Бастардорождённый - DBorn

остались лишь сопливые юнцы и старики-доходяги, неспособные отбить атаку настолько превосходящего числом врага. Сил гарнизона Рва было вполне достаточно для успешной обороны любого из замков на западном побережье Севера, особенно после того, как их начали укреплять и перестраивать. Нужно было лишь вовремя перебросить туда людей.

Вот только одновременную атаку сразу на два-три замка отразить не получится, равно как и защитить Кремневый Палец, расстояние к которому Железный флот преодолеет меньше чем за сутки, а уведя все силы со Рва можно подвергнуть нешуточному риску многотысячный город и врата на Север. Насколько же проще всё было в Тамриэле.

— Лорд Дейн, — в разговор встрял запыхавшийся Великан Том.

— Да? — раздраженно спросил Джон.

— Простите меня за дерзость, милорд, — огромный северянин, помнящий Владыку Рва ещё восьмилетним щенком, на миг стушевался, после чего вытянулся стрункой. — С болот вернулся патруль. Вы должны это увидеть.

Джон с Эшарой переглянулись, после чего зашагали вслед за капитаном домашней гвардии. Во внутреннем дворе замка, около ворот, они увидели крестьянина, прижимающего к груди ребёнка лет шести.

— Нашли его на тракте, — произнес Том, указывая на фермера. — Глаза как у юнца после первой битвы, стеклянные и в пустоту глядят. Вещи жуткие рассказывает.

Одежда на мужчине была перепачкана грязью и кровью и ныне походила скорее на нищенские лохмотья. На грязном, вспотевшем лице красовались потёки засохшей крови, серые глаза были наполнены отчаянием, мужчина плакал.

— Расскажи лорду то, что рассказал нам, — велел ему Том.

— Они пришли ночью, — еле слышно начал крестьянин. — Назвали себя святым воинством, на вид обыкновенные нищие да разбойники, но были среди них и рыцари в доспехах с наемниками. У всех, как у одного, семиконечные звёзды и мечи, коль не на одежде и щитах, то прямо на лбах вырезанные.

— Куда пришли? — спросил Джон.

— В деревню мою, около Зелёного Зубца, её поди даже на картах нет.

— Что было дальше? — мужчина перевёл дыхание и продолжил.

— Скот забрали, все деньги, что нашли, тоже, девок снасильничали, а потом, — фермер сжал челюсти до скрежета в зубах. — Врагов Веры стали искать. На окраине деревни рос дуб, здоровый-здоровый, его ещё мой дед таким помнил. Так его срубили, и начали спрашивать, кто к дереву часто ходил, а бабы с дуру и укажут на кого. Тех в сторону отведут и изрубят… А… а как бабы замолчали, так святые стали за серые глаза убивать, за говор странный, за бороду и длинные волосы. Мои сыновья… моя жена…

Мужчина затих, а вместе с ним затихли и замковые стражи с челядью. Обозлённые синие плащи с яростными лицами сжимали в ладонях древка копий, особенно впечатлительные служанки плакали. Эшара уже привычным жестом аккуратно забрала у ушедшего в свои мысли мужчины детское тело, над которым быстро склонился Владыка Рва. Минута тишины, несколько тускло-желтоватых вспышек, и фермер впервые за долгое время услышал давно знакомое: «Папа?». Крестьянин сжал сына в объятиях и в очередной раз за день разрыдался, в этот раз слезами счастья.

— Накормите и обогрейте, — велел Джон, указывая слугам в сторону семьи, пережившей слишком много лишений. — И найдите сира Уэймара.

— Завалишь кузена работой? — спросила Эшара, подымаясь вместе с Джоном в чертог.

— И не его одного, — ответил ей Джон. — Это только одна семья. Скоро таких будут тысячи.

…

Последние новости оказались не то что плохими, они были откровенно дерьмовыми. Лояльные дому Талли лорды разбиты, Речные земли пылают, Риверран пал, Древорон взят в осаду, указом короля Джоффри новым Хранителем Трезубца назначен Уолдер Фрей.

Враги двинули на Север. Святое воинство шло с юго-востока, войско Ланнистеров, вознамерившихся арестовать Джона Дейна, — с юго-запада. Гарольд Хардинг закрыл Кровавые Врата. Десятки тысяч людей в поисках спасения хлынули в единственном оставшемся направлении, на Север. Лорд Дейн в своей оценке не ошибся. Не прошло и трёх дней, как Перешеек заполонили беженцы, у кого были силы, старались добраться до Рва, совсем отчаявшиеся пытались скрыться на болотах, что не сулило им ничего хорошего. Либо их утопят болотники, либо съедят львоящеры. Зато в источниках последних новостей дефицита северяне не испытывали. Рассказы о поражениях лоялистов Талли и зверствах Святого воинства были один краше другого.

Требовалось срочно усилить патрули на тракте и число стражи в Сером Древе, вынужденных беженцев нужно было сопровождать, а порядок в городе — поддерживать, там в любой момент могли начаться волнения. И чем больше люди заполняли приграничье, тем больше солдат было необходимо снять с гарнизона Рва.

— Есть новости? — спросил Эдрик, глядя в окно на нескончаемую вереницу проходящих сквозь замок беженцев.

Большой стол был усыпан исписанными пометками картами с расставленными на них фигурками, обозначающими вражеские силы, да письмами. Благородные собрались на очередной военный совет.

— Железнорождённые захватили Кремневый Палец, — ответил мейстер Гормон, откладывая в сторону одно из писем.

— Ланнистеры идут на север, вместе со святым воинством. Со дня на день они достигнут Близнецов, если уже не подошли к ним, — добавил Джон.

— Сколько у них сил? — спросил Торрхен. Его, как мастера над оружием, в первую очередь интересовал именно этот вопрос.

— Вместе с переметнувшимися речниками будет не меньше двадцати пяти тысяч мечей.

— И не такую армию в болотах топили, — тон северянина напоминал браваду.

— Это не будет иметь никакого смысла, когда Барроутон падет, — отрезал Джон, в очередной раз перечитывая письмо от Родрика Харлоу. И вводя остальных в курс дела.

Виктарион Грейджой намерен разделить Железный флот и захватить ключевые замки. Часть кораблей уже подымается по реке к Замку Рисвеллов и Торрхенову Уделу, захватив последний, он создаст гнойную язву в непосредственной близости от Винтерфелла. Однако основной удар будет нанесён по Барроутону. Лорд-капитан лично возглавит атаку на город.

В порту Сигарда собираются транспортники. Явно неспроста. Ров нельзя захватить с юга, что не мешает его атаковать, а поднявшись по Горячке кораблями замок и вовсе можно окружить и взять в осаду, а многотысячный город — разграбить. Не важно, устоит сам Ров или нет, его полная изоляция сделает Север беззащитным, и вражеская армия если и не пройдёт победоносным маршем по тракту, то сможет высадиться с моря.

— Этой информации можно доверять? — спросил Торрхен.

— Всецело, — ответил Джон. — Этот человек ценит семью и ради спасения племянницы пойдёт на многое.

— Окрестности Древа кишат беженцами, люди напуганы, синие плащи истощены, мы слишком сильно растянули наши силы. Замок мы ещё удержим, но помощь соседям вылезет нам боком, — дал свою оценку Уэймар. — Без сил лорда Эддарда эту коалицию не отбросить.

— Истощить нас морским налетами, затем заставить нас тратить силы на беженцев, а