У Никитских ворот. Литературно-художественный альманах №1(7) 2020 г. - Альманах Российский колокол

…Несколько лет он «по-чёрному» пахал в газете, писал статьи, очерки, брал интервью, описывал местные «русские» рестораны, врачебные офисы, мастерские по ремонту автомобилей – рекламный заказной материал, приносящий газете прибыль. В газете он числился шеф-редактором, кроме него в штате состоял ещё один журналист и график-дизайнер, «собиравший номер» за несколько часов. На просьбу взять на работу хотя бы ещё одного сотрудника Сергей Владимирович Камалов, теперь на американский манер звавшийся Сержем Камалофф, всегда отшучивался, обещал подумать. Но никого больше не брал. Через три года Сандулов получил грин кард, а в конце декабря, когда ему исполнилось семьдесят, в редакцию пришли агенты ФБР, надели на Сержа Камалоффа наручники, а газету закрыли. Потом по городскому телевизионному каналу Сандулов услышал, что в Нью-Йорке накрыли сеть поставщиков героина, и Камалофф был одним из её участников…

Студия в Квинсе, где жил Сандулов, была скромной. Да и за свою жизнь он привык к спартанским условиям. Полки с книгами, диван, небольшой круглый стол с тремя стульями, телевизор. И в маленькой дайнетке – закутке, отходящем от кухни, рабочий компьютерный столик с вертящимся креслом. За свою студию он платил восемьсот долларов, включая электричество и отопление. Полсотни стоил быстрый Интернет, долларов восемьдесят – плата за телефон и бензин для старого джипа, на котором старался ехать пореже.

Доход Сандулова состоял из пенсии в тысячу сто пятьдесят долларов. Приходилось сильно экономить, пересчитывать каждый квотер, но очень выручали, выделяемые властями, фудстемпы – бесплатная продуктовая карточка на сто пятьдесят долларов. Так что он был доволен.

Много раз Сандулов пытался начать писать что-либо серьёзное: роман, повесть, садился за компьютер, уперев локти в стол, обхватывал голову, но, как ни старался, не мог заставить себя написать ни одной строчки. Видимо, бабушкин ангел покинул его навсегда.

Постепенно Сандулов смирился с этим, дни летели, похожие один на другой, – смотрел телевизор; по часу, утром и вечером, гулял по небольшому парку возле дома, много спал, иногда перечитывал Дюма и Жюля Верна – любимых с детства писателей…

…Сандулов открыл дверь, впустил кошку в квартиру. Она села возле порога, осмотрелась, принюхалась, затем медленно и осторожно пошла вдоль стены. Сандулову показалось, что она похожа на опытного разведчика, крадущегося в расположение врага.

Сандулов прошёл на кухню, открыл холодильник, достал пакет молока, налил в блюдце.

– Кис-кис-кис, – позвал он.

Кошка подошла, высунула длинный розовый язычок, с аппетитом начала лакать.

– Чем же тебя кормить? – произнёс Сандулов. – Ладно, посиди немного одна, а я схожу в «Key Food» за кошачим кормом.

– Я не буду есть всякую дрянь, – сообщила кошка. – Хочу свежую рыбу и мясо.

От неожиданности у Сандулова перехватило дыхание.

– Что, что ты сказала? – оторопело произнёс он. – Ты, ты… умеешь говорить???

– Да, я владею этим даром, – скромно сказала кошка.

– Но как? Кто ты такая???

– Я – благородная Шепсит, одна из четырёх родовитых высокопоставленных кошек, сопровождающих великую Бастет, богиню плодородия, покровительницу женщин и детей, победительницу злых духов, дочь бога-солнца Ра, хранителя страны Та-Кем – Египта.

– Но если всё это правда, и я не сплю, откуда ты знаешь русский язык?

– Милостью великой богини мне подарено знание множества языков: митаннийского, хетского, языка страны Шумер и Аккад, государства, зовущегося Куш, людей Эфиопии, живущих за великой пустыней… Ро, ру, ре… как звучит благозвучное название твоего языка?

– Русский.

– Ру-с-с-кий? – кошка задумалась, потом произнесла: – Видимо, когда переходила из одного мира в другой, произошёл какой-то сбой… Мне необходимо посоветоваться с великой богиней. Смотри в мои глаза!

Сандулов наклонился, внимательно и напряжённо заглянул в них. Узкие зрачки вдруг начали расширяться, подёрнулись дымкой…

…Высокие ярко горящие треножники, стоявшие по углам огромного зала, отбрасывали свет на квадратное вызвышение из чёрного гранита. На нём стояла высокая женщина с лицом кошки и короной на голове. Длинное чёрное платье с продольными золотыми полосами и такой же золотой широкой оторочкой внизу открывало босые ноги. В руках женщина держала странный инструмент – золотой овал с выступавшей ручкой. Сквозь небольшие отверстия по бокам были продеты металлические прутья разной величины, концы которых загибались крючками, с надетыми на них золотыми колокольчиками. Вдруг женщина-кошка обернулась, огромными зелёными глазами с вертикальными зрачками посмотрела на Сандулова и что-то произнесла на незнакомом резком, щёлкающем языке…

…В расположенном по соседству магазине «Key Food» Сандулов купил мясо, в рыбном отделе, сачком из большого аквариума, ему выловили несколько окуньков.

Он вернулся домой, нарезал мясо на небольшие ломтики, постелил на пол газету, разложил на тарелке.

Кошка Шепсит, довольно урча, быстро поедала мясо, затем принялась за окуньков. Наконец, подняла васильковые глаза на Сандулова.

– В моём мире мясо гораздо вкуснее, а от рыбы не несёт несвежей водой.

– Послушай, – сказал Сандулов. – Уже давно в продукты добавляются различные консерванты, а свежее мясо можно попробовать, если только в каком-нибудь лесу завалить лося, дикого кабана или медведя.

– Так прикажи это сделать. В храмах, посвящённых священным кошкам, жрецы следят, чтобы охотники доставляли различную добычу, крестьяне – плоды полей и деревьев. Иначе животворящий Нил не даст полям священную влагу, будут умирать женщины и дети, на земле наступит страшный мор…

– В современном мире другие законы и порядки… Тебе трудно это понять… Лучше расскажи, как попала сюда?

– Однажды великая богиня распорядилась, чтобы я вошла в тайный проход под храмом, опечатанный её личной печатью и ведущий в другой мир. Богиня-кошка хотела узнать, изменилось ли в нём что-нибудь с тех пор, как всем нам пришлось его покинуть.

– А что, действительно существует такой проход?

– Да, он начинается в подвале храма Бастет у правой стены в узком лазе, прикрытом серебряной дверцей… Я произнесла священные слова, вошла в тесный проход, повернула направо, затем налево, опять три раза направо и семь раз налево, поднялась по ступенькам наверх, по карнизу прошла над глубокой пропастью и оказалась в другом мире. Я очень устала, легла отдохнуть за большим камнем… И тут меня крепко-крепко схватила какая-то грубая, странно одетая женщина. На ней были короткие штаны, на груди кусок материи на веревочках с изображением сфинкса, а глаза закрывали узкие тёмные полоски. Рядом с ней было много таких же странно одетых женщин и мужчин, держащих в руках продолговатые предметы, в которые они что-то говорили и наводили на благословенные пирамиды.

– Это айфоны и фотокамеры, – объяснил Сандулов, – а две узкие полоски на глазах – солнечные очки. Что же случилось дальше?

– Какая красивая египетская кошечка, – сказала женщина, – как сувенир