Сватовство с риском для жизни - Надежда Цыбанова

— А он время тянет, — прокуренный бас звучал насмешливо. Да и сам бандит заметно расслабился, даже руки опустил. — Неувязочка вышла, да инспектор? Те, кого вы задержали, не в курсе, куда мы священника спрятали.

— Торговаться будешь? — прищурился Феликс. — Ну, вперед, я послушаю. Только поторопись. Инспектора и стража действительно ищут. Но не святого отца. А ту банду татей, которая вам показала схроны в округе. Помнишь, Хельга, милых людей, требовавших с нас плату за проезд? Только они могли на деньги повестись. И деревенские в поисках активно помогают. Так что, ваше время истекает.

Пижон затравлено осмотрелся по сторонам. Теперь его лоск выглядел больше насмешкой на фоне камышей.

— Давайте не будем доводить дело до крайностей, — он примирительно выставил перед собой руки. — Никто же не пострадал. Мы готовы вернуть святого отца и принести свои искренние извинения. Уверен, он нас простит. Ему по статусу положено. Поэтому никакого преступного умысла и быть не может, как и дела.

— Складно говоришь, — тон Феликса был каким-то излишне добрым. И прекрасно контрастировал с пистолетом. — Только раз рот открыл главарь, с ним и будем дальше беседовать.

Я удивленно моргнула. Вот эта неприятная морда и есть старший? А я думал, что он типа телохранителя и грубой силы. Получается, мне еще хотели в мужья мелкую шавку подсунуть? Нет, так я точно не согласна.

— Ты, инспектор, не в том положении, чтобы я с тобой беседы вел, — хмыкнул бандит. — Успеете вы найти священника, не успеете… Это все не важно. Ты же должен понимать, в замок я оправил далеко не всех. Мало того, что заложника угробите, так еще и местных идиотов, которые вам помогают. Это мы даму, — мне послали кривую улыбку-оскал, — пугать не хотели и пришли налегке, а там люди сидят вооруженные. Лучше бы нам договориться полюбовно. Обещаю, больше к ведьме лезть не будем. Идет?

Феликс колебался, и это было видно. Его брови то и дело сходились на переносице.

Хорек подумал, будто он самый умный, и решил воспользоваться ослабевшим вниманием старшего инспектора. Рванул преступник с места неожиданно. Только он не учел, что с одной стороны лес, где в кустах сидит Пауль, а с другой — болото. Прятаться было негде.

Охотничье ружье бахнуло так громко, что я вздрогнула и ругнулась. Настолько неприлично, что даже бандиты покосились на меня с укором.

Хорек лежал на тропинке и скулил, держась за простреленную ногу.

— Благодарю, — кивнул Феликс кустам. — Некрасиво убегать, не договорив. Заметьте, его только подстрелили, а могли и убить.

— Да, — влезла я. — Пауль не любит просто так переводить патроны. Он очень экономный. А так хорошо сработал. Попал бы чуть выше, и все… ни детей, ни радости жизни. Ну или попади пуля левее — могла бы убить. Кровищи бы натекло. Ничего бы не помогло. В общем, Пауль у нас отличный охотник. Он, когда зверей подстреливает, шкуры им не портит. И этот не помрет, но хромать долго будет.

На меня почему-то все мужчины посмотрели возмущенно. Даже садовник выглянул из кустов. Наверное, нужно было проявить чуть больше чуткости к стонущему на земле бандиту. Но у ведьм сострадание — дефицитный товар, и растрачивать его на всяких недостойных не принято.

— Ты точно на ней жениться хочешь? — с сочувствием спросил Феликс у пижона.

— Да я никогда и не рвался, — тонким голосом признался бандит. — Но для дела надо, хотя она не в моем вкусе. Не люблю рыжих и старых.

А это уже обидно. Да он сам на вид ровесник Феликса Далена, а на молоденьких засматривается.

Старший инспектор грозно нахмурился:

— Попрошу не оскорблять мою ведьму. Найди свою и говори, что захочешь.

Надо же, я уже не своя собственная ведьма, а старшего инспектора.

Вроде бы и безобидный мужской треп, если забыть про оружие, но это только видимость. Пока пижон старался отвлечь Феликса, главарь попытался незаметно вытащить что-то из-под куртки.

Но старший инспектор не зря занимает свою должность. Дуло пистолета тут же нашло цель.

— Не провоцируй меня, — прозвучала даже не угроза, а обещание — столько было предвкушения в голосе. — Ради тебя я готов парочку лишних отчетов написать.

Разговор, и до этого невеселый, приобрел оттенок чего-то опасного. И первым не выдержал пижон. Выхватил из-за пазухи нож, он демонстративно поводил им перед собой.

— Я в тюрьму добровольно не пойду, — прошипел бандит.

— А туда добровольно и не ходят, — старший инспектор перевел дуло пистолета на новую цель.

Этим и решил воспользоваться главарь. Рывок в мою сторону произошел одновременно с выстрелом из охотничьего ружья. Феликс бросился наперерез, пытаясь выбить нож из рук пижона. Этот мужчина определенно берет на себя слишком много. Нельзя быть настолько ответственным.

Но исход схватки я не увидела, потому что отшатнулась от надвигающейся опасности. Какой шанс поскользнуться на лягушке, пусть и на болоте? Не так уж и велик. Попасть в этот ничтожный процент — специфическая удача, как раз в духе ведьмы.

Последнее, что я помню перед темнотой — красивая картинка неба.

Но в отключке я пробыла недолго. Пришла в себя от тряски. Сначала думала, будто это Феликс так обо мне переживает и мучает мое бесчувственное тело, призывая прийти в себя, но нет. Меня везли в телеге по проселочной дороге. Рядом сидел Феликс и сверлил одну ведьму очень тяжелым взглядом.

— Очнулась, — сухо констатировал мужчина. — Голова кружится? Тошнит?

— Вроде нет, — с трудом прохрипела я. Сейчас не совсем понятно, почему меня мутит, от удара или от тряски. — Мне стоит спрашивать, что случилось?

— Ведьма у нас случилась, — все еще сердито, но уже с намеком на улыбку, бросил Феликс. — А вы, ведьмы, страсть как любите чужие планы портить, не прикладывая много усилий. Ты, кстати, чуть-чуть не дождалась прибытия остальной группы инспекторов. И да, лягушку жалко. За что ты так с ней?

— А Филиппа нашли? — я приподнялась на локтях, но мужская ладонь, надавив на грудь, заставила снова лечь.

— Местные разбойники оказались весьма ленивыми, и далеко от деревень не отходили, так домой в случае чего было недолго добираться. Схроны свои они устроили поблизости. Одним и воспользовались городские, чтобы держать там Филиппа. Мои коллеги в шоке, они и не