Заноза для эльфа - Виктория Луцкая

Сперва я удивилась резкой смене настроения спутницы, но потом заметила в шее подруги тонкую иглу. И пока в голове укладывалось произошедшее событие, на опушку вышли двое высоких мужчин в длинных плащах. Они смахивали на заядлых разбойников, сей факт подтверждало и наличие дубинок на поясе у каждого. К моему облегчению, эльфийка находилась в сознании, но выглядела, как беспомощный овощ. Пришлось посадить девушку на землю, а самой встать в оборонительную позицию, достав из кармана спасительный клинок. Не зная, какую выходку ожидать от громил, я трижды прокляла свое путешествие.

— Не подходите, — голос прозвучал строго, когда незнакомцам до нас оставалось несколько метров.

— Успокойтесь, дорогуша, — с видом королевского дипломата изрек один из мужчин. — Мы не хотим причинить вам вред.

— Нам нужно поговорить с Тариель, — быстро добавил бородач, хищно наблюдая за реакцией.

— Не подходите, иначе не поздоровится, — в ход пошли угрозы, видимо, знакомство с Айроном плохо на меня влияло.

— Ладно, — злодей остановился, а затем его примеру последовал и напарник. — Только мы вас не отпустим, пока не решим все вопросы.

— Что вы ей вкололи? — оскалилась я, стараясь выглядеть как можно устрашающе.

— Тройная доза успокаивающего нейтрализатора, через пару часов придет в себя, — любезно сообщил бородач.

— И зачем это нужно, если вы хотите просто поговорить? — презрительно фыркнула я.

— Для безопасности, — тут же нашелся второй.

Я не доверяла незнакомцам, но мужчины, действительно, не предпринимали никаких попыток нам навредить. Они просто стояли и ждали решения.

— Что вы хотите узнать? — через полминуты спросила я.

— Мы можем к ней подойти? — ответил вопросом на вопрос громила.

— Нет, даже и не думайте, — я выставила клинок вперед, давая понять, что шуточки со мной не пройдут.

— Ладно, тогда мы зададим Тариель несколько вопросов и удалимся.

Подруга слабо кивнула, а дальше разбойник перешел на другой язык, который мой мозг совсем не воспринимал. Как выяснилось, не осведомленной была только я, потому что эльфийка иногда кивала или тихо качала головой, как бы отвечая на поставленный вопрос. Беседа продолжалась недолго, и через несколько минут мужчины развернулись и ушли, оставив меня в полном замешательстве. Я взглянула на беспомощную спутницу и чертыхнулась: вот тебе неприятности и закончились.

Глава 43

Привести эльфийку в чувства оказалось непомерной задачей, девушка после разговора с разбойниками совсем перестала реагировать на внешние факторы. Иглу я вытащила практически сразу, аккуратно завернув ее в опавший лист. Оставалось ждать, когда действие нейтрализатора закончится, чтобы Тари самостоятельно смогла дойти до города, благо погода позволяла длительное время находиться на свежем воздухе. Я опустилась на землю подле молчаливой подруги и прикрыла глаза, подставив лицо прохладному ветру. Медитацию прервал шум, доносившийся со стороны леса. Я тут же подскочила на ноги, чтобы проверить: а не разбойники ли решили вернуться? К счастью, опасения не подтвердились. Заметив среди двух городских стражников знакомое лицо, набрала побольше воздуха в грудь и закричала, привлекая внимание мужчин.

— Карне-ет!

Эльфы обернулись на звук мгновенно, а через минуту уже стояли рядом.

— Что здесь произошло? — обеспокоено спросил мужчина, осматривая Тари.

— Нужен лекарь, — быстро отчеканила я, после чего кратко пересказала недавние события.

— Идин, возьми нескольких ребят, осмотрите каждый куст, — отдал указания Карнет напарнику. — Нам еще не хватало нападений рядом с городом.

Как ни странно, стражники отнеслись ко мне вполне сносно и даже не выказали неприязни, как при первой встрече. Эльф подхватил Тари на руки, и мы направились к целителю.

Увидев меня живой, старичок не смог скрыть удивления, но быстро взял себя в руки. Осмотр подруги не дал никакой новой информации: игла, действительно, служила нейтрализатором, так что нас довольно скоро отпустили домой, велев предоставить пострадавшей отдых и покой. Идти к Айрону совершенно не хотелось, я заранее предчувствовала грандиозный скандал. Так и оказалось. Встретив нас на пороге дома, мужчина несколько раз поменялся в лице, и чуть было не кинулся на меня с кулаками. На защиту неожиданно встал Карнет, тем самым приняв удар на себя. Несколько минут мы разбирались в произошедшем, после чего злой до одури эльф забрал из рук стражника сестру и понес домой, велев мне следовать за ним. Я быстро поблагодарила Карнета за помощь и направилась в выделенную комнату ожидать приговор. Айрон появился на моем пороге через несколько минут. Взлохмаченный, грозный и крайне пугающий. Я ждала гневной речи, обвинений, угроз, что угодно в духе эльфа, но разговор пошел по совсем другому сценарию.

— Я хотел поблагодарить тебя за спасение сестры, — как гром среди ясного неба прозвучали его слова. — Ты храбрая девушка, это хорошо. Буду честен, мне хочется отправить тебя куда-нибудь подальше отсюда, но в связи с нападением я пересмотрел свои взгляды. Тари нужна поддержка, да и просто друг. И так получилось, что она выбрала именно тебя.

— Это разрешение остаться? — растерянно переспросила я, захлопав ресницами.

— Да, но с условием, что будешь присматривать за сестрицей.

— Без проблем, — не раздумывая, согласилась я.

— Хорошо, сегодня ее лучше не тревожить, весь день в твоем полном распоряжении. Если что-то случится, можешь обращаться ко мне.

— Поняла, спасибо.

— И, наверное, я должен предупредить. Об этом никто не знает, так что держи язык за зубами. Сегодняшнее нападение не первое. Кто-то пытается меня убить.

— Чего⁈ — мой вопль ненадолго оглушил эльфа.

— Успокойся, я контролирую ситуацию, но тебе лучше быть начеку.

— Кто желает вам смерти? — недоуменно спросила я.

— Не знаю, — Айрон скривился, будто получил смертельную рану. — Около десяти человек в течение нескольких месяцев пытаются разными способами уничтожить меня. То яд подбросят, то колдовство, то открыто нападают, сейчас вот через Тари решили действовать. Если честно, сперва я думал, что ты одна из них.

— Я помню твой взгляд при первой встрече, ты ждал атаки.

— Ага, — слабо улыбнулся мужчина. — Извини.

— Получается, ты перешел дорогу какому-то человеку? Предположения есть?

— Я навел некоторые справки. Заказчик старается не выдавать себя, но заявка на мою голову отправлена из Окфорда.

— Не может быть! — охнула я, округлив глаза. — У тебя есть план? Помощь нужна?

— Благородно, но нет. Сам разберусь, а ты следи за