Возвращение наследника - Валерия Веденеева

Он коротко кивнул.

— Я все понял еще во дворе.

Ну да, вряд ли я бы стал послушно сидеть в огненной клетке, если бы мой магический резерв не опустел.

Теаган повернулся к страже.

— Пойдете с нами.

Камень в его кольце между тем вновь начал слабо светиться.

Башня, в которой располагалась точка воздуха, от остальных башен крепости ничем не отличалась. Помещения внизу, как я успел заметить через приоткрытые двери, предназначались для хранения полученных предметов и тех, что требовалось отправить. Из комнаты в комнату сновала дюжина сосредоточенных Сестер, с руками, полными писем и свертков. Нас они едва заметили.

На засаду это не особо походило…

Наконец мы поднялись на нужный этаж — комната там была всего одна. Стоявшая посреди комнаты каменная арка заключала в себе портал, который выглядел как матовое стекло, по поверхности которого то и дело пробегала рябь.

Странно.

Когда я поднимался к точке воздуха в форте Достойных Братьев, портал был прозрачным и показывал небо. Над Бездной небеса, как мне тогда объяснили, выглядели точно такими же, как и над Империей, днем солнечными, ночью звездными, ну или, как вариант, облачными.

Вокруг портала толпились Сестры — две из них что-то делали, а остальные наперебой давали им полезные и не очень советы, иногда получая за свои старания раздраженное шипение работающих магичек.

— Светлейший! — они заметили нас и торопливо развернулись, в первую очередь посмотрев на Теагана. Потом обратили внимание и на меня… Значит, слух о моем возвращении до них пока не дошел — все Сестры выглядели искренне изумленными. Хотя они могли и притворяться, конечно.

— Господин аль-Ифрит тоже тут, — протянула одна из них, похоже, старшая.

Я попытался найти в их глазах узнавание — на случай, если кто-то из них прежде принадлежал Лунной Деве и если сейчас вдруг понял, что это я порвал нити — но ничего такого не заметил. Увидел только удивление и облегчение — должно быть, они надеялись, что мое возвращение Теагана успокоит и он прекратит аресты и допросы.

— Что у вас случилось? — потребовал Теаган.

— Точка воздуха перестала работать, светлейший, — немедленно доложила старшая Сестра. — Первые проблемы начались около двух часов назад, но сначала они выглядели как обычные флуктуации. Вы знаете, такие бывают, когда на Границах происходит массовый прорыв тварей из Бездны. Однако портал работал все хуже и последние послания смог принять около часа назад. После этого он перестал открываться. Что бы мы ни делали, сдвинуть пелену не удается.

— Подобное было этим летом, — вмешалась другая Сестра, — в день большого нападения демонов. Тогда точки воздуха на несколько часов перестали работать по всей стране, и на всех порталах тоже висела непроницаемая пелена.

Два часа назад — как раз тогда, когда Кащи перенес меня в тот детский дворик. Любопытное совпадение…

Теаган явно подумал о том же, потому что бросил в мою сторону быстрый взгляд, но вслух ничего не сказал.

— Получается, демоны умеют блокировать наши точки воздуха? — спросил я.

— Высшие демоны, — уточнила старшая Сестра. — В старых хрониках есть упоминания о подобном. Их способность каким-то образом связана с самой Бездной, но мы пока не в состоянии выяснить детали — Бездну исследовать сложно.

Всего лишь «сложно»? Я прежде полагал, что это невозможно вовсе…

Рябь на матовой пелене портала стала сильнее, а затем вдруг выгнулась в нашу сторону на манер наполненного ветром паруса. Еще мгновение — и образовавшийся бугор принял форму почти человеческого тела, только с непропорционально длинными руками. А еще полностью лишенного головы — туловище заканчивалось обрубком шеи. Тело зашевелилось и начало с силой вдавливаться сквозь пелену, которая облепила его почти полностью. Вот справа и слева от места, где должна была находиться голова, проявились очертания рук — очертания пальцев, комкавших матовую пелену на портале будто обычное тканевое покрывало.

Одна из Сестер громко взвизгнула. Хотя нет, не Сестер — испугавшаяся была, судя по ее возрасту и крою формы, еще послушницей. Взрослые Сестры реакцию младшей проигнорировали и страх на их лицах не появился. Неудивительно: все они, как и Достойные Братья, регулярно служили на Границах. Что значило одно безголовое тело по сравнению с полчищами тварей Бездны?

Теаган поднял руку, камень на его пальце загорелся ярче, но его вмешательство не понадобилось. Старшая Сестра сделала резкий жест, одновременно произнеся слово «Запрет» на языке, название которого я не знал, но который точно не являлся современным языком Империи, и матовая пелена вместе с рвущимся к нам безголовым телом исчезла. Осталась лишь каменная арка со вставленным в нее, как в оправу, большим зеркалом.

— Вы ведь знаете, что это значит, светлейший? — обратилась старшая Сестра к Теагану. — Сначала нарушения в работе точки воздуха, затем ее полный сбой, и, самое главное, — лезущие из портала твари Бездны.

— Да, я знаю, — Теаган мрачно кивнул.

— Объясните для меня, — потребовал я. — Я не в курсе.

— То, что твари Бездны рвутся через точки воздуха, говорит уже не просто о вмешательстве высших демонов. Это начало большой Волны, — пояснил Теаган. — Летние нападения покажутся нам цветочками.

Глава 17

Волна — это время, когда силы демонов увеличиваются в разы. Порой Волна задевает только несколько их видов, порой касается всех. После этого атаки демонов становятся чаще и смертоноснее. Да, это я помнил.

Но почему меня царапала какая-то несостыковка?

— Точки воздуха всегда находятся на возвышении, чтобы и в Бездне послания проходили высоко над землей. Летающих тварей намного меньше, чем наземных, и обычные письма и посылки им не особо интересны, — проговорил я вслух, пытаясь поймать причину диссонанса.

Ага, вот она!

— Это существо, которое рвалось в портал, — у него ведь не было крыльев! Я выучил наизусть все бестиарии, какие только смог найти, однако нигде не описывалось подобной безголовой твари.

— Ну, — с некоторой растерянностью произнесла старшая Сестра, — это мог быть мимик… В середине трансформации… Поэтому без головы, — судя по тону, высказанная версия показалась малоубедительной даже ей самой.

— Без головы и без крыльев, — добавил я. — Как он вообще забрался на такую высоту?

— Может, то был прыгающий мимик? — подала голос молоденькая послушница, но под устремленными на нее взглядами