Там, где живут книги. История книжных магазинов от Франклина до «Амазон» - Эван Фрисс

Тем временем «Стрэнд» оказался в центре скандала. Издательство «Ассошиэйтед Пресс» организовало подпольную операцию с целью раскрыть редакторов, зарабатывающих тысячи долларов на продаже бесплатных экземпляров. В «Стрэнд» устроился репортер, работающий под прикрытием. (Если бы Бриттон по-прежнему находился там, он, возможно, раскусил бы самозванца.) История попала в газеты. Покатились головы. Ведущего книжной рубрики «Филадельфия Инкуайрер» вынудили уволиться по собственному желанию за нарушение этики. Он продал «Стрэнду» «шесть ящиков» с книгами и использовал полученную прибыль, чтобы оплатить членство в частном клубе. Пришлось объясниться и членам совета директоров Американской библиотечной ассоциации. За один только 1978 год было продано 37 тысяч бесплатных книг, что присылали издательства. Из репортажа стало ясно, что «Стрэнд» не просто продавал книги, которые приносили на реализацию, – магазин, по сути, сам организовал эту схему.

Хотя Басс просил продавцов не афишировать эту практику, годами продажа бесплатных книг осуществлялась в открытую. Все началось, когда судья клуба «Книга месяца» Клифтон Фэдимен принес целую гору бесплатных экземпляров, которые ему присылали на рецензию. Задолго до этого в 1937 году «Нью-Йоркер» писал о продаже бесплатных экземпляров от издателей в книжных магазинах на Четвертой авеню. Отвечая на письма писателей и издателей, просивших ее написать обзор, Ирита ван Дорен, редактор рубрики книжных обзоров в «Нью-Йорк Геральд Трибьюн», сразу указывала адрес книжного магазина Шульте для отправки бесплатных экземпляров.

Вскоре после того как разразился скандал и «Стрэнд» оказался в центре внимания, умер Бенджамин Басс. В книготорговых рядах на тот момент работающих книжных почти не осталось.

Последовали обвинения и в других нарушениях. В 1983 году Фреда Басса, как когда-то его отца, обвинили в продаже краденых книг. Джилл Данбар, одна из трех основательниц книжного «Три жизни и компания», заподозрила «Стрэнд» в продаже книг, украденных из ее магазина. Когда она пришла за ними, Басс заявил, что ей придется купить их с двадцатипроцентной скидкой для книгопродавцев. Басс утверждал, что воровство его не беспокоит, но поставил охранника на входе и просил посетителей показывать сумки. Это никому не понравилось.

Для «Стрэнда» масштаб всегда был частью бренда, но бродвейский магазин был не единственным, кто делал ставку на размер. По всей Америке стали открываться книжные гипермаркеты «Барнс энд Ноубл»; тогда Басс напомнил книголюбам, что придумал это первым: «Мы уже давно стали гипермаркетом». Тем не менее магазины «Барнс энд Ноубл» представляли угрозу. Чтобы обеспечить магазину долгое безбедное существование, Басс решил выкупить помещение. В городе, где стоимость аренды зачастую превышала прибыль, владение недвижимостью было практически единственным способом удержаться на плаву. И вот в 1996 году Басс купил одиннадцатиэтажное здание в стиле неоренессанса, где давным-давно арендовал помещение. Он заключил очень выгодную сделку и заплатил за него $8,2 миллиона.

В 1997 году «Стрэнд» открыл филиал на Фултон-стрит в Нижнем Манхэттене, куда переместились книги, которые раньше размещались в «пристройке». Новое помещение было примерно в три раза меньше магазина на Бродвее и совсем не напоминало своего старшего брата, где, по слухам, даже водились мыши. «Я не люблю идеальный порядок, – говорил Басс, следуя заветам Фрэнсис Стелофф. – Небольшой беспорядок идет на пользу бизнесу». Новый «Стрэнд» выглядел иначе: тут было чисто и светло, навигация была устроена по принципу современных магазинов и, как в «Бордерз» и «Барнс энд Ноубл», имелся музыкальный отдел.

В 2003 году в старом магазине провели ремонт и навели порядок. Расширили помещение: книги теперь размещались не на трех этажах, а на четырех. Установили лифт. Пятьдесят вентиляторов заменили системой кондиционирования воздуха. Теперь повсюду царила чистота. Но кафе в магазине так и не появилось. «Никогда в “Стрэнде” не будет капучино!» – клялся Басс.

После ремонта «Стрэнд» стал не похож на себя прежнего. Басс уже не полагался на память и интуицию; он купил компьютеры и ввел штрих-коды для отслеживания ассортимента и оценки книг. Онлайн-продажи выросли, как и продажи новых книг и некнижного мерча. Туристы охотно покупали футболки, блокноты, кепки и сумки с символикой «Стрэнда». Басс даже открыл небольшой магазин-спутник в «Клубе Монако» на Пятой авеню возле модной кофейни и галантерейного магазина в стиле 1920-х годов.

Тем временем сам Фред Басс переехал в квартиру в небоскребе «Трамп-уорлд-тауэр». Его дочь Нэнси Басс, которая работала в «Стрэнде» еще подростком и вернулась в 1987 году, получив степень MBA в Университете Висконсина, взяла на себя большую часть обязанностей по управлению теперь уже сетью магазинов. Страсть к накопительству она не унаследовала. В ее квартире на Пятой авеню книжный шкаф стоял только в одной комнате. Но она знала книжный бизнес вдоль и поперек.

Отец имел привычку скупать книги тысячами, а Нэнси решила в таких же количествах их продавать. Она назвала это «ценой за фут». Книги перестали быть предметом роскоши, но по-прежнему считались признаком культуры и хорошего вкуса (хотя это не всегда было так). В моду вошли домашние библиотеки, и люди стали покупать книги «для вида». Еще в 1920 году некий журналист писал о том, как притвориться начитанным:

Сложите несколько умных книг в стратегическом месте, и, когда гость зайдет в комнату, они тут же привлекут его внимание; он подумает: «Ну наконец я попал в гости к культурному американцу!»

Читать книги необязательно. Вы ничем не рискуете. В наше время о книгах уже никто не говорит.

В пандемию коронавируса во время сеансов видеосвязи люди часто усаживались перед книжными полками для создания нужного визуального эффекта (так называемые «шелфи» – от слова shelf, «полка»).

Книги служили привлекательным декором. Покупатели книг по цене «за фут» указывали длину книжных полок, тематику, тип переплета и цветовую гамму. Среди клиентов Нэнси были Том Круз (он заказывал популярные книги в твердых обложках), Стивен Спилберг (классические книги по киноискусству и театру), владельцы яхт (книги на морскую тему), семья, перед которой стояла задача заполнить вещами 35-комнатную квартиру. «Стрэнд» сдавал книги в аренду кино- и телестудиям. Книги из «Стрэнда» стояли в квартире Кэрри Брэдшоу из сериала «Секс в большом городе» и в книжном магазине Кэтлин Келли в фильме «Вам письмо» (были куплены по тридцать долларов за фут).

Но, несмотря на новую практику продажи книг за фут, новинки в ассортименте и дорогие редкие издания, главной «фишкой» «Стрэнда» по-прежнему являлись дешевые подержанные экземпляры. Посетители магазина представляли собой весьма пеструю публику: от знаменитостей (так, в магазин любил захаживать Майкл Джексон со свитой) до книгозависимых (один покупатель в течение многих лет приходил по вторникам и всякий раз уходил с восемью мешками книг за доллар).

В 2012 году