Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6 - Оливер Ло

Она достала из рукава небольшую шкатулку.

— Чай из императорских садов. Помнишь, ты говорил, что любишь черный чай?

— Спасибо, — я принял подарок. — Но ты же не только ради торговли приехала?

Сонг загадочно улыбнулась.

— Ну… я также хотела продолжить тренировки. Ты ведь обещал научить меня некоторым техникам моего предка?

— Обещал? — нахмурился я, потерев подбородок.

— Ну, не прямо обещал, но… — она покраснела. — В общем, я очень продвинулась в боевых искусствах! Хочу показать! И в целом мы договорились с Кайденом, что я приеду.

В этот момент из здания вышла Касс, все еще в тренировочном костюме.

— Мастер, я пойду переоденусь и… — она замерла, увидев Сонг. — Кто это?

— Шу Сонг из Восточной Империи, — представил я. — Сонг, это Касс, моя ученица.

Две девушки смерили друг друга взглядами. В воздухе явно запахло грозой.

— Ученица? — Сонг приподняла бровь. — Как мило. И чему же ты ее учишь?

— Техникам скрытности, — гордо заявила Касс. — Я осваиваю стиль Теневого Клинка!

— О, как впечатляюще, — в голосе Сонг появились нотки снисхождения. — Для западных стандартов, конечно. В Восточной Империи даже дети владеют базовыми техниками скрытности.

— Что⁈ — возмутилась Касс и забавно топнула ножкой. — Я не ребенок! Я только что победила Босса Разлома «Механический лабиринт»!

— Механического, значит? — фыркнула Сонг. — Милая, в Восточной Империи механических стражей используют для тренировки новичков.

— А ты сама-то что можешь? — Касс сжала кулаки.

— О, немного, — Сонг сделала молниеносное движение рукой, и в воздухе появились пять сюрикенов из чистой энергии. — Например, это.

Сюрикены врезались в тренировочные мишени во дворе, каждый точно в центр.

— Подумаешь, — Касс активировала Шаг в Пустоте и мгновенно оказалась за спиной Сонг. — А так можешь?

Сонг даже не обернулась. Она просто сделала шаг в сторону, и Касс пролетела мимо.

— Предсказуемо, — пренебрежительно прокомментировала девушка из Восточной Империи.

— Ах ты!..

— Достаточно, — вмешался я. — Если хотите выяснить, кто сильнее, делайте это цивилизованно.

— Дуэль? — предложила Сонг.

— Принято! — тут же согласилась Касс. — Прямо сейчас!

— Завтра утром, — поправил я. — Сегодня вы обе устали. Отдохните, подготовьтесь, а завтра посмотрим, кто на что горазд.

Девушки еще раз смерили друг друга враждебными взглядами и разошлись в разные стороны. Касс умчалась в дом, Сонг направилась к гостевому крылу.

Я вздохнул. Женская вражда, что тысячу лет назад, что сейчас — одинаковая. И почему-то я всегда оказываюсь в эпицентре.

Глава 11

Кусочек жизни

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь облака, когда я спустился на тренировочную площадку особняка. Касс и Сонг уже стояли друг напротив друга в центре круга, который начертила Селина специальным мелом. Вокруг собрались зрители: новички Последнего Предела, несколько слуг и даже Кайден, который оторвался от своих бесконечных документов ради такого интересного зрелища.

— Правила простые, — объявила Селина, выступая в роли судьи. — Бой до первой крови или пока один из участников не признает поражение. Смертоносные техники запрещены. Начинайте по моему сигналу.

Касс уже была в своем боевом костюме, темно-фиолетовые волосы собраны в высокий хвост. Она нервно перекатывалась с пятки на носок, явно готовая доказать свое превосходство. В ее глазах читалась решимость школьницы, которая не отдаст свою игрушку.

Сонг выглядела гораздо спокойнее своей соперницы. Темно-синяя тренировочная форма клана Шу подчеркивала ее стройную фигуру, длинный боевой посох покоился в руках с обманчивой легкостью. Черные волосы были заплетены в косу, чтобы не мешали в бою.

— Начали! — скомандовала Селина.

Касс исчезла первой. Шаг в Пустоте перенес ее за спину Сонг, но девушка из Восточной Империи даже не обернулась. Она просто сделала шаг вперед и взмахнула посохом назад, создавая воздушный вихрь. Касс материализовалась в метре от намеченной точки, едва избежав удара.

— Предсказуемо, — прокомментировала Сонг, разворачиваясь. — В Восточной Империи дети в пять лет знают, как противостоять базовой телепортации.

— Зато у нас не учат быть занудами! — огрызнулась Касс, активируя Танец Семи Теней.

Семь копий девушки окружили Сонг, атакуя с разных сторон. Но посох в руках восточной воительницы превратился в размытое пятно, отбивая каждый удар с хирургической точностью.

Сонг крутанулась на месте, и воздушная волна смела все иллюзии Касс. Настоящая отлетела назад, но успела перегруппироваться в воздухе и приземлилась на ноги.

— Неплохо для западных стандартов, — признала Сонг. — Но мало.

Она перешла в наступление. Посох в ее руках двигался с невероятной скоростью, каждый удар усиливался порывами ветра. Касс едва успевала уворачиваться, используя всю свою гибкость и технику Змеиного Удара, чтобы проскальзывать между атаками.

Глядя на их бой, я невольно соскользнул в воспоминания. Движения девушек, их взаимная неприязнь и соперничество, даже схожие техники — все это было до боли знакомо…

* * *

Около тысячи лет назад. Ночной лагерь на границе Проклятых земель.

Костер трещал, отбрасывая пляшущие тени на усталые лица моих товарищей. Мы только что отбили очередную волну демонов, и все заслужили отдых. Но, конечно же, некоторые не могли просто сидеть спокойно.

— Триста семьдесят два! — объявил Шейд, точа свои кинжалы у костра. — Я веду с отрывом в семь побед.

— Чушь! — возмутился Эддард, протирая свой посох. — Прошлая дуэль не считается! Ты использовал отравленные дротики!

— А ты использовал усиление от Аркариуса! — парировал Шейд.

— Дети, — вздохнул сам Аркариус, не поднимая головы от древнего фолианта. — Вы ведете себя как дети.

Старший маг сидел на своем любимом камне, который таскал с собой везде с помощью левитации. Роскошная борода была заплетена в косички (результат вчерашней шутки близняшек), а в глазах читалась вселенская усталость.

— А я считаю, это весело! — воскликнула Селестина, проверяя тетиву своего лука. — Давайте, покажите нам представление!

Она сидела рядом со своей сестрой Лилианой, которая плела из световой магии узоры в воздухе. Защита на ночь никогда не бывает лишней

— Представление? — Эддард вскочил на ноги. — Отлично! Шейд, защищайся!

Ассасин лениво поднялся, отложив кинжалы. Они встали друг напротив друга в импровизированном круге, который Лилиана очертила магическим светом.

— Ставки принимаются! — объявил Регул Нейрис, наш кузнец. — Три к одному на Эддарда!

Здоровенный мужчина с руками, размером с наковальни, сидел на бревне, попивая свое фирменное хрючево. Рядом с ним лежал его молот, все еще дымящийся после сегодняшнего боя — им он проломил череп особо наглому демону-лейтенанту, который рассчитывал спалить человека, но просчитался.

— Десять золотых на Шейда! — крикнула Селестина.

— Предательница! — возмутился Эддард. — А как же солидарность? Мы пили вместе на прошлой неделе!

— Солидарность не выигрывает дуэли, — философски заметила она.

Бой начался. Эддард атаковал первым, его посох свистел в воздухе,