Пламенев. Книга 11 - Сергей Витальевич Карелин

Вскоре вокруг меня собрались все, кто не был на тренировках. Наташа и остальные явно рассказали о том, куда я отправился, так что теперь, чтобы отметить мое возвращение из «адского зева», меня хлопали по плечам, мне жали руку. Да меня бы подхватили и начали качать, если бы тоннели позволяли подобные активности.

— Тише вы, — сказал в конце концов. — Цел и вернулся, чего из этого событие делать?

— А нечего было пропадать на четверо суток! — Наташа пробилась ко мне, и по ее лицу я сразу понял, что легко не отделаюсь.

Она остановилась в шаге, оглядела меня с ног до головы, не нашла особых следов повреждений, но явно этим не удовлетворилась.

— Я ведь посылал сигналы, что со мной все в порядке.

— Надо было не посылать сигналы, а просто вернуться пораньше, — она выдохнула и добавила уже тише: — Ты как? Нормально?

— Нормально. Извини, быстрее не вышло.

— Да что там было-то? — не выдержал кто-то из-за спин. — Рассказывай уже!

Меня усадили в одном из тупиковых тоннелей, чуть более широком, чем большинство, использовавшемся ребятами в качестве столовой, сунули в руки миску с чем-то горячим. Миша пришел одним из последних, без спешки сел напротив, кивнул, потом вдруг всмотрелся внимательнее…

— Погоди, — сказал он таким голосом, что разговоры вокруг резко стихли. — Четвертый?

— Что четвертый? — не понял Ян, но через секунду и его лицо начало вытягиваться.

— Круг у него Четвертый. — Миша подался вперед, посмотрел еще раз, уже не скрываясь. — Я сплю, что ли?

По толпе прокатилось движение, а следом и шепотки.

— Не спишь, — сказал я, усмехнувшись.

Потом какое-то время говорить было бессмысленно. Гвалт встал стеной. Кто-то свистнул, кто-то захохотал, Гриша колотил ладонью по колену, а Артем громко спросил, ставил ли кто-то на то, что я вернусь на Четвертом Круге.

— Так, — Наташа перекрыла шум одним словом, и шум послушался, — по порядку. С самого начала. Ты спустился, и что?

Я отставил миску и рассказал. По порядку, как просили, опустив лишь то, что я активно и довольно близко заобщался с Демоном, на спине которого мы плыли.

— Эта паутина тоннелей пустая. Твари оттуда ушли вниз. Под паутиной есть еще уровень. Я нашел ход. Узкий лаз — глубоко, к самому… к самой глубине. А под ним гнездо.

— Большое? — с азартом во взгляде поинтересовался Артем.

— Огроменное, — кивнул я. — Их там были сотни, и плюс яйца с еще не вылупившимися паразитами.

— Сотни, — сказала Наташа очень недовольным тоном. — И ты туда полез один.

— Я туда не полез. Я там уже был, когда их увидел, — пожал плечами. — Обратно через лаз уходить, пока за мной гонятся и кусают за пятки, было опаснее, чем сражаться.

— И ты дрался с сотнями? — со скепсисом переспросил Ян.

— С сотнями не дрался. Сотни я сжег. Мелочь огонь снял первой же волной, вместе с кладкой. Остались те, что покрепче, десятка три, на малом Камне каждый. Вот с этими пришлось повозиться. А под конец из дальнего хода вылезла хозяйка.

— Хозяйка? — переспросили сразу с трех сторон.

Я стянул из-за спины кусок хитина и показал толпе. В панцире еще оставался Дух твари, так что ее былую силу все присутствующие вполне могли оценить.

— Матка. Та, что несла всю эту кладку. Средний Камень.

Хитин пошел по рукам. Его вертели, стучали по нему костяшками, пробовали на излом, и по мере того, как он полз по кругу, лица делались все задумчивее. Артем взвешивал обломок на ладони дольше всех.

— Ты ее, очевидно, убил. Это ладно. А как на Четвертый Круг прорвался так быстро?

— Использовал кое-что, что нашел в том пространстве, — уклончиво ответил, почти не соврав. — Не хочу раскрывать секрет, чтобы вам всем было неповадно туда самим лезть. Скажу лишь, что это метод лишь для меня, вы просто помрете, так что не лезьте на рожон.

— Получается, — Наташа будто проигнорировала мои слова, — раз ты убил матку их муравейника, то они теперь перестанут плодиться?

— Да. В теле черепахи и в лесах еще могли остаться одиночки, но для нас, если ходить хотя бы по двое, это уже не угроза.

— То есть все, — медленно сказал Ян. — Вот просто все? Теперь можно просто… тренироваться?

— Теперь можно просто тренироваться, — подтвердил я. — Больше скажу: паутина свободна и тоже безопасна, а Дух на ее уровне плотнее здешнего в разы. Кто дорастет до Четвертого Круга, тому туда дорога открыта и можно будет спокойно там заниматься, еще ускорив результаты.

Вот теперь их прорвало по-настоящему.

Обсуждали разом все, перебивая друг друга: паутину, плотность, матку, мой Круг. Я сидел в середине этого гула, доедал из миски и слушал вполуха. Про Демона подробностей не спросил никто, и я был этому рад.

— За Пламенева! — гаркнул кто-то, и клан подхватил вразнобой.

— За Четвертый Круг! — добавил Артем. — Каким бы чудом он ни был взят!

Я поднял свою кружку вместе со всеми. Наташа села рядом, плечом к плечу, и уже не отходила. Обнял ее одной рукой, притянул к себе и нежно поцеловал, пытаясь хотя бы немного искупить вину за то, что заставил всех и ее в особенности волноваться.

Новость разошлась по тоннелям очень быстро, и Зимин с Роговым пришли уже через пару часов.

Я как раз выкроил момент между разговорами с ребятами, чтобы наконец-то переодеться в более свободный и комфортный по сравнению с поддоспешником комплект одежды, когда в мою комнату-тупичок, вошли двое. Рогов впереди, своим тяжелым шагом, от которого, казалось, земля приминается чуть сильнее положенного. Зимин на полкорпуса сзади, подобравшийся, со сложенными за спиной руками. Миша в хвосте, ехидно улыбающийся и подмигнувший мне на входе.

— Пламенев, — Рогов остановился в трех шагах и кивнул, — поздравляю. И с тем, что ты устроил в провале, и, разумеется, с Четвертым Кругом. Такого в твои годы я еще не видел.

— Никто не видел, — подхватил Зимин. — Позволь засвидетельствовать почтение и от меня. Достижение, прямо скажем, небывалое.

— Спасибо, — сказал я просто, не собираясь им помогать.

Они переглянулись. Начал Рогов, и было видно, что слова эти он очень сильно не хотел произносить.

— Мы, в общем, вот зачем пришли… — Он посмотрел мне в глаза прямо, не юля. — Когда исключали тебя из совета, мы с Зиминым против тебя лично ничего не имели.

— Совершенно верно! Мы были не против тебя, мы были за порядок. Нам казалось, что такому походу нужна единая ясная вертикаль,