Мятеж - Акибо Тэнсей

Прошла третья эскадрилья Десмондов.

— Всем, — уронил майор. — Работаем!

И лес встал на дыбы.

Глава 12

Сорок две машины вышли из-под крон разом, потому что сорок два человека по кухням, клетям и чужому крылу поместья в ту же секунду потянули ручки управления от себя.

Фермеры, техники, просто подростки — все как одни бросили свои машины в бой. Пришло их время.

И пошла потеха! Десмондовский строй ждал единого роя с распределением и машинной логикой и приготовился эту логику читать. А ее не было! Сорок два аппарата хаотично шныряя в воздухе, набросилась на врага. Кто нападал снизу вверх, кто с боку, кто вообще сзади, потому что оператор запаниковал и перепутал рукояти. Машина Десмондов не понимала, как с этим сражаться: они никогда не имели дела с интерцепторами под управлением людей.

Первый корректировщик развалился на третьей секунде, второй — на шестой.

— Есть! — заорал в канале кто-то из гражданских.

— Вижу, — подтвердил майор. — Звено Кроу, левее. Мэлоу, вы четверо — вон на того, с двумя горбами, который лезет вверх. Больше никого не трогать!

— Ага!

— Мэлоу, я сказал — только его!

— Да слышу я, слышу…

Вик смотрел на сводную картинку и первый раз в жизни видел, как выглядит его собственная задумка снаружи. Откровенно говоря, все шло просто безобразно: аппараты болтались, теряли высоту, налетали друг на друга, у одного заряд сел на второй минуте, и он просто отвалился вниз, как дохлая птица.

И при этом длинные горбатые машины Десмондов вспыхивали одна за другой.

Потом Десмонды перестроились. Тяжёлые ударные отошли назад и вверх, интерцепторы развернулись и пошли попарно, прикрывая друг другу хвост, а две машины, которые до сих пор просто болтались в стороне, включили глушилки.

Первым это почувствовал Кроу.

— Командир, у меня рябит…

— И у меня.

— И у меня, картинка встала.

— Помехи! — рявкнул Финн. — Давят в широком диапазоне, гады. Держитесь, перекладываю на запасную волну!

Задержка выросла вдвое, и от этого стало хуже, чем от самих помех. Вик видел это по каналу: люди начали ошибаться — дергали джойстик и полсекунды не знали, послушалась машина или нет.

Затем начались первые потери и в канале началась паника.

— У меня чёрное!

— И у меня!

— Не ори! — рявкнул майор. — Третье звено, отход! Первое, добить горбатого и вниз. Четвёртое, прикрыть первое. Мэлоу, ты опять за ним гонишься. Прекрати!

— Так он же удирает!

— И пусть. МЭЛОУ!

Мэлоу помянул чью-то мать и дёрнул рычаг вбок, отставая от врага.

Бой стих через двадцать минут — обе стороны выдохлись одновременно: Десмонды увели остатки воздушной группы за гряду, а Гринсволды приземлили в лес всё, что ещё их слушалось.

Потери считали по темным экранам, которые гасли перед креслами.

Из сорока двух машин вернулось двадцать шесть. Ещё пять получи повреждения и сели в лесу, их можно было вывезти и отремонтировать.

Одиннадцать не вернулись совсем.

Корректировщиков сбили шесть из восьми, следом рассеяли разведку — и ударная группа, оставшись без прикрытия с воздуха, потеряла три машины и первой вышла из боя.

Колонна Десмондов встала за грядой, потому что лезть вперёд без прикрытия с воздуха никто не хотел.

Победа была странной, и на удивление, не радовала.

Когда планетолет вернулся, Вик обошёл деревню. Люди сидели по домам, все живые и невредимые, но у половины экраны были чёрные.

Джем вернул своего разведчика. Он единственный из приманок привёл машину назад, и когда Вик подошёл, мальчишка сидел и в напряжении держался за рукояти так, не до конца придя в себя.

— Всё, — отрезал Роук. — Больше не пущу.

— И не пускай, — согласился Вик.

— Поздравляю, — сказал майор в ухо, при этом голос у него был серьёзен. — Мы сделали ровно то, что собирались. Подходи к деке, как совсем стемнеет.

Темнота пришла быстро, и майор развернул карту во весь экран. Колонна стояла за грядой длинным рыжим червём, но светились в ней только восемь отметок посередине.

— Мы выторговали двое суток, — начал майор. — Пожертвовав шестнадцатью машинами. Это, рядовой, отличный размен, и мне жаль, что ты этого не понимаешь. Дальше они наладят разведку, потому что у Дома Десмонд машин больше, чем у нас изоленты. И тогда вот эта штука встанет здесь, за холмами, и начнёт работать. Наша авиация к ней не подойдёт: у неё своё прикрытие и своё ПВО, и лезть туда сорока полудохлым машинам — значит просто дарить их Десмондам.

— А по земле? Шагоходами? — спросил Клегг.

— Четыре штуки против шести десмондовских и ховеров. Роук, скажи ему.

— Не дойдём, — отрубил Роук. — Сожгут на подходе, и хрен с ними кто будет разговаривать.

— А если пустить кроулеры? Они бронированы, — не сдавался Клегг.

— Тягач тебе не танк. Возить возит, но воевать не умеет.

Вик молчал и водил пальцем, отодвигая изображение, пока в углу не выползла метка за лесом — старая, серая, помеченная как неактивная.

Её он знал. Сам на неё лазил в первую неделю на Кене: ржавая гора заросшая молодняком по колено, а наверху площадка, куда пришлось карабкаться по скобам.

Колосс.

— Майор. Посмотри-ка сюда. Помнишь, мы с него связь с Дикообразом устанавливали?

— Было дело, — подтвердил тот.

— Что это вообще такое? То ли большой шагоход, то ли…

Финн отозвался раньше майора, с явным удовольствием пояснив:

— Это, командир, шагающий экскаватор. В эпоху терраформирования такие ходили по каждому крупному участку: срезали породу, двигали грунт, прокладывали русла, ставили основания под посёлки. Полезнейшая была машина.

— А потом Федерации пришёл конец. — подхватил майор. — Начальники участков не разошлись по домам. Они остались сидеть на своей земле, а через поколение стали называть себя лордами. Экскаваторы обшили бронёй, поставили военные сенсоры, навесили оружие. Самые крупные превратились в личные машины баронов: выходил такой на поле, и никто с ним всерьёз не спорил. — Майор помолчал. — Эта, судя по габаритам, была ровно такой. Личная машина Гринсволдов.

— И что с ней стряслось?

— Сломалась, — глухо ответил Сай. — Лет тридцать назад. Дед на ней ходил, потом что-то случилось, реактор с