Туда и обратно - Андрей Николаевич Савинков

гужевого транспорта и вовсе падает порой до отрицательных величин. В прямом смысле отрицательных — тут уже вопрос не в том, сколько груза потянет лошадь, а сколько нужно людей, чтобы перетянуть лошадь через очередную осыпь.

Нет, можно было, конечно, попробовать наладить добычу и выплавку на месте, так, наверное, было бы даже проще, вот только полное отсутствие населения на километры вокруг и необходимость тащить сначала топливо по тем же отвратительным дорогам туда, а потом готовый металл обратно фактически сводили все преимущества такой модели к нулю.

— А если продолжить рельсовую дорогу… — Ехать самому на место Серову не хотелось, поэтому он теоретизировал, сидя у себя в столице. Зима в этом году оказалась поздней: до середины восьмого месяца снега не было вообще, да и температура даже до нуля не доходила. Такая себе затянувшаяся сверх всяких «лимитов» осень.

— Рельсовую? — Вопросительно приподнял бровь приглашенный на совещание Дрор. Гном уже давно стал своим в графстве, более того, как-то незаметно сюда начали переезжать с севера и другие коротышки. Один, потом другой, потом третий… И вот уже целая слобода образовалась в пару сотен голов. Бабы завелись того же племени, детишки пошли… Попаданца сначала эта ситуация немало напрягала, в том плане, что иметь у себя в столице чужой анклав — это крайне опасное дело. Пусть даже живущие там представители подгорного народа как работники — далеко не все коротышки были какими-то превосходными мастерами, кузнецами, ювелирами, но все же средний гном в плане квалифицированной работы руками был явно лучше среднего человеческого селюка, который до этого только в земле всю жизнь ковырялся — были выше всяких похвал.

Пришлось выставлять условие о формальном принятии подданства и клятвы графу. Она, конечно, у немагов такой ультимативной силы не имеет, но все же. Плюс плотная работа «контрразведки» и «церковников»: последние вообще восприняли наличие такой «черной дыры» у себя во владениях как личное оскорбление. Короче говоря, достаточно быстро удалось вычислить тех бородатых — уровень конспирации у местных шпионов, нужно признать, отнюдь не поражал — которых специально закинули в Александров для «пригляда», и их тихонечко изолировали от всех секретов.

— Ну да… Полностью железные рельсы мы, конечно, не потянем, но сделать деревянное основание, набить железные полосы, пустить по ним телеги на нескольких осях… — Граф, будем честны, в таких технических тонкостях разбирался очень и очень примерно. На обывательском, можно сказать, уровне: допустимые нагрузки на рельс и на ось вагона не смог бы рассчитать даже под страхом смертной казни. Но при этом само понимание того, что при прочих равных лошадь сможет по такой вот подготовленной дороге тянуть больше груза, чем просто по земле или даже по камню, у него вполне имелось.

Если вдуматься, то и на Земле первые конно-рельсовые дороги появились именно как заводские, как раз в тех местах, где недостаток «тяговооруженности» невозможно было компенсировать количеством рабочих рук. Либо по причине их дороговизны, либо по причине их банального отсутствия. В шахту, например, не загонишь толпу народу, ей там просто места не найдется, вот и приходится мозг прилагать.

— Полосы — это хм… Интересно, — пробормотал гном.

— А что, у вас так под горой не делают? Вам же сами Боги велели такую дорогу под горой пользовать.

— Почему не используют, используют. Только у нас обычно обратно устраивают: колеса по специальной выемке в камне едут.

— Это понятно, — согласился Александр: при наличии качественного мага, заточенного на работу с камнем, такие вот «рельсы» можно было прожигать в готовом тоннеле километрами без каких-то чрезмерных усилий. — Только на поверхности это не прокатит. Мусор будет забиваться или снег зимой, придется эти выемки чистить постоянно, проще наоборот сделать не «впуклость», а «выпуклость».

— Сие есть великая тайна подгорного народа, — неожиданно перешел на «высокий штиль» Дрор. — Со всех причастных берут кровную клятву никогда и ни при каких обстоятельствах не рассказывать жителям поверхности об этом изобретении.

— Ну да, логично, — пожал плечами граф и, ухватив со стола чашку с горячим «адмиральским чаем», сделал пару добрых глотков. В новом дворце, конечно, сквозняки уже так не гуляли, как в том небольшом замке, с которого когда-то начиналась графская столица, но все равно понятие о тепло- и пароизоляции при строительстве местные имели более чем ограниченное. Есть в каждом помещении камин — холодно, добавь дров, будет теплее; жарко — открой окно, будет свежее. Очевидно, уюта такой, с позволения сказать, «климат-контроль» жилому помещению совсем не добавлял. — Слыхал я истории о том, как гномские войска перемещались под горой с невообразимой скоростью: сегодня здесь вылезли на поверхность, а завтра — уже в сотне километров отметились. Учитывая-то, что гномы к магии пространства вроде как не способны… А чего тогда ты мне о железной дороге рассказываешь, если это секрет?

— А вы, ваше сиятельство, и так все знаете, — подчеркнуто официально ответил гном и шмыгнул носом. Вот уже сколько лет на поверхности живет, а каждую зиму простужается как по расписанию. Нет, все же не приспособлены коротышки к перепадам температуры, характерным для «верхнего мира», не приспособлены. И это хорошо, меньше конкуренции. — Ну и опять же никаких подробностей раскрывать я не стану. А что касается вашей идеи, то она, конечно, имеет смысл. Но нужно магов привлекать и побольше, боюсь, ан-Дитрих один не справится, там работы на целую магическую артель.

— Ну вот и оцени, раз такой умный, во сколько нам встанет прокладка дороги от рудника до Коркоста. По деньгам и по времени. Сколько там километров — тридцать? Из них десять между холмов. Масштабный проект выходит, покруче, чем наши «тракты».

— Хотите превратить Коркост в центр металлургии? Разумно, — согласился гном. — И уголь туда по реке куда удобнее возить, чем в Александров.

Найденный по совету ан-Дитриха уголь на берегу Келя оказался весьма посредственного качества. Не то чтобы Серов так уж хорошо разбирался в твердых углеводородах, но отличить бурый уголь от черного не так уж сложно даже для дилетанта. С другой стороны, даже такой уголь лучше древесного, и опять же доставлять его по реке в Коркост будет гораздо проще. Даже с учетом долбаного магического барьера, который по мере «расползания» графства в стороны раздражал Александра все больше и больше. Вот вроде бы мелочь — перед преодолением границы Закрытого королевства ссадить команду на берег и пропустить судно «пустым», — а каждый раз какие-то сложности это вызывало. То лодка перевернется, то на топляк какой-то наскочит, то разбойники какие-то этот «переволок» караулят. Насчет последнего уже было началось на ближайшем удобном месте сооружение