пасть.

* * *

Закатное море, Блистающий залив

Десятки крупных боевых галей укрылись в одной из многочисленных бухт на мысе Кракена. Сбросившие якоря и спустившие паруса, суда едва заметно покачивались на волнах, море было спокойно. Корабельные команды спешно восстанавливали боеспособность повреждённых во время боя кораблей, настолько, насколько это только было возможно.

В последние дни в бухту прибывали длинные корабли островных лордов. В основном с юга. Харлоу, Гудбразеры, Драммы, Орквуды, Тауны, Винчи, всех и не счесть. Всем судам, вернувшимся с рейдов, самопровозглашённый король Бейлон велел прекратить атаки на богатые корабли Запада и соединиться с Железным флотом. Лорды и капитаны были недовольны, но приказ своего монарха выполняли.

Совсем скоро на «Железной победе», флагманском корабле флота, собралось не менее сотни не относящихся к флоту капитанов.

— Зачем нас отозвали сюда?

— Сколько мы ещё здесь простоим?

— Почему запретили грабить Запад?! — возмущённо вопрошали капитаны.

— Потому что ваш король так велел! — отрезал Виктарион, яростный тон капитанов перешёл в возмущённые перешёптывания, а ещё минуту спустя и вовсе затих.

— Во время войны с командующими не спорят, — неожиданно заговорил Родрик Харлоу. — Но это не значит, что те, кто им подчиняется, должны слепо следовать их воле, терять время и доход, даже не зная почему.

— Верно говорит! — подхватили капитаны, опять поднялся шёпот, быстро превратившийся в громкие жалобы. Чтец знал, куда нужно давить.

— Мы простаиваем здесь, хотя могли грабить богатый Запад, и всё, что нам говорят, — это «король так велел»?! Король, которого избрали наши предки!

— Довольно! — Взревел Виктарион. В очередной раз дождавшись тишины, лорд-капитан продолжил. — Эти северные собаки укусили нас больнее, чем мы думали.

«Намного больнее», пронеслось в мыслях у Харлоу.

— Железному флоту нужно больше людей, чтобы захватить Северные замки. И беря во внимание все издержки, которые понесут призванные к участию в этой кампании капитаны, ваш король обещает, что все захваченные капитанами деревни, крепости, города и даже замки, перейдут в их владения.

— Всегда хотел собственный замок! — радостно воскликнул один из капитанов.

— Пора становиться лордом! — весело воскликнул другой.

Лорд Родрик иронично усмехнулся. Испокон веков железнорождённые жили грабежом и разбоем. Все богатства островных лордов отобраны у других, в шахтах и на полях работают только рабы, солидная часть населения — дети морских жен, что уж говорить, если даже дерево, из которого островитяне закладывают свои суда, не с островов и оплачено железом, а не золотом. Последние десять лет «мира» серьезно пошатнули власть Грейджоев.

Они боятся потерять её, боятся так презираемых ими торгашей, последователей Нового пути, быстро обрастающих властью и влиянием. Купеческую деятельность не ограничивает королевский мир. Торговать не так опасно, как грабить, и очень часто гораздо более выгодно, нужно только знать, чем торговать, с кем и когда.

Не сильно честно, по отношению к начинающим, но и хвалёная Железная цена никогда не была честной. Дорогие товары, самые красивые женщины, золотые драконы, словом, лучшие трофеи всегда доставались самым могущественным и влиятельным капитанам, не боящимся отобрать добычу у своих. Капитанам, которым прочие не посмели бы бросить вызов.

Грейджои были обречены, равно как все приверженцы Старого пути. Обречены хвататься за осколки прошлого, тщетно пытаясь вернуть утраченное и не дать забыться устаревшим губительным обычаям. Они будут грабить, чтобы не дать остальным сравняться с ними по силе, будут грабить, чтобы насолить тем, кто пытается жить по-другому. С энтузиазмом безумцев они будут поддерживать самые отчаянные и обречённые на провал планы, просто потому, что не могут поступить иначе, не могут смотреть, как медленно, но верно ускользает сквозь пальцы их власть и сила.

— Даже с этими силами, — лорд Родрик обвёл рукой присутствующих. — Мы не захватим Север в одиночку. Не под стенами Белой Гавани или Рва Кейлин, так под Винтерфеллом нас отбросят, а потом… потом Старки вернутся со Стены.

— А кто сказал, что мы будем одни? — усмехнулся на его заявление Виктарион.

Родрик Харлоу тяжело вздохнул. Он тоже был обречён. Обречен противостоять глупым, необразованным консерваторам. «Обречён пытаться не дать Грейджоям проебать всё, что только можно», думал про себя Чтец.

* * *

Ров Кейлин, Север

— Защищайся, отец! — весело кричал Родрик, размахивая игрушечным мечом.

Дерево постукивало о дерево, чертог замка наполнился детским смехом. Владыка Рва ушёл в защиту, отбивая удар за ударом, что заставляло мальчика стараться сильнее и атаковать вновь и вновь, вызывая у отца грустную сдержанную улыбку. Кошмарный Волк устал.

— Хватит уже мучить отца, медвежонок, — взяла мальчика на руки Эшара. — Дай ему отдохнуть.

— Но, Лема, — запротестовал Мормонт. — Папа обещал со мной поиграть! Поиграть и рассказать про чардрева!

— Он тебя когда-то обманывал? — спросила женщина, мальчик отрицательно покачал головой. — Видишь? Тебе нечего бояться.

— Хорошо, — нехотя протянул мальчик, показывая, что хочет спуститься на пол. Мормонт убежал играть с сестрой, едва детские ножки коснулись пола.

— Ну что? — спросила Эшара, Дейн вздохнул.

— Мы вырезали больше дюжины пиратских команд: Мокрый лес, побережье залива, деревни вдоль Горячки, но кажется, что железнорождённые не кончаются. Отбили деревню или хутор, и уже нужно скакать в другую, и так по кругу, люди истощены, город наполняется беженцами, если так пойдёт дальше…

— Но атаки прекратились, вы вернулись в замок.

— Виктарион зализывает раны и собирает силы на мысе Кракена, ему нужна громкая победа. Кремневый палец, Замок Рисвеллов, Златотравье, Барроухолл, Родниковая Переправа, Торрхенов Удел. Он может быстро подняться по реке и ударить всеми силами. Любой из этих замков он возьмёт сходу. Инициатива на его стороне.

— Но ведь непобедимый Кошмарный Волк сможет отбить любую атаку, — приободрила Джона Эшара.

— Кошмарный Волк не может находиться в двух местах одновременно.

И действительно, после ухода армии Севера к Стене в гарнизонах