Возвращение наследника - Валерия Веденеева

людей их отличал цвет кожи — идеально ровный, белый, как истолченный мел, без тени румянца. Подобный я видел лишь у лицедеев, злоупотреблявших белилами. А еще глаза у них, по форме вполне человеческие, отливали алым, как угли в костре.

Чем дольше я вглядывался, тем больше видов демонов различал.

Вот — сидхэ, почти пугающие своим ледяным совершенством. Вот — пять женщин, одинаковых внешне. Явно аютта, демоны с единым роевым разумом, вылупившиеся из одной кладки. Вот — десяток абсолютно обычных, абсолютно ничем не примечательных людей… Может, и впрямь людей? Но нет, приглядевшись, я заметил, что их волосы заплетены в десятки кос, которые шевелятся, будто змеи…

А еще я заметил, что те, кто имел две формы, предпочитали оставаться в человеческой. Возможно потому, что она была меньше и не требовала столько энергии.

Теперь ближайшие души не были осколками. Теперь они выглядели целыми.

Я прочитал молитву во второй раз, в третий — и несколько самых ярких призраков растаяли в воздухе.

Они действительно не могли уйти, пока не обретут цельность. Но сейчас — сейчас они уходили.

Четвертая молитва, пятая — ближайшие ряды призраков исчезали, оставляя после себя лишь бледное сияние, а те, кто стоял дальше, придвигались на их место.

Шестая, седьмая, восьмая — и, кажется, толпа душ наконец-то начала редеть. Хорошо — а то я уже выдохся.

Возможно, дело было в том, что их призыв лишил меня заслуженного сна, но сейчас усталость накатывала быстрее, чем когда-либо прежде. Даже сражение с Лунной Девой далось мне легче, чем необходимость раз за разом повторять эту древнюю молитву.

Словно сила для исцеления разломанных душ шла не от Восставшего из Бездны, а от меня самого…

Эта мысль заставила меня нахмуриться. А может, и впрямь? Если Восставший действительно куда-то делся — или впал в спячку — то души могли тянуть энергию прямо из меня. А молитва была лишь отшлифованной временем формулой, что позволяла им это делать.

Правда, тут же возник вопрос: откуда во мне взялось столько энергии? Как бы велик мой резерв ни был, но — несколько тысяч расколотых душ? Нет, нереально.

Наконец я произнес молитву в девятый раз — и передо мной осталось только три души.

Десятый раз — но они опять никуда не делись.

— А с вами почему загвоздка? — спросил я устало, решив в одиннадцатый раз молитву пока не читать.

Призраки — двое мужчин и женщина — переглянулись.

— Мы люди, — сказал самый старший. — Наш народ никогда не молился Черному Владыке, он нас не примет.

О, они уже могли нормально разговаривать!

Стоп, секундочку… люди? Я-то думал, что в том храме собрались души только демонов.

— Тогда вам нужно уходить к Пресветлой Хейме, в Верхний Мир, — я махнул рукой наверх.

Все трое снова переглянулись.

— К ней мы попасть тоже не сможем, — проговорил старший призрак извиняющимся тоном. — Мы не из тех, кто пришел с Великой Завоевательницей. Мы местные.

— Местные? — повторил я медленно, пытаясь втиснуть новую информацию в то, что знал о прошлом человечества. Информация не втискивалась. — Как понять — местные?

— Наши предки всегда здесь жили, — призрак развел руками. — С демонами мы почти не пересекались. Мы трое погибли за несколько тысячелетий до прихода Завоевательницы, так что даже не знаем, что сталось с нашим народом.

— Тогда откуда вы знаете про завоевание?

— У нас случались моменты просветления в те времена, когда эта, — при воспоминании о павшей богини лицо призрака исказилось от ненависти, — эта Падальщица сильно слабела и пряталась от высших богов. В такие моменты мы могли осознавать себя, общались с другими осколками, узнавали о том, что произошло в мире.

— Ясно, — пробормотал я. — А вам случаем не известно, как вы — в смысле, все осколки, — меня сюда вытащили? И как мне вернуться в свое тело?

Призрак развел руками.

— Из недавнего я помню лишь вспышку радости — Падальщица мертва! — а все остальное воспринимается как в тумане. По-настоящему пришел в себя я только здесь. Поэтому прошу прощения, но ответить на ваш вопрос я не в состоянии.

Я перевел взгляд на других призраков, но и они молча покачали головами.

— Ладно, — сказал я после паузы. — Давайте решим, что делать с вами.

— Ну, — призрак замялся. — Мы не смеем обременять вас… Но если вы будете так любезны добраться до любого моря, то мы немедленно вас там покинем.

— Моря?

— Наш народ живет в глубинах океана, — пояснил он. — В нынешнем виде мы не способны передвигаться над сушей или над пресной водой самостоятельно, но зато сможем плыть в морской воде.

— Люди, живущие в глубинах океана, — повторил я медленно. Что-то мне эти слова напомнили. Что-то, когда-то…

О, точно! В архивах Дасан, в Гаргунгольме, я читал много чего, в том числе и рассказ об этом народе.

— Вы тергены? — спросил я. — Двоякодышащие люди, верно?

Призраки радостно закивали.

— Вы знаете о нас, господин? — впервые подала голос призрачная девушка. — Наш народ общается с Империей Хеймы? Ведет дела и торгует? Другие осколки, которых мне удавалось расспросить, ничего о нас не слышали.

— Ну, — теперь замялся уже я, поскольку хороших новостей для призраков у меня не было. — О тергенах я лишь читал в одной древней книге — помню рассказы об обычаях вашего народа, а еще о вашей великой войне с водными демонами, похожими на ветси. Это, если не знаете, огромные разумные змеи.

— Но у нас не было врагов-демонов, — растерянно проговорил старший призрак. — Наш народ не вел никакую войну.

Похоже, эта троица жила в еще более древнюю эпоху. И не факт, что их народ до сих пор существует — по крайней мере, и Кастиан, и Амана уверяли меня, что никогда не слышали о двоякодышащих людях.

— Я велю поискать сведения о вашем народе в церковном архиве, — решил я. — Возможно, что-то выяснится. Что касается моря… не в ближайшее время.

Меня ожидало несколько важных дел, и тратить две недели на поездку к побережью я никак не мог.

— Мы не настаиваем, — торопливо произнес старший призрак. — Мы и без того очень вам благодарны!

— Мы ждали несколько тысячелетий, подождем еще, — добавила девушка.

То, что вопрос