Паладин. Свет и Скверна III - Илья Романов

— Взаимно, князь, взаимно, — старому Долгорукову определенно пришлись мои слова по душе. Пусть мы знакомы с ним ещё меньше, чем с Хозяйкой Медной Горы, но уже повоевали вместе и он прикрывал мне и моим людям спину в бою. А это… дорогого стоит. — Ты уже определился, с кем конкретно союз будешь заключать?

— Союз? — приподнял я бровь, а Дарья недовольно прищурилась и поджала губы. — Какой союз?

— Вы не знаете, Виктор Константинович? — откровенно удивился Иван. — Во время Большой Охоты принято заключать кратковременные союзы между участниками. Своего рода альянс, для усиления, защиты и совместного взаимодействия. Подождите… — вдруг осенило юнца, а вот его дед постарался не засмеяться, всё поняв гораздо раньше. — Вы собирались участвовать в Охоте лишь силами своего рода⁈

— Ну да, — пожал я плечами. Информация о союзах, конечно, интересная, как их полезность, но… нахрена? Я со своими бойцами и так пройдусь смертельной косой по тварям Зоны, а добычу не придётся делить.

— Кгхм… вообще-то, род Потёмкин сегодня должен был получить официальное предложение создать союз вместе с родом Демидовых, — подала голос Дарья, чем удивила уже меня. Я для этого даже телефон достал и увидел множество непрочитанных сообщений от Светы, содержание которых как-раз и было в этом ключе.

— И когда ты собиралась мне сказать, что существуют какие-то там союзы? — сухо спросил я.

— Как раз перед тем, когда многоуважаемый князь и княжич к нам подошли, — захлопала она ресницами, явно пародируя деревенскую дурочку. Тем более, времени для этого у неё было достаточно, ведь прибыли мы сюда вместе. — Так что, Виктор Конторович, вы примете предложение моего рода?

— Подумаю, — был мой недовольный ответ, но одним этим он не ограничился. — Ты ведь не просто так спросил про союз, Михаил?

— Ты правильно понял, — довольный возникшей ситуацией и тем, что герцогиня опростоволосилась, ответил он. — Присоединишься?

— Кровь мы пролили вместе, клинки скрестили и тварей убивали. Так что — да, присоединюсь, — немного подумав, принял я решение.

Если уж с кем и имеет смысл заключить кратковременный и полезный союз, то из всего окружения аристократов был именно этот человек. И это не слепая вера или глупость, а банальное наблюдение и интуиция, которой я доверял ещё в прошлой жизни и которая меня никогда не подводила.

— Ну и хорошо, — кивнул Михаил. — Хоть кому-то я смогу доверить спину на поле боя, а не оглядываться на неумех и слабаков. В таком случае, мы с внуком оставим вас, — мазнул он взглядом по недовольной Дарье. — Хорошего вечера, Виктор, герцогиня.

Мы попрощались, Долгоруковы отчалили в сторону другого скопления аристократов, среди которых обладателей почётной седины было больше, чем молодых лиц. Ту группу я заметил одной из первых и вокруг них образовалась эдакая зона отчуждения, куда подходить другие аристократы не особо стремились. Либо опасались, либо ещё что-то, но я думаю, что именно из опасения. Представители Москвы, а это были именно они, были довольны сильны. Особенно сухой и чуть сгорбленный старик и шрамом вдоль левой щеки, который радушно принял Долгоруковых, когда те подошли. Архимаг, да к тому же друид, судя по тому, как резной посох в его руке то и дело покрывался молодыми побегами и источал ауру природы.

— Я правда собиралась сказать, — прошептала Дарья и поджала губы, стрельнув колючим взглядом в сторону Долгоруковых.

— Возможно и так, но ты ждала удобного момента, оставляя меня в неведении, — кивнул я. Смысл её поступка довольно прост — не хотела, чтобы я заключил союз с кем-то ещё, но не ожидала, что с Михаилом и его внуком получится вот так. — Обиды я на тебя не держу, ибо это глупо, но ты стала ещё на один шаг ближе, чтобы нашему шаткому договору пришёл конец. Я не люблю, когда со мной играют, результатом чего становятся ошибки или неприятности, Дарья. О союзах и всё из этого вытекающим я бы узнал и так, пусть и не от тебя, да и вряд ли бы стал его заключать с кем-то, но ты осознано решила умолчать.

— Да поняла я уже, поняла, — поморщилась она. — Кто же знал, что ты с непримиримым старым Долгоруковым на короткой ноге? Эта информация прошла мимо меня…

— А потому ты с ним не договорилась заранее, а сделала это с Пожарским? — хмыкнул я, выкинув в воздух одно из возникших в голове предположений, которое было вилами по воде, но всё же возможно. И судя по тому, что женщина замерла и напряглась, оно оказалось не беспочвенным. — Грязно играешь, Дарья, но твоя наглость и желание не делить мою тушку с кем-то ещё вызывают даже некоторое восхищение. Что же такого ты предложила Пожарскому, который до тебя очень сильно помог моему роду, а тут, во время начала Большой Охоты, вдруг разорвал дистанцию?

— Так сильно хочешь знать? — холодно спросила она, отбросив маску беззаботной и развесёлой герцогини.

— Конечно, — невозмутимо кивнул я. — Интересно же узнать, сколько я стою в твоём понимании.

Судя по тому, как скривилось её лицо, женщина отлично осознавала свой проступок и его последствия. И отнюдь не из моих слов, которые грозились поставить под угрозу её задание от Екатерины и разрыва всех договоренностей, а из-за простого факта — я не забуду случившегося. За своими поступками и действиями нужно следить, особенно в среде всякой благородной шушеры, но если я по причине своего мировозрения и принципов ещё из прошлой жизни вёл себя, как подобает капеллану, да ещё и сдерживался, то вот у Дарьи такого нет. Другое воспитание и другое мышление, хотя в чём-то аристократы схожи во всех мирах.

— Один из нетронутых и только-только разработанных медных рудников в Красноярске, — немного подумав, дала она ответ.

— Хм, — прикинул я в голове, сколько это в эквиваленте на рубли или золото, и выходило немало. — А ты не мелочилась.

— А что ещё делать, если одинокая женщина хочет, чтобы всё внимание интересующего её мужчины досталось только ей? — наигранно расстроилась она со вздохом, пытаясь вызвать жалость. Не дождётся.

— Не боишься, что этот мужчина может однажды ответить такой взаимностью,