Там, где живут книги. История книжных магазинов от Франклина до «Амазон» - Эван Фрисс

В течение десяти лет магазин еле сводил концы с концами. Грянула Великая депрессия. Жена Басса умерла. Вдовец, оставшийся с двумя детьми, владелец бизнеса, едва державшегося на плаву, он решил отдать детей на усыновление. Низкорослый, тщедушный книгопродавец со слегка оттопыренными ушами и усиками, как у Чарли Чаплина, спал на раскладушке в углу книжного магазина.

Великая депрессия ударила по книжному бизнесу, но в сфере торговли подержанными книгами дела шли немного лучше. Лавкрафт вспоминал: «Я вышел из магазина Шульте с полными руками книг и полегчавшими карманами. Но все эти книги обошлись мне в сущие копейки». Дешевизна всегда привлекала посетителей, любивших выгодные сделки. Среди магазинов подержанных книг тоже существовало расслоение: букинисты торговали редкими изданиями, а книжные комиссионки – чем попало. Многие книготорговцы имели в ассортименте и антикварные книги, и всякий книжный хлам. И хотя подержанные книги и так продавались дешево, покупатели всегда рассчитывали на дополнительную скидку, хотя не всякий книгопродавец был готов ее предоставить. Когда Штаммера попросили сделать скидку на книгу, которая и так стоила всего пятьдесят центов, тот взял ее и разорвал на глазах у покупателя. Неуступчивые продавцы, как пыль, отпугивали некоторых покупателей; другим подобная непримиримость, напротив, нравилась.

Книготорговые ряды пользовались огромной популярностью, особенно по субботам. На Четвертой авеню собиралась настоящая толпа, и даже местное отделение банка работало допоздна, обналичивая чеки книголюбов. Судя по сохранившимся фотографиям, воспоминаниям и репортажам, среди покупателей (как и среди книгопродавцев) преобладали мужчины, причем публика была самая разная: от «развязной богемы» до «степенных банкиров».

Богатые и знаменитые тоже захаживали сюда за книгами. Однажды Джон Д. Рокфеллер взялся искать сборник псалмов, такой же, как был у него в детстве, но не смог найти; тогда его секретарша позвонила в книжный магазин Шульте с просьбой найти сборник любой ценой. Шульте нашел его и выставил самому богатому человеку в мире счет на десять центов. Читатели, коллекционеры, библиофилы и библиотекари со всей страны обращались в магазины на Четвертой авеню в поисках труднодоступных книг. Если книги не было в книготорговых рядах, значит, ее не было нигде. Охота за книгами превращалась в азартную игру. Удастся ли купить книгу по сходной цене? А обнаружить редкое первое издание?

Книготорговцы разбирались в книжных трендах и гордились своей осведомленностью. Они знали, где лежит та или иная книга из их коллекции, даже если та находилась в самом низу стопки. «Между книгопродавцем, его книгами и покупателями существует глубокая связь», – писал один постоянный посетитель книготорговых рядов, считавший всякого книготорговца своего рода коллекционером.

Книжные магазины нуждались в постоянном обновлении ассортимента. Посетители не только покупали книги, но и продавали свои и зачастую приносили стопками, сколько могли поднять. Владельцы и продавцы просматривали то, что им предлагали, и начинали торговаться. Ничем не примечательные книги покупали на вес. Владельцы магазинов в книготорговых рядах часто посещали аукционы, где многотысячные библиотеки отдавались за бесценок.

Если нужная книга в магазине не находилась, посетители часто просили продавца ее достать. Тогда тот мог разместить объявление в одном из журналов для торговцев редкими книгами, но на Четвертой авеню в этом часто не было необходимости. «Если у меня нет двух-трех нужных книг, – говорила миссис Карп из магазина «Грин Бук», – я иду по улице со списком и нахожу все, что нужно». Во всех магазинах книготоргового ряда самим книгопродавцам полагалась 20-процентная скидка. Несмотря на конкуренцию, они ладили между собой. По вечерам собирались в одном из магазинов и пили самогон, жаловались друг другу на жизнь, спорили. После выходили в город и шли играть в бильярд, зачастую задерживаясь до поздней ночи. (По отзывам, Бенджамин Басс всегда проигрывал.)

Продавцы хорошо относились к скаутам – посредникам, искавшим книги по поручению заказчиков или прочесывающим магазины в поисках книг на обмен. Кто-то специализировался на иудаике[47], кто-то – на книгах о ведьмовстве. Контора самого известного книжного скаута располагалась в двух шагах от книготорговых рядов. Он носил фетровую шляпу и приходил с длинным списком книг в кармане. Все скауты надеялись найти редкую книгу, которую по ошибке оценили слишком дешево. Один обнаружил книгу за двадцать пять долларов в тележке с уцененным товаром по двадцать пять центов, но неосмотрительно сказал об этом Штаммеру. «Король Четвертой авеню» не оценил шутку и вырвал страницу с автографом автора, без которой книга не имела ценности. «Теперь она стоит двадцать пять центов», – ядовито процедил он.

Книги попадали в ряды разными путями, иногда нелегально. Преступники-интеллектуалы прочесывали лучшие библиотеки страны и помечали уникальные издания, переворачивая книги на полке обрезом наружу. Следом приходили обычные воры, крали книги и стирали библиотечные штампы. Знаменитая «банда из книготорговых рядов» промышляла в Гарварде и прочих августейших учреждениях от Кембриджа до Четвертой авеню. Предводителем банды был Чарльз Дж. Ромм. Он был экспертом по американской культуре, фольклору и быту и тоже владел магазинчиком на Четвертой авеню. В 1931 году библиотекарь Колумбийского университета случайно увидел в магазине Ромма несколько украденных книг. Ромму предъявили обвинение в преступном заговоре, он признал себя виновным и сел в тюрьму. Но таких, как он, было много.

Гарри Голд, еще один владелец книжного с Четвертой авеню, тоже работал на «банду из книготорговых рядов». Он использовал книжный магазин как прикрытие для вербовки воров и хранения украденных книг. Отсидев в Синг-Синге, вернулся на Четвертую авеню и проработал там еще несколько десятилетий.

У «Стрэнда» тоже возникали проблемы с законом. В 1939 году Бенджамина Басса арестовали за продажу ста пятидесяти краденых книг по юриспруденции. Он утверждал, что невиновен, а его друг, книгопродавец Уолтер Голдуотер, выступил со свидетельскими показаниями в его защиту. В суде Голдуотера спросили, мог ли опытный книгопродавец вроде Басса понять, что книги украдены. Голдуотер ответил, что не мог, и дело закрыли. По дороге из зала суда Басс поблагодарил его и, если верить Голдуотеру, сказал: «Ты прекрасно выступил. К концу твоей речи даже я поверил, что не знал, что книги краденые».

Краденые книги были не единственным незаконным товаром, гулявшим по книготорговым рядам. Четвертую авеню давно облюбовали охотники за книгами эротического содержания. Книжные магазины для взрослых, работавшие в открытую, появились лишь в 1960-х. До этого они маскировались под магазины «редких книг и подарочных изданий»: именно такое прикрытие использовал торговец порнографией из романа Рэймонда Чандлера «Глубокий сон» 1939 года. Чаще всего «широкий ассортимент самых развратных наименований» можно было найти в магазинах подержанных книг. Покупатели были в курсе.

Книжным магазином «Библо