Там, где живут книги. История книжных магазинов от Франклина до «Амазон» - Эван Фрисс

Чаще всего Бриттона можно было увидеть в подвале. Он был худощав, носил длинные волосы и бородку, чуть менее аккуратную, чем у Фреда, с седой полоской под подбородком. Ходил всегда в одном и том же: узких джинсах и кожаном жилете. В «Стрэнде» Бриттон отвечал за бесплатные экземпляры, которые издатели отправляли рецензентам – редакторам газет и журналов – в надежде получить хорошую рекламу. Редакторы затем продавали эти книги «Стрэнду» за четверть себестоимости, а «Стрэнд» перепродавал за полцены от розничной, получая хорошую наценку. При этом покупатель получал новинку по сходной цене.

За новинками со скидкой охотились все покупатели. Большинство новинок поступали в пятницу – около тысячи двухсот книг стояли на столе корешками вверх. Фрэн Лебовиц[48] описывала Бриттона как добродушного и расторопного малого и вспоминала, что за работой тот напоминал «ловкого картежника, тасующего колоду».

Многие книги так и не попадали на огромный стол с красной табличкой. Бриттон продавал новинки библиотекам, причем нередко сам инициировал торговлю и отправлял библиотекарям письма, объясняя, почему им выгодно купить книги у него, сразу же прилагая счет на оплату. Он также приглашал библиотекарей в магазин, чтобы те увидели книги своими глазами. Если они неправильно произносили фамилию Набокова или отличались плохим книжным вкусом, он не стеснялся сказать им об этом. «Читать можно и хорошую литературу», – говорил он, забирал у них из рук выбранную книгу и заменял другой. Он был ворчлив и обаятелен. Однажды покупатель попросил его найти книгу издательства «Фаррар, Штраус и Жиру»; он сказал: «Я не знаю, как она называется, но там есть подзаголовок… правда, я его забыл». Бриттон ответил: «Господи! Идите вон отсюда!» Но когда покупатель уже собирался уходить, Бриттон догнал его и сказал, где найти ее. (На той неделе у «Фаррара, Штрауса и Жиру» вышла только одна книга с подзаголовком.)

Бриттон жил в Верхнем Вест-Сайде, в квартире, полной пепельниц и книг (две его зависимости). Все полки были забиты книгами – в основном первыми изданиями, частенько с автографами. Бриттон не любил, чтобы гости брали их в руки. У него была жена по имени Корби, на которой он женился дважды. Одно время они считались модной парой. Однажды фотографию модницы Корби Бриттон напечатали в журнале «Нью-Йорк» рядом с Джули Белафонте; подпись к фото гласила: «Корби Бриттон (жена книгопродавца) и Джули Белафонте (жена певца[49])».

Бриттон водил личное знакомство со многими американскими писателями. Он прочитывал все произведения автора – скажем, Сола Беллоу – и приглашал его в «Стрэнд». Тот приходил, и Бриттон советовал ему, что почитать, как обычному покупателю. Перед уходом Бриттон просил писателей нарисовать автопортрет. Что удивительно, те соглашались.

Бриттон начал коллекционировать автопортреты писателей еще до того, как поступил на работу в «Стрэнд». Все началось с джаз-клуба в Гринвич-Виллидж, где он работал метрдотелем, когда еще хотел быть актером. Как-то раз во вторник в четыре утра он выпроваживал засидевшихся посетителей и увидел Нормана Мейлера, который наотрез отказывался уходить. Бриттон разрешил ему остаться при условии, что тот нарисует автопортрет.

Постепенно у него образовалась целая коллекция писательских рисунков. Он не собирался их публиковать, пока редактор из «Рэндом Хаус» не сказал ему, что, если он этого не сделает, сделает кто-то другой. Бриттону была ненавистна мысль, что его назовут подражателем; так появилась книга «Автопортрет: как видят себя книжные люди». Она вышла в 1976 году и включала 739 рисунков, в том числе автопортреты Сола Беллоу, Дэвида Марксона, Филипа Рота, Джеймса Болдуина, Трумена Капоте (тот написал свое имя задом наперед), Джоан Дидион (вместо рисунка она описала себя словами: «Слишком худая. Страдает астигматизмом. Не помнит, как выглядит»), Тони Моррисон (она нарисовала полевые цветы) и Нормана Мейлера, с которого все началось (он нарисовал портрет в стиле кубизма). В книгу попали также автопортреты легенд книжного мира – Бенджамина и Фреда Бассов, разумеется, и Фрэнсис Стелофф, чей рисунок был примитивно детским, с головой как у робота. Засветился в книге и последователь Стелофф Энди Браун. Он изобразил себя на паруснике с надписью «Эдвард Гори» на борту. Он никогда не упускал возможности продвинуть любимого иллюстратора.

В «Стрэнде» отметили выход книги памятной вечеринкой. Магазин закрылся раньше обычного; продавцы организовали бар; Бриттон по такому случаю даже надел костюм. Присутствовали Дон Делилло, Ральф Эллисон, Энн Битти, Гэй Тализ, Курт Воннегут и еще «полторы тысячи литературных яиц в одной корзинке», по выражению репортера «Нью-Йоркера». Парню, работающему в подвале книжного магазина, удалось устроить одну из величайших книжных вечеринок всех времен.

Пытаясь превратить «Стрэнд» в место, облюбованное литературными знаменитостями, Бриттон сам стал знаменитостью. Он давно забросил мечту об актерской карьере, но в 1976 году Вуди Аллен позвал его на роль в фильме «Подставное лицо», где Бриттон, по сути, сыграл самого себя. Герой Аллена притворяется писателем и хочет прокачать свои литературные знания; Бриттон советует ему Хемингуэя, Фолкнера, Фицджеральда, Андерсона и Достоевского.

В 1978 году Бриттон оставил свою вотчину и согласился на приглашение Джанетт Уотсон, искавшей партнера, чтобы открыть свой книжный магазин. Деньги ее не интересовали: она была внучкой основателя «Ай-Би-Эм». Она искала человека, который хорошо разбирался в книгах. Все издатели и редакторы, к которым она обращалась, советовали одно: поговорить с Бриттоном, «самым сведущим человеком в книготорговле». Уотсон рассказала ему о своих планах открыть магазин «с атмосферой старого книжного». Попыхивающий сигарой Бриттон сперва не заинтересовался. Но спустя некоторое время они случайно встретились в «Готэме»; Уотсон снова пригласила его к ней присоединиться, и в этот раз он согласился. В «Стрэнде» ему наскучило.

Магазин «Книги и Ко» открылся на Мэдисон-авеню в Верхнем Ист-Сайде в 1978 году, одновременно с «Тремя жизнями». (Одна из основательниц «Трех жизней» вспоминала, что все внимание досталось «магазину той миллионерши».) Бриттон мечтал назвать магазин просто «Книги». Его мечта не сбылась, но он уговорил Уотсон на «стену почета» – стеллаж с книгами в переплете, «лучшими из лучших» согласно его личному рейтингу. Писатели, которым удалось пробиться на «стену почета», оставались там навсегда. Бриттон и Уотсон задумывали «Книги и Ко» скорее как книжный салон, чем супермаркет.

Их сотрудничество продлилось всего год. Уотсон пожаловалась, что Бриттон скупал книги в огромных количествах. Еще он страдал эгоманией. В итоге Уотсон заплатила ему 80 тысяч долларов, чтобы он ушел и никогда не возвращался. Ему пришлось пообещать, что он не откроет конкурирующий книжный магазин в течение нескольких лет. Но он вообще перестал работать