Пасечник - Дмитрий Николаевич Матвеев

— Погоди, Аглая, — остановил бабку Терентьев. — не суетись. Нынче я на пасеке заночую. Домик я там поправил, колодец наладил. А завтра привезу человечка. Ты знаешь, наверное, Черняховский.

— Бывший управляющий Свиридовых? — тут же сообразила бабка.

— Он самый. Дельным человеком показался, в слуги ко мне пошел, добровольно клятву дал. Пусть здесь живёт, делами поместья ведает. А я через неделю в столицу поеду.

— А там-то ты что забыл, Иван Силантьевич? — не удержала бабка вздорного нрава. — Тебе ж эта столица всегда поперёк горла была.

— Не своей волей, — повинился егерь. — Дар магический у меня нашли. Придётся теперь в Академии всю зиму учиться. Но к маю постараюсь вернуться. Многие дела без меня не сделаются.

— Ахти, батюшки! — всплеснул руками дед Иван, всё это время сидевший молча и сосредоточенно поглощавший плюшки да пряники. — Так вот оно что!

— Ну, раз дар, — рассудила бабка, — тогда конечно. Езжай, Иван Силантьевич, учись. А мы уж втроем до весны как-нибудь переживём.

— Не втроём, впятером.

— Ты не женился ли часом? — тревожно вскинулась Аглая.

— Не бойся, старая, — невольно улыбнулся Терентьев, — не сподобился пока. И в ближайший год не собираюсь. Тут другое: есть у меня еще двое слуг по клятве. Люди они тёртые, кручёные-верчёные. Будут вам и подмогой, и охраной. Брат с сестрой. На неделе привезу их, всех вас познакомлю. А там, поди, сами договоритесь. А теперь хочу на кладбище сходить, на могилы родительские взглянуть.

Помещиков Терентьевых испокон веку хоронили чуть в стороне от всех прочих. Могилки были ухожены, кресты стояли прямо. Иван медленно прошел мимо старых могил, читая надписи на табличках. Первой, как положено, значилась надпись: «Терентьев Платон Степанович». Тот самый предок, что сумел оказать князю такую услугу, что тот помещичьим наделом отдарился. Егерь прислушался, как недавно в лесу — ничего. Спокойно всё. Стало быть, тело захоронено, а душа благополучно на перерождение отправилась.

Откуда взялась такая уверенность, Иван не задумывался. Но чувствовал: так оно и есть. Видимо, в этом и состоит суть Ведуна: знать. Не делая сложных манипуляций с магией, не ломая голову над логическими выкладками. Просто потянуться душой, спросить — и тут же получить ответ. Вот и о себе он вчера, после объяснений Бахметьева об артефакте, знал совершенно точно: это какой-то побочный эффект артефакта затянул его уже отлетающую душу в тело двойника. И души в этом теле на тот момент совершенно точно уже не было.

Прочие могилы так же были спокойны. Иван прошел мимо них, особо не вникая в таблички. Всё равно этих людей он не знал при их жизни, и ничего не слышал о них после их смерти. А вот родительские — с ними всё было неправильно. Судя по надписям, померли родители с полгода назад. Но от земляных холмиков исходило нечто такое, чему даже названия егерь не знал. Чувствовал боль, ненависть, желание освободиться. А ещё от могил несло той же мистикой и потусторонностью, что и от убитых им аномальных монстров.

Вряд ли помещики Терентьевы перед смертью обратились в подобных кровожадных упырей. Значит, дело в другом: Аномалия каким-то боком причастна к их смерти. Никаких готовых знаний на счёт того, что делать в этом случае, у Ивана не возникло. Выходит, нет ещё таких в этом мире. Выходит, он первый столкнулся с подобным. Справится — и другим ведунам, случись у них такая же проблема, легче будет.

Егерь опустился на вкопанную рядом скамеечку. Оглянулся: дед Иван торчал поодаль, не рискуя нарушать его уединение. Прикрыл глаза и осторожно потянулся нематериальной своей сутью к могиле матери.

Глава 16

Лезть на рожон очертя голову Терентьев не собирался. Тихонько, плавно, неспешно определил он безопасные для себя границы вокруг могил. А потом чуть двинул вперёд нематериальный «датчик».

Касание было лёгким, в первое мгновение лишь едва ощутимым. Но то, что находилось под не улежавшейся ещё, не затянувшейся дёрном землёй, ждало именно этого момента. Нечто злобное, хищное, рванулось по едва установившейся ниточке душевной связи, стремясь подчинять, разрушать, уничтожать всё, что есть в мире живого.

Иван внутренне упёрся, сопротивляясь вторжению, и тут же прячущийся у него в груди огонёк превратился в ревущую огненную стену, вставшую на пути врага. Обжег, заставил отпрянуть, но тот отступил лишь на миг, и с новой силой атаковал, пытаясь если не пробить, то продавить защиту. В лицо егерю яростно ударил ветер, и трудно было понять: происходит ли это в реальности, или только в воображаемом пространстве, где закипела схватка.

Воздух заполнился тяжелым, удушливым запахом гари. Стало трудно дышать, лёгкие отчаянно напрягались, чтобы сделать очередной вдох. Следом навалился отвратительный смрад разложения, Терентьев хорошо помнил этот запах. Запах войны, запах смерти. Так смердит неделю пролежавший под жарким южным солнцем труп. Запах принёс за собой воспоминания о войне, о погибших друзьях. А следом в душе поднялся гнев. Бывший десантник мириться с подобным не желал.

Левая ладонь уперлась в огненный щит, не давая ему просесть, податься назад, и сама начала окутываться пламенем. Этот огонь вёл себя словно живой. Послушный, как хорошо обученный пёс, чуткий к малейшему желанию хозяина, он не обжигал кожу, а лишь согревал и защищал. Полыхнул и правый кулак, готовый нанести удар по врагу. Только где он, этот враг? Не бить же, в самом деле, воздух! Сейчас не тот момент, чтобы вести бой с тенью.

Терентьев, до предела напрягая чутьё, ощупывал, обшаривал пространство за щитом. И, наконец, обнаружил, различил в мутной полутьме отвратительную, уродливую морду. Не бывало такой в природе, он это знал точно. Ни у одной животины, сколь угодно хищной, не имелось такой хари. Не требовалось мирозданию существо, весь смысл жизни которого сводился к тому, чтобы хватать, терзать, убивать, раздирать и пожирать.

Оно было настолько чуждо, настолько враждебно этому миру, что у Ивана не оставалось иных желаний, кроме как вмазать от души по этой смердящей тленом твари. Смять, раздробить, уничтожить, чтобы и следа не осталось. Только кулак достать до неё никак не мог, не хватало длины руки. Вот бы камень какой, а лучше — гранату. И едва егерь так подумал, как обнаружил в руке обычную сосновую шишку. Крупную, увесистую, не успевшую раскрыться, наполненную сотнями семян. Шишка тут