Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6 - Оливер Ло

Шейд растворился в тенях, появляясь за спиной противника. Но Эддард ожидал этого, развернулся и ударил концом посоха в солнечное сплетение. Шейд согнулся пополам, но это оказалась иллюзия, настоящий уже был сбоку, целя кинжалом в бок.

— Жулик! — заорал Эддард, едва уворачиваясь.

— Профессиональная деформация! — ухмыльнулся Шейд.

Они продолжали танцевать вокруг друг друга, обмениваясь ударами. Ни один не мог взять верх. Слишком хорошо знали стиль друг друга после сотен подобных дуэлей и нескольких лет битв спиной к спине.

Я сидел на камне, наблюдая за ними и полируя клинок. Рядом примостилась Лилиана.

— Как думаешь, когда они поймут, что просто не могут друг другу проиграть? — тихо спросила она.

— Никогда, — усмехнулся я. — Упрямство — их главное оружие.

— Говоришь так, будто сам не такой же упрямый, — Лилиана толкнула меня локтем.

— Я не упрямый, я целеустремленный, — с важным видом произнес я.

— И в чем разница?

— В том, что я выигрываю, а не растягиваю счет на сотни.

Она рассмеялась, и этот звук на мгновение заглушил звуки боя. В такие моменты можно было забыть, что мы находимся в самом сердце ада, окруженные демонами и смертью.

Дуэль закончилась неожиданно. Эддард поскользнулся на влажном камне (или это Шейд незаметно подлил масла, с него станется), и Шейд прижал кинжал, который невесть как появился в его руке, к его горлу.

— Триста семьдесят три!

— Это не считается! — взревел Эддард. — Ты сжульничал!

— Докажи.

И они снова сцепились, но уже в обычной драке, катаясь по земле как дети. Селестина смеялась до слез, Регул ревел от восторга, даже Аркариус позволил себе едва заметно улыбнуться, не отрывая взгляда от книги.

* * *

Я моргнул, возвращаясь в настоящее. Шейд и Эддард растворились как утренний туман, а на их месте снова были Касс и Сонг. Девушки сцепились в яростной схватке, ни одна не желала уступать.

Касс использовала Путь Тени, становясь почти невидимой, но Сонг отслеживала ее по колебаниям воздуха. Восточная воительница ответила серией ударов «Железного Ветра», техникой, которая превращала воздух в подобие стальных лезвий.

Обе девушки тяжело дышали, на их лицах и одежде появились порезы. Первая кровь могла пролиться в любой момент. Касс замахнулась для финального Змеиного Удара, Сонг подняла посох для завершающего «Удара Небесного Грома».

В последний момент я появился между ними, перехватывая руку Касс левой рукой и останавливая посох Сонг правой. Импульс их атак прошел через мое тело и ушел в землю, оставив паутину трещин на камнях, да так, что на миг она вздрогнула. Бодрит.

— Достаточно, — спокойно сказал я. — Ничья.

— Что⁈ — синхронно возмутились обе. — Но я же побеждала!

Они посмотрели друг на друга, потом на меня, потом снова друг на друга. Я оставался все так же невозмутимым, показывая, что продолжать этот бой не дам.

— Ты дралась хорошо, — неохотно признала Сонг.

— Ты тоже, — буркнула Касс.

Они отошли друг от друга, все еще бросая косые взгляды. Прямо как Эддард и Шейд после каждой дуэли. История любит повторяться самыми неожиданными образами.

— А теперь идите отдохните, — сказал я. — Касс, у тебя тренировка с Реккаром через час.

Девушки разошлись в разные стороны, демонстративно не глядя друг на друга.

* * *

После обеда я вышел на тренировочный полигон за особняком, сжимая меч лича. Кебаб внутри явно нервничал.

— Эй, демон, — позвал я. — Готов к тренировке?

— А есть выбор? — жалобно отозвался ифрит изнутри клинка.

— Нет.

Я взял меч и начал выполнять базовые связки. Ничего сложного, просто основные формы всех стилей, которые я знал. Рассеивающийся Туман перетекал в Лунный Серп, тот в Огненную Геенну, затем Стиль Молнии, Буревестник…

С каждой сменой стиля скорость увеличивалась. Меч свистел в воздухе, оставляя размытые послеобразы. Переходы между техниками становились все более резкими, почти мгновенными.

— Г-господин Торн! — заверещал Кебаб. — П-помедленнее! М-меня укачивает!

Я проигнорировал его жалобы и ускорился еще больше. Теперь я менял стили с каждым ударом. Вертикальный рубящий в стиле Рассекающей Горы, горизонтальный взмах Изгиба Реки, колющий выпад Змеиного Удара, круговой замах.

Воздух вокруг меня начал искажаться от скорости движений. Трава под ногами примялась от воздушных волн, камни трескались от случайных касаний усиленного внутренней энергией клинка.

— ОСТАНОВИИИИИТЕСЬ! — взвыл Кебаб.

Последняя связка — комбинация из двадцати различных техник, выполненная за считаные секунды. Меч двигался так быстро, что казался не одним клинком, а десятками, атакующими одновременно с разных углов.

Я резко остановился. Меч в моей руке дымился оттого, что сильно нагрелся. И вдруг из него вылетел Кебаб — не по своей воле, а буквально выброшенный, словно центробежной силой. Маленький синий ифрит пролетел несколько метров и шлепнулся на траву.

А потом его стошнило. Синим пламенем. Которое тут же выжгло круг на лужайке. Кебаб стоял на четвереньках, его маленькое тело сотрясалось от спазмов, которые он никак не мог остановить.

— Все… все крутится… — простонал он. — Почему мир не перестает вращаться…

— Слабак, — констатировал я. — Даже самый младший демон-солдат выдержал бы больше.

— Я не солдат! — возмутился Кебаб, все еще покачиваясь. — Я административный работник! Делопроизводитель третьего круга! Я бумажки перекладывал, а не в боях участвовал!

Демон-бюрократ. Теперь понятно, откуда такая жалкая конституция.

— Дарион! — раздался голос со стороны особняка, ифрит тут же спрятался в клинке.

Кайден бежал ко мне, размахивая очередной пачкой документов. За ним семенила Селина с планшетом.

— Что опять? — вздохнул я, убирая меч в ножны.

— У нас отличные новости! — Кайден сиял как начищенный пятак. — Брина Синкроф прислала график совместных операций! Их новички и наши будут вместе зачищать Разломы!

— Мы разделим команды, чтобы опытные были вместе с менее опытными, так закроем потребность в приобретении боевого опыта, — сказала Селина, поправив очки.

— И прибыль! — глаза Кайдена загорелись знакомым маниакальным блеском. — Мы получим доступ к Разломам, которые доступны только топовым кланам! Плюс делим добычу пополам с учетом нашего вклада! Это же золотая жила!

— Хорошо, — кивнул я. — думаю, Брина знает, что делает.

— Отлично! — Кайден уже строчил ответ. — Первая совместная операция завтра утром! Разлом B-ранга!

— Кайден, — я посмотрел на него. — Ты же не забыл про Сонг?

— А что с ней? — он поднял голову от документов.

— Ей нужна экскурсия по верхнему городу. Обещал же показать достопримечательности Империи. Это было буквально вчера.

Кайден побледнел.

— Но… но у меня же документы! Отчеты! Финансовые сводки! Налоговые декларации!

— Значит, выбирай, — пожал я плечами. — Либо ты развлекаешь гостью из Восточной Империи, с чьим кланом мы сотрудничаем, либо я развлекаю ее, а ты занимаешься моими документами.

— Твоими документами? —