Возвращение наследника - Валерия Веденеева

Так или иначе, все в прошлом, сейчас слуги Лунной Девы свободны, — сказал я. — Однако нам нужно найти тех, кто служил ей добровольно — вот они опасны и не должны оставаться на свободе. Остальные — лишь жертвы.

— То есть этим остальным предательство сойдет с рук⁈

— Ну а ты что предлагаешь? Изгнать их? Или вовсе казнить? Сестер, которые подчинялись павшей богине, тысячи — и, как понимаю, в первую очередь это самые сильные маги ордена. Без них орден существовать просто не сможет — его тогда лучше прямо сейчас и распустить.

Теаган судорожно стиснул кулаки, его лицо исказилось от внутренней борьбы.

— Орден Благих Сестер был создан самой Пресветлой Хеймой, — сказал он глухо. — Распустить его будет преступлением.

Я вздохнул.

— Тем более. Подумай сам — освобожденные от гнета павшей богини, Благие Сестры будут служить Церкви с удвоенным рвением. Да, они предали. Пусть невольно, но предали. Но что лучше для выживания и процветания человечества — тысячи охраняющих его боевых магов, пусть и оступившихся однажды, или те же тысячи магов мертвых?

Вопрос я задал чисто риторический — я вовсе не собирался позволить Теагану или кому бы то ни было другому приговорить освобожденных мною Сестер к смерти.

Теаган отвернулся и долго смотрел куда-то в пустоту.

— И мы можем верить, что они не предадут во второй раз? — проговорил он наконец.

— После ментального допроса, который подтвердит их желание служить Церкви и искупить свою вину — да, можем. В той же мере, в какой можем доверять всем иным Братьям и Сестрам.

— Проверка всех Благих Сестер — это большое дело, — сказал Теаган после еще одной долгой паузы. — Даже если попытаемся утаить, Таллис все равно узнает. Кроме того, Иринг должна предстать перед судом старших магистров, как полагается по Уложению.

— А это значит, что мне придется рассказать и Таллису, и остальным иерархам, как это все вышло наружу, а стало быть, и кто я такой, — сказал я со вздохом.

— Именно. Более того, — тут Теаган снова посмотрел на меня. — когда старшие магистры узнают о произошедшем, их тоже, как и Иринг, посетит мысль, что ты аватар. Будь уверен, они все в курсе, какой силой наделены павшие боги и какая сила нужна, чтобы такого бога погубить.

Я поморщился. Как же мне это не нравилось! И если обитателей крепости, в которой мы находились, еще можно было заставить дать клятву молчания — обитателей этих набиралось не так уж много — то работа по проверке всех Благих Сестер пройти скрытно никак не могла. Тем более что судя по разговорчивой девочке, с которой я сегодня столкнулся, как минимум дети молчать не будут. Слухи о мертвой «злой богине» быстро разнесутся сперва по Церкви, а потом по Империи…

И что тут делать?

— Таллис! — проговорил я.

— Что Таллис? — не понял Теаган.

— Я, кажется, придумал, как уменьшить ущерб.

— И? — Теаган приподнял брови.

— Таллису и другим старшим магистрам мы расскажем правду. И если моего слова как посланника не хватит, чтобы заставить их поклясться об этом молчать, то пусть считают меня аватаром — я даже не стану с ними сильно спорить.

— А потом?

— Слухи о случившемся будут расползаться, но людям, которых я освободил, не известны ни мое имя, ни облик.

— Но ты же сказал, что некая девочка тебя узнала?

— Да, но она была одна такая среди десятка других детей. Кстати, ее стоит проверить на наличие дара этера — он мог бы объяснить, почему ей это удалось… Так вот, даже освобожденные люди меня не знают, а потому мы вполне можем выдать за победителя павшей богини кого-нибудь другого — и кто лучше подходит на такую роль, чем верховный иерарх Церкви?

— Ты… — Теаган растерянно заморгал. — Ты хочешь передать свои достижения Таллису?

— Именно! Никто не обвинит его в том, что он посланник или аватар — его слишком давно и хорошо знают, да и возраст не подходит. Толком ведь не известно, какой силой обладает его кольцо верховного, верно? По крайней мере, священные книги хранят об этом полное молчание. Таким образом, хотя мне придется открыться перед верхушкой Церкви, высшие демоны какое-то время еще побудут в заблуждении… Но, конечно, прежде я лично побеседую с каждым из старших магистров, чтобы убедиться в их верности заветам богини.

Теаган потер лоб.

— Неожиданная идея.

— Кстати, — я вспомнил еще кое о чем, — защита крепости до сих пор замкнута на тебя?

Теаган кивнул.

— Пусть так будет и дальше, — сказал я. — И щиты пусть остаются поднятыми. Нельзя снимать их до тех пор, пока не допросим всех присутствующих в крепости Сестер…

Тут я с сомнением посмотрел на Теагана, который выглядел бледным и больным.

— Может, тебе лучше отдохнуть? Скажи охране, чтобы выполняла все мои распоряжения, и я начну…

Теаган невесело усмехнулся.

— Мне отдохнуть? Это ведь не я сражался с павшей богиней. Ладно, — он поднялся. — Что ты предлагаешь сделать в первую очередь?

— Нужно составить список вопросов для Сестер и допросить сперва тех из них, кто тоже владеет техникой ментального давления, — отозвался я. Примерный план я успел составить, когда Теаган с Иринг выходили. — Сестры, которые подтвердят свою преданность Церкви и Пресветлой Хейме, тоже будут вести допросы, но на всякий случай оставим при каждой из них по Достойному Брату — проследить, чтобы все шло как полагается по Уложениям. В отряде у нас всего четверо Братьев Вопрошающих — если рассчитывать только на них, дело затянется надолго. А так, думаю, управимся за пару дней. Начать стоит с коменданта…

— Когда мне сообщили о твоем появлении, как раз шел ее допрос, — сказал Теаган. — Хорошо, сделаем, как говоришь.

Мы вышли из покоев в коридор, где, помимо охраны, обнаружилась заметно нервничающая Сестра. При виде Теагана она торопливо поклонилась.

— Светлейший, сообщение из башни, где расположена точка воздуха. Просят вас подойти.

— Что у них такое? — Теаган взглянул на нее удивленно, но та лишь развела руками.

— Прошу прощения, но я не знаю. Мне лишь велели передать вам эту просьбу, однако ничего не объяснили.

Я нахмурился — ловушка? Кто-то из тех, кто служил Лунной Деве искренне, решил за нее отомстить?

— Теаган,