Во имя рода - Андрей Коткин

основного ритуала, — это не максимально возможное их число в принципе. Скажем так, это всего лишь максимально возможное их число, которое я, при моем полном отсутствии практики, все же надеюсь, сегодня превозмочь и заставить работать, выделяя необходимое для задуманного ритуала количество энергии. И, разумеется, в этом конкретном случае, количество жертвенной энергии, получаемой с каждой из трех жертв, а значит, мощь этих самых жертв должна быть: а). достаточно приличной, по старой, классической, классификации монстров никак не ниже В (а еще лучше Б) ранга, и б). хотя бы примерно равной между собой. Причем, последний пункт в связи с моей абсолютной неопытностью был ничуть не менее важным, чем первый. Вряд ли у меня, в случае большой разницы в силе жертв, вышло бы успешно переработать и без того довольно сложную жертвенную печать под конкретный, нестандартный вариант.

Хех! Еще раз повторюсь: повезло! Оба поставленных условия буквально с первого раза удалось соблюсти в точности! И да, вы все правильно поняли, вовсе не «змея»-острозуб будет использована в качестве одной из моих ритуальных жертв. Старшие братья Святослава предложили вариант поинтересней. Тем не менее, хоть полученный результат и предполагался в какой-то степени заранее, я не мог не подивиться тем фактом, что создавшаяся у нас ситуация — просто-таки невероятное совпадение сразу нескольких чертовски редких и необычных факторов.

Итак, фактор первый.

Мартыновы — пусть и беститульный, не имеющий своего обособленного магией домена, но вполне себе известный в нашей губернии род охотников на магических чудовищ. Не на самых ужасных из них, не на тех, что именуют «внеранговыми», и даже не на монстров А-ранга. Но на ранг Б уже вполне себе охотились успешно. Собственно, благодаря своему опыту и известности им три месяца назад и удалось заключить временный контракт на очистку домена клана Хабаровых от непонятно как проникавших туда иномирных хищников, «острозубов». И кстати, по этому самому контракту, благо не магическому, Мартыновым добытых монстров с территории клана выносить строжайше запрещено. Вся добыча от охот на территории домена в полном объеме регистрируется и изымается на пропускном пункте.

А теперь, фактор второй.

Хабаровы не просто так отгородили от мира конкретно эту часть территории. Как разъяснил мне Святослав, именно в этом самом относительно небольшом болоте, на берегу которого мы в данный момент оказались, происходит слияние разнопланового воздействия сразу двух природных магических источников: большого, с преобладающей маной жизни, из центра той самой лесной чащи, иначе именуемой Заповедным лесом, и среднего, собственно основы магической мощи Хабаровых, по слухам являющегося истоком достаточно полноводного ручья, собственно и питающего это самое болото. Ну, а в месте слияния двух типов магии и тварюшки обитают очень даже не простые. В частности, только тут обитают аги, или гораздо более поэтичное их название — жабы-царевны, мелкие, но очень опасные монстры, способные в буквальном смысле одним взглядом смертельно отравить даже намного более крупных и сильных противников.

Третьим же пунктом этой необычайно удачной для меня череды совпадений, позволяющих мне потренироваться в выполнении очень неординарного ритуала, является тот факт, что по какому-то непонятному выверту магических законов, эта самая способность жаб-царевен к отравлению их врагов совершенно не действовала на острозубов. Потому пробравшиеся в этот заповедник выходцы из чужого мира и принялись лопать крайне дорогостоящих, просто-таки переполненных маной «царственных» монстриков почем зря, очень сильно, почти катастрофически, подсократив их популяцию.

Так что нам реально повезло, что в брюхе уже первой добытой нами «змеюки» обнаружились сразу три проглоченных этим монстром аги. Ну, и, конечно же, повезло вдвойне, что именно острозубы способны обволакивать проглоченную ими добычу особой желудочной слизью, создавая для себя (и, как выяснилось, для моего ритуала тоже) тем самым запас вполне себе еще живых консервов.

— Надеюсь, что мощи этих «головастиков» хватит, — ответил я на соответствующий вопрос Святослава и принялся искать для начертания намеченной мной сложной схемы ритуала местечко поровнее и посуше. И, разумеется, нашел его. Нужно было просто отойти на полверсты в сторону противоположную от виднеющейся впереди водной глади.

Что самое характерное, далеко не все члены нашего отряда меня сопровождали. Только Святослав, еще один из его братьев и четверка рядовых дружинников. Всеслав, с еще одним братом и остальными бойцами, так и остался на кромке болота для продолжения охоты. Заключенный контракт на уничтожение прорвавшихся в магическую лакуну хищников так или иначе должен быть выполнен.

Спустя примерно час времени вся подготовка к ритуалу подошла к концу. Прижатые подобранными поблизости камнями углы расправленных цынских свитков в точности уместились в пределах поисковой части ритуальной печати, мой главный заказчик, Святослав, послушно улегся в пустую зону напротив, определенную мной в качестве точки эффектора. После чего сам я, заняв свое место оператора ритуала в центре всего рисунка, направил первую порцию своей маны на завиток, расцененный мной в качестве основного инициирующего элемента.

Хех, похоже, все же рановато мне за такие сложные ритуалы браться. Именно эта мысль стучала молотами в моей голове, вторя пульсирующей головной боли, когда я, смахнув с кончика носа нависающую на нем кровяную каплю, принялся хотя бы начерно пытаться понять, что же в конечном итоге у меня получилось.

И…. Черт! Неужели я по своей криворукости умудрился угробить Святослава? Очень уж его поза, скрюченного эмбриона, да еще с зажатой ладонями головой, мне не нравится. Точно помню, когда ритуал только начинался, он просто лежал на спине, спокойно вытянув руки вдоль туловища.

А-а, нет, все же живой. Шевельнулся.

— Когда я в следующий раз захочу поучаствовать в одном из твоих ритуалов, напомни мне пожалуйста про этот момент, — голос моего товарища звучал хрипло и отрывисто, словно воронье карканье, но, раз он находит в себе возможность шутить, похоже, самых серьезных осложнений нам избежать удалось.

— Ты, Святослав, как, готов к проверке эффективности проведенного ритуала? — Поинтересовался я, с трудом, через боль в голове и затекших коленях, принимая вертикальное положение. После чего уже прямо по выведенным на земле замысловатым фигурам пошагал в сторону по-прежнему лежащих на земле шелковых полотнищ.

— Ди пхи юй могуи… — прочитал Святослав вслух с протянутого мной ему раскрученного и скомканного гармошкой свитка, буквально усыпанного мелкими ровными столбцами замысловатых иероглифов. И тут же, схода, перевел: — Земля рождена в час демона… или дракона? — После чего уже про себя принялся наскоро инспектировать изложенные там знания.

— Ну, что, брат, стоило оно того? — Прозвучал из-за моей спины голос того брата Святослава, который отправился к месту свершения моего