Цена бессмертия - Питер Уорд

но иногда может сделать ее опасной. Исследования на мышах показали, что, когда фермент теломераза снижен, у этих животных появляются признаки преждевременного старения, напротив, когда теломеры укорачиваются, продолжительность их жизни увеличивается. Однако роль теломер в старении человека до сих пор неясна. Одни считают, что длина теломер является точным показателем продолжительности жизни, другие полагают, что она отвечает за признаки старения, такие как поседение волос, а не за само старение.

Последний признак старения связан со смертностью самих клеток. Когда клетки достигают стадии, на которой их размножение становится невозможным, они считаются стареющими[176]. Вместо того чтобы умереть или исчезнуть, клетки сохраняются, выделяя молекулы в окружающее пространство. С возрастом происходит накопление стареющих клеток. В течение долгого времени в научном сообществе шли споры о том, являются ли такие клетки причиной старения или они служат своего рода защитой от развития рака. Совсем недавно исследования на специально выведенных лабораторных мышах показали, что удаление стареющих клеток дает явные преимущества для здоровья, включая увеличение продолжительности жизни.

Перечисленные признаки стали чем-то постоянным в исследованиях старения. Но некоторые крупные специалисты в этой области не считают их исчерпывающими. Один из них – Стивен Остад, старший научный директор Американской федерации исследований старения, содиректор Центра передового опыта в области фундаментальной биологии старения имени Натана Шока при Университете Алабамы и заслуженный профессор кафедры биологии. Все это говорит о том, что он кое-что знает о старении. Он рассказал мне, что в этих признаках нет ничего нового или новаторского, но они служат эталоном, с которым можно сравнивать новые исследования, даже если их перечень не является полным.

– Я знаю по крайней мере трех разных людей, которые сейчас пишут об их обновлении. При этом я думаю, что они вполне пригодны для обобщения наших знаний о негативных сторонах старения. Они несколько избыточны, перекрывают друг друга. Некоторые из них – процессы, некоторые – объекты. Но в этой области наступил момент, когда все должны принять эти признаки, прежде чем сделать шаг вперед, – сказал мне Стивен в телефонном разговоре.

Как и эта книга, путешествие Остада в мир старения началось со встречи с опоссумом. Сначала он изучал эволюционную экологию и в ходе полевых исследований с этими животными сделал любопытное открытие: они невероятно быстро стареют. Опоссум в возрасте от девятнадцати до двадцати четырех месяцев уже приближается к концу своей жизни, если, конечно, прежде он не был сбит машиной в унылом пригороде Флориды. Такая короткая продолжительность жизни ничтожна по сравнению с жизнью домашней кошки, которая имеет схожие размеры, но живет гораздо дольше. Тяжелая участь опоссума подтолкнула Остада к изучению старения. Его особенно интересовал эволюционный вопрос о том, почему мы стареем, но он никогда не думал, что выбранная им область исследования привлечет внимание тех, кто верит в возможность бессмертия.

– Я проработал в этой области, наверное, десять или пятнадцать лет, прежде чем мне пришло в голову, что люди могут заинтересоваться этим, потому что они хотят жить дольше, – сказал он.

Стивен с оптимизмом смотрит на прогресс, достигнутый в области старения. В 2000 году в статье в журнале Scientific American он писал, что первый стапятидесятилетний человек «возможно, живет прямо сейчас». Один из экспертов по старению, Джей Ольшански, не согласился с этим, и они заключили пари. В сентябре того же года они вложили по сто пятьдесят долларов в инвестиционный контракт и договорились, что эти деньги и любые доходы от них будут выплачены победителю или его потомкам в 2150 году. Свивен Остад выиграет пари, если человек доживет до ста пятидесяти лет и сохранит свои психические функции, достигнув этого возраста[177]. Это рискованное предприятие привлекло внимание всей страны. Со Стивеном даже связался человек, который видел новости и хотел заключить собственное пари с экспертом – что он проживет дольше, чем Жанна Кальман, возглавляющая список старейших людей на Земле, умершая в возрасте ста двадцати двух лет. Остад сказал, что у него был соблазн взять деньги, но он понял, что не может желать кому-то смерти. И все же подобные инциденты заставили его оценить страсть тех, кто верит в бессмертие.

Сейчас Остад, как и другие исследователи в этой области, ведет необычную битву. Он видит, что в науке, работающей над устранением девяти признаков старения, открываются реальные перспективы, и заметный прогресс достигается с огромной скоростью, но при этом отмечает тревожную тенденцию, когда люди достигают любого, даже самого небольшого прорыва и описывают его как путь к вечной жизни.

– Я думаю, что есть реальные перспективы. Конечно, не для вечной жизни, не для бессмертия. Полагаю, работа в этой области открывает возможности для сохранения здоровья, но люди превращают эти возможности в нелепые крайности, – сказал он мне. – Вы постоянно ведете арьергардные бои против такого рода утверждений и в то же время пытаетесь указать на то, что существуют настоящие исследования с реальными перспективами. И если вы опровергаете эти крайние утверждения, это не значит, что вы опровергаете идею о том, что можно улучшить здоровье и тем самым продлить жизнь. Это разумный подход.

К числу наиболее перспективных областей исследований относится изучение последнего из указанных выше признаков – старения клеток. Сенолитика была одной из первых научных областей, привлекших внимание и деньги технологических инвесторов. Со временем были получены доказательства того, что сенильные клетки – клетки, которые перестали делиться, но сохраняются и приносят вред, – являются ключевым фактором в процессе старения, а также потенциальной причиной некоторых смертельных заболеваний, связанных со старением. Однако известно, что они также формируют своего рода защиту от образования опухолей в организме. В настоящее время началась гонка по разработке препаратов, способных уничтожать либо нужный тип, либо нужное количество стареющих клеток, чтобы предотвратить определенные заболевания или уменьшить последствия старения и, возможно, увеличить продолжительность жизни человека. Ряд ученых добились значительных успехов в изучении старения клеток, в особенности доктор Джудит Кампизи.

Кампизи выбрала нетрадиционный путь в индустрию старения. После учебы в католической средней школе для девочек в Нью-Йорке она не знала, что делать дальше. Никто в ее семье не учился в колледже, а денег было мало; тем не менее она поступила в местный колледж, несмотря на то что не знала, что хочет изучать. В описании каждого курса на сайте колледжа было указано процентное соотношение парней и девушек для каждого направления. Тогда Джудит выбрала химию – одно из направлений, где было больше всего парней. Позже она сказала, что знала, что сильна в этом предмете, а ее главной мотивацией были «подростковые гормоны». По окончании двухгодичной программы она перебрала несколько