Осколок тайны - Кир Злой

Когда на Академию опустилась густая ночь, я наконец смог вернуться в свою комнату. Перед самым сном на связь вышел Салвер. Партнер лишь коротко поздоровался и сразу перевел разговор в нужное русло.

— Арден, доброй ночи. Есть разговор. У нашего делового партнера сын в этом году, как и ты, поступил в Академию. Правда он попал в другую группу. Так вот его отец пришел сегодня ко мне с необычным предложением. Он готов предложить весьма выгодную цену на закупку металла для нужд нашей мастерской. При условии, что ты согласишься его взять в свой клуб, подтянуть с магическими навыками. Я, конечно же, ни на чем не настаиваю, но ты присмотрись к юноше. Если парень окажется толковым — это будет крайне выгодно нам обоим.

— Вот уж не думал, что до такого дойдет, — усмехнулся я. — Хорошо. Я посмотрю, что он из себя представляет.

Завершив разговор, я прервал связь и устало откинулся на подушку. Ситуация принимала интересный оборот. Наш скромный союз постепенно превращался в ценный актив, открывающий двери к новым ресурсам. С этой приятной мыслью я закрыл глаза и быстро провалился в сон.

А уже на следующий день ко мне один за другим начали подходить первокурсники из параллельных групп. Они жаловались на издевательства аристократов и умоляли разрешить им присоединиться к нашим тренировкам. Слушая их просьбы, я мыслил сугубо прагматично. Как ни крути, а эти люди по-прежнему оставались нашими прямыми конкурентами. В конце недели по итогам недели только три из двенадцати групп получат бонус в виде двух выходных дней. Обучать чужаков просто так означало собственными руками отдать им наше преимущество и навредить своей же команде.

Я собрал просителей в коридоре и громко озвучил требования.

— Вступление возможно только по рекомендации от текущих членов клуба, а также после моей личной проверки. И если вы реально чего-то стоите или можете принести пользу нашему клубу, мы рассмотрим вашу кандидатуру. Принимать всех подряд не станем.

Первым проверку прошел тот самый сын торгового партнера Салвера. Он представился Юджином. Парень держался уверенно и с достоинством. Оказалось, что при весьма скромных магических навыках у него имелся редкий и крайне специфический природный талант — абсолютное чувство веса.

Ему было достаточно просто коснуться любого предмета, чтобы с безупречной точностью, до мельчайших долей, определить его массу. Юджин продемонстрировал это на нескольких предметах, и контрольные замеры на весах лишь подтвердили его поразительную точность.

Я понял, что этот навык может быть полезен в артефакторике, где создание сложных сплавов и многокомпонентных схем требовало ювелирной дозировки материалов.

Следующими ко мне подошли двое суровых, крепко сбитых парней. Их форменные куртки выглядели так, будто в них уже не раз валялись в грязи. Они представились Клайвом и Брайном.

— Мы выросли на границе, — хриплым голосом начал Клайв. — Наши семьи промышляют наемничеством. Магия у нас совсем слабая, искру высечь да воду в кружке нагреть. Зато с оружием мы умеем обращаться.

— Мы знаем грязные приемы, — добавил Брайн, глядя мне прямо в глаза. — Знаем, куда бить, чтобы человек упал и больше не встал. Можем подтянуть твоих ребят в ближнем бою.

Это было то, что нужно. Магическая практика, физическая подготовка и лекарская практика, а теперь еще можно добавить владение оружием. Меня они мало чему научат, после тренировок у Торка, а вот ребятам их навыки пригодятся.

Последним в клуб попал тихий, сутулый студент с бледным лицом по имени Маркус. Парень нервно оглянулся по сторонам и заговорил тихой скороговоркой.

— Я подрабатываю в архиве Академии. Навожу порядок в старых пыльных бумагах. Разбираю завалы после прошлых выпусков.

— У тебя есть допуск в закрытую секцию библиотеки? — сразу решил уточнить я.

Маркус покачал головой, ответив отрицательно.

— Нет, туда пускают только старшекурсников и наставников. Но я нашел кое-что интересное в архиве забытых вещей. Это конспект одного студента, который учился много лет назад.

Он достал из сумки потертую кожаную тетрадь и бережно открыл ее на середине.

— Тут формулы зелий. Ничего запрещенного, но в стандартной школьной программе этого нет. Смотри. «Сон без снов» дает глубокий восстанавливающий сон, встаешь полностью отдохнувшим. «Глоток холода» защищает от тепловых ударов на пару часов в самую сильную жару. А «Теплая кровь» спасает от обморожений в сильные морозы, возвращая чувствительность замершим конечностям.

Звучало это интересно, особенно последнее зелье, которое могло оказаться незаменимым в предстоящей поездке в северный бастион. Поэтому я принял его и Маркус занял свое место в нашей команде.

Глава 16

Интерлюдия. Валериан фон Райт

В закрытой гостиной элиты первого курса царила гнетущая тишина. Никто больше не смеялся, не звенел бокалами с дорогим вином и не предвкушал легкую расправу над выскочками из низов. Настроение кардинально отличалось от того, что было еще пару дней назад. Разгромный счет на арене стал звонкой публичной пощечиной всему благородному сословию.

Валериан фон Райт мерил шагами ковер, с раздражением прокручивая на пальце тяжелый родовой перстень. Он остановился у окна и посмотрел на залитый лунным светом внутренний двор Академии, но перед глазами до сих пор стояло унизительное зрелище того, как простолюдин втаптывает в песок наследника дома Крейн.

— Три из трех, — процедил сквозь зубы Валериан, в бешенстве отбрасывая в сторону диванную подушку. — Трое наших бойцов. Трое магов с дорогими артефактами. Раскатаны в блин какими-то деревенщинами! Вы понимаете, что мы стали посмешищем?

— Мой кузен с третьего курса сегодня даже не посмотрел в мою сторону, — подавленно произнес высокий брюнет, пряча взгляд от остальных. — Сказал, что первый курс навлек позор на все благородное сословие.

— Если мы спустим это с рук, завтра любая грязь перестанет уступать нам дорогу. Они уже смотрят на нас без страха. Они огрызаются! — звонко возмутилась одна из девушек.

Вперед выступил самый высокий из присутствующих парень.

— Нужно задавить их числом, — решительно заявил он. — Вызовем их снова. Всех. Выставим лучших бойцов, заставим других студентов принять вызовы. Если надо, заплатим кому нужно. Если кто-то из наших откажется марать руки, надавим на их семьи или заставим шантажом. Мы не можем оставить за ними последнее слово! Мы должны разбить их в лепешку, чтобы они до самого выпуска боялись поднять глаза!

Валериан резко обернулся. В его глазах полыхал холодный гнев.

— Ты глупец, Рикард? — тихо спросил